寒星 七

七

牛頓是一個偉大的自然科學家，他發現的萬有引力定律證明：天體界的每一個物體都具有向心引力，在這股引力的作用下，天體圍繞著互相旋轉。天體的質量越大，靠得越近，它們之間的向心引力也越強。當一顆天體圍繞著另一顆天體在自行軌道上運行時，突然間有另一顆天體出現在附近，就勢必影響這兩顆天體的運行軌道，甚至可以把其中的一顆吸引到自己的周圍旋轉。自然界的許多定律也可以運用到人際關係中來，兩者往往具有許多驚人的相似之處。小吉沒有意識到，新學期一開始，她的運行軌道就悄悄地，潛移默化地發生了改變，並最終產生了不可逆轉的結局。

第二學期一開始，小吉就進了舒特的實驗室。他們研究的是生物的衰老問題。這是一個十分有趣的題目。人從出生下來到幼年、少年、青年、壯年，然後走向老年，衰老直至死亡，形成一個不以人們意誌為轉移的過程。這是客觀規律，而且是與人們願望反其道而行之的客觀規律。從古到今多少人想長生不老，發明了多少荒謬絕倫的方法延長壽命。不管是帝王將相，平民百姓，結果都歸於失敗。人們感到了自己的無能為力和渺小，悲觀失望的結果是信奉上帝，在中國就是信命。

可是人類從來就沒有終止過自己的追求，他們創造出了許多的古代神話來寄托自己的願望。神話裏許多栩栩如生的人物都是長生不老的。隨著科學技術的發展和研究手段的創新，人類一刻也沒放棄對這一問題的探討研究。進入二十世紀，生命科學突飛猛進，特別是五十年代後期分子生物學的創立和發展，科學家們已經開始認識到了衰老的本質及其控製這整個過程的發展演變規律。組成生物包括我們人類的最基本單位是細胞，要認識衰老，就得從細胞的命運著手。

每個細胞如同一個小小的微觀宇宙，它包含著千千萬萬個生物大分子，這些大分子如同宇宙中的燦爛小星球在微觀宇宙中有規律地運行，互相間起著反應。有意思的是這些大分子也像一個人體一樣，有著自己產生和滅亡的過程。許多這些大分子是人體發育到一定階段的產物，也就是說，需要它們的時候，它們才會出來，不需要的時候，它們就消失。如果不該出來的時候出來了，或不該消失的時候消失了，人類就會生病。從衰老的角度考慮，當人體發育到衰老這一步時，細胞裏麵一定會出現一些衰老有關的生物大分子。如果能夠用現代實驗方法捕捉到這些大分子，研究它們產生的過程，就有可能阻止延緩衰老的發生。事情是兩方麵的，在衰老發生時，一些與保持年輕有關的生物大分子就會消失，如果能夠搞清楚這些大分子的產生和消失機理，就有可能延長青春。

舒特的科學研究，就是要找到這些生物大分子。

真是太奇妙了，這簡直是一個引人入勝的迷宮。小吉自從進了舒特實驗室後，不斷地和他探討這方麵的問題。討論得越深入，越了解，小吉的興趣就越濃厚，漸漸地她也像舒特一樣深深地愛上了這項課題，廢寢忘食地幹起來。這是舒特十分聰明的地方，他並不死盯著人一天幹多少小時，而是讓你對工作了解透徹，喜歡上了，自然就願意加班加點，樂在其中了。年輕教授手下人員很少，除了小吉以外，隻有一個實驗員。實驗室雖說很小，工作卻有條不紊，一切很緊湊。舒特是一個十分勤奮的人。早上七點鍾到實驗室，一直工作到晚上十一點鍾才離開。他很聰明，辦事說話快捷，從不拖泥帶水，而且親自動手作實驗。他有許多奇妙的實驗設想，屢試屢中。舒特雖然工作態度嚴肅，卻又很詼諧。往往在大家工作很緊張，情緒高度亢奮或壓抑時，時不時地講一兩句笑話，引得小吉和實驗員兩人捧腹大笑，氣氛頓覺輕鬆下來。

