小女兒的扶貧經曆 —— 尼加拉瓜

Duke University 的DukeEngage是個很受學生歡迎的活動。每年暑假，DukeEngage會送學生去貧窮國家地區扶貧。扶貧的項目多種多樣，這個活動的目的是幫助貧困地區的同時樹立學生們的奉獻精神，讓學生們在付出中得到鍛煉從而成長。據說2014年這個活動的項目將達到40個，遍及世界各地。

因為受歡迎，DukeEngage的申請就不是很容易。小女兒大一時沒能申請到，很沮喪。大二繼續申請。拿到approval那天興奮地像是中了大獎。 而我呢， 50/50. 我知道這對女兒來說是個很好地鍛煉機會，通過這個機會， 她會知道在這個世界的某個角落，和她同齡的一些孩子過著另一種生活，而她的努力，也許會使那些孩子的生有所改變。但是我也清楚地知道，扶貧的那8個星期不是女兒想像的那麽充滿色彩。

我同意不同意，女兒都下定了決心： “Mommy, I’m going, I’m definitely going. I’ll be alright.”  然後就給了我個大大的hug.

女兒去的是位於中美洲的尼加拉瓜。 這是Duke和Social Entrepreneur Corps (SEC)聯合主辦 program. 任務是幫助尼加拉瓜邊遠貧困地區的弱勢群體，特別是女性，設計，輔導，並設施具體致富的途徑。 通過短時間的西班牙語和MicroConsignment Model (MCM),  模式 陪訓後，這些所學生便會被分成12人一組去一些邊遠地區給當地的居民提供最基本的商業經營指導。包括如何成立小公司，如何營銷，以及幫他們設計廣告宣傳和商標。這個program的目的是：

Social Entrepreneur Corps participants work to create sustainable impact in the field whilst gaining the perspectives, skills and knowledge necessary to become the social entrepreneurs and global citizens of the future.  

這個program為期為8個星期。學生們首先在尼加拉瓜西部城市Granada進去兩個星期的高強度西班牙語培訓，以及MiroConsignment 模式培訓。這種模式也被稱作“Teach a Man How to Fish (授人以漁)”，是一種公認為有效的通過幫助窮人創業而脫貧的扶持模式。兩星期後，女兒和她的同學們就會走出去。他們每一個地方停留1到兩個星期， 辦講座，手把手叫當地人做生意，產品有眼鏡，水過濾器，和爐子。

Granada是個比較大的城市，在這兒的兩個星期女兒他們被分配住在一些Homestay Family (Host Family)家裏。Duke付給每個Homestay Family一定的費用，這些Homestay Families負責孩子們的吃和住，Duke要求所有的homestay families必須給孩子們提供礦泉水或過濾水。大部分的Homestay Families都是條件比較好的家庭，女兒很幸運，她的homestay family屬於高收入家庭，人也非常的nice, 女兒和他們成為了很好的朋友。也有一個男孩不是那麽幸運，他的Homestay Family明確地告訴他，他們需要那筆錢養家，所以每天隻能給他吃rice and beans.

這是女兒在Granada 的Homestay Family家的臥室。




很舒適，但第一夜很久都不敢睡，因為臥室的牆上常有小壁虎爬來爬去。尼加拉瓜人的家裏每間房間都有堵不到屋簷／屋頂的牆，估計是為了通風。所以屋外的壁虎進進出出很方麵。

飯桌上的小壁虎。




別說是壁虎了，蠍子也會出現在某個房間的地上。在家裏看到蠍子就像是在美國一些老公寓樓裏常看到cockroaches一樣。聽到女兒“OMG, OMG!” 地大呼小叫，女兒homestay family一家笑暈了。女主人輕描淡寫地笑著說： “only a little bit poisonous.”男主人嚇唬女兒說： “小心哦，趕明兒我抓隻蠍子放你包裏。”

兩個星期的培訓後，他們去了海拔1200米的一個尼加拉瓜小山村。 這兒，他們接觸到了真正的貧窮山村生活。

山村小學是唯一人群聚集的地方。




山裏人家








他們兩個人住一個簡陋的屋子。到這個時候，女兒已經和牆上地上常常出現的小動物友們友好相處了。






這是他們的廚房兼食堂




在山村小學給村民開講座。 教他們怎樣做視力測驗，怎樣做營銷，等等。

值得一提的，也是讓我很吃驚的是，女兒從未學過西班牙語，去尼加拉瓜之前我和她一起去書店買了本袖珍的帶有拚音標誌的西班牙語字典，以備用起來方便。然而，兩個星期的高強度學習居然讓她能用西班牙語開講座了。等到8個星期結束時，她的西班牙語已經能夠基本正常的和人交流，還給我和她的homestay family做翻譯呢。

8個星期裏他們碾轉了4個地區，兩個貧困的山去，一個邊遠小鎮，和Granada.

女兒他們在一個邊遠小鎮的集市上辦講座：




介紹產品：




女兒在生爐子。這也是他們所介紹的產品之一，這個爐子比當地人用的爐子效率高很多，省時省燃料。




趕集的不隻是他們，還有：

8個星期的尼加拉瓜生活並不如女兒去之前想像的那麽美麗。 第6個星期的時候，女兒電話裏跟我說： “媽媽，我現在要求不高，隻要給我兩樣東西就夠了：幹淨的水和電。”我聽了後好心酸。

尼加拉瓜的電力很缺乏。電費很貴， 即使富有的家庭，電源插頭也不多。女兒在她的homestay family家裏盡量少用電，能不充電就不充。 山區更是缺電，暗暗的電燈還常常斷電。高科技網絡在大城市都是奢侈，不用說是山區了。Granada有公共網吧，孩子們會去那兒上上網。 淋浴也是奢侈品。好多孩子的homestay family家是沒有淋雨的，就是用桶接一桶水，從頭倒下來衝衝。這在Granada到沒關係，因為那兒太熱，基本上24小時都在流汗，但在海拔1200米的山區就很遭罪，因為那兒溫度比較底，當地的人是不會浪費燃料燒熱水的，所以每次衝洗時，女兒都凍得直發抖。

尼加拉瓜的水質很不衛生。當地的人應該是有了免疫力，而這些美國長大的孩子，飲用那些水就很容易生病。他們幾乎每個人都病過。 女兒得了兩次traveler's diarrhea。嚴重的時候一站起來就天旋地轉。他們一般 不去醫院，隻是吃自己帶的藥。 隻有一個孩子因太厲害，扛不住了而被送去Duke指定的醫院。

一般他們也不會 （不敢）單獨外出，街上總有些閑站著的人對著他們一邊喊叫，狂笑，一邊送來飛吻。也許是尼加拉瓜獨有的熱情，也許是善意的玩笑，也許是惡作劇，也許。。




生活簡單而貧乏，但孩子們玩得本性永遠不會改變。 一到周末，他們就去explore, 去了我認為可去的地方，也去了我會極力阻止去的地方。

Somoto Canyon

Cerro Negro，一坐活火山。上次爆發是1999年。 據說下次爆發是最近一兩年。 他們去幹什麽？ 滑火山。












金礦探險。 是一個廢棄多年的金礦，洞口太小隻能爬著進去。










美麗的大自然





每次回來都掛著彩：




當然也忘不了Duke為之瘋狂的籃球




總的來講，女兒他們很有收獲，成長了許多。據女兒說，Duke和SEC的這個program在尼加拉瓜很受歡迎，好多當地人都收益於此而脫貧。 他們除了在邊遠的山村幫著村民從零做起外，還給一些已經在SEC幫助下開業的小企業做業務及市場谘詢。女兒為一家家庭餐館重新設計了logo，很有特色。

截用她blog裏的幾句話：

… Was it amazing because I loved my Granada host family to pieces? Was it adventurous because I explored nature in all its bug filled but beautiful glory? Was it risky because I got traveler’s diarrhea (twice!) on top of other maladies and injuries? Or was it educational because I learned how to market and sell products as well as provide consulting services, all in Spanish? …

… Nicaragua – thank you for teaching me Spanish, thank you for the plátanos, and thank you for providing me with this… character building experience.