時間不長，小吉對舒特有了敬佩之感，她已經喜歡上了這個實驗室。每天走進實驗室，房間裏那特殊的氣味和各種閃爍的精密儀器就讓她興奮不已，直感到身體裏的每個細胞都在衝動跳躍。她覺得衰老這個問題並不十分地神秘，通過自己的雙手做出來的各種實驗數據和圖表，使她看得見摸得著衰老的脈搏。有時候為了等一些關鍵性的結果，她顧不上吃喝睡覺，兩眼熬得通紅。每當這種時候，舒特總是陪著，和小吉一起守候結果出來，那神情又興奮又焦急，像是等待新生嬰兒出世一般。有時實驗做不出來，或結果不理想，小吉的心情就很糟，如同掉進了深淵。這時舒特就拿過實驗數據皺著眉頭冥想。然後把自己的想法告訴小吉，和她一起討論改進的方法。那些想法像火把一樣，每每讓小吉又看見了光明前途，湧起一股按捺不住的衝動，躍躍欲試。有那麽一兩次，實驗結果意外的好，那樣地激動人心，興奮得兩人喊叫起來，結果引得隔壁實驗室的人都跑過來看，不知出了什麽事，弄得兩個人倒不好意思起來。當然，他們的好消息也不脛而走，全科室的人都知道他們發現了新大陸。

經過幾個月的日日夜夜，小吉用分子篩選法找到了一群和衰老有聯係的蛋白質因子，通過反複的驗證，這些因子都有致衰老功能，她把全部的身心都用在了分析鑒定這些因子上。這批結果，讓舒特興奮不己，這意味著他們找到了衰老學科的鑰匙，為征服人類的衰老向前邁了一大步，在整個領域裏處於領先地位。

他們的這一係列進展，引來了室主任的高度注意。他以前從不到小吉這兒來，見了麵也不怎麽打招呼。現在是一天來三趟算少的，對小吉熱情有加，問長問短。室主任五十歲不到，有點女人氣，喜歡不時地整理自己略帶花白的頭發。他十分關心小吉的學習生活情況，詳細聽取了解小吉的實驗過程，認真查看小吉的實驗記錄本。對小吉大加讚賞，十分鼓勵。小吉發現他說話時容易紅臉，兩隻淺藍的眼睛就像深深的吸缸，一字不漏地把你所講的所有東西都吸收進去。

舒特有一個特別的嗜好，擊劍。他每個周末都要到擊劍俱樂部去。他辦公室裏除了專業書籍以外，就是擊劍方麵的雜誌了。辦公室牆上有一幅照片，是舒特身穿白色擊劍服，頭帶防護罩弓步躍進向前突刺的英姿。現在到了星期五，主任就來邀請舒特一起去擊劍俱樂部，原來他也是擊劍好手。聽舒特講，還是主任介紹他到這個俱樂部去的。

有了好的成果，大家的心情十分舒暢。舒特這天中午請小吉和實驗員到附近的一家中餐館吃飯。這家餐館位於鬧市街口，生意很好。大家進了門被領到了一個臨街的窗口前，桌上一束絹花，幾枝綠葉陪襯。店裏裝潢別致，一隻大魚缸裏水草翠綠輕浮，幾隻憨憨笨笨的龍眼珍珠金魚搖頭擺尾，悠哉悠哉地閑遊，不時吐出幾串水泡泡，十分雅致。

大家甫才坐定，就有一位小巧玲瓏的店小姐來上水。隻見她娟娟素手加好了冰塊，在每個人杯裏盛滿清水，然後站立一旁，輕聲柔語地問大家點菜還是吃便飯。那軟軟的款語十分地好聽，小吉不禁抬起頭來看時，覺得有點眼熟，特別是那一雙眼睛，彎彎地像晨霧中的小湖。想了想，卻是上次從誌明那裏回來時，在地鐵看見的那個女孩。小吉心裏頓時有了一種親切感，心中又隱隱地有點發酸。同為留學生，自己的待遇這麽好，不用為生計發愁，她卻要打工，一麵掙錢糊口，一麵學習。小吉還清楚地記得她當時看書的那個神情，地鐵車廂晃晃蕩蕩，沉重的書包壓在肩上隨著車身的晃動一會兒左斜，一會兒右斜。她當時站都站不穩，全身隻有一個地方沒有動，那就是眼睛，隻有眼睛不動，全神貫注地看書。小吉當時心想，一個人怎麽會有這般的毅力呢。一個如此瘦小的身體，卻有這樣鋼鐵般的意誌，實在讓人欽佩。這樣想著，小吉不免有點汗顏起來。這幾天得到好結果的春風得意九霄雲外之感一陣風似地全吹跑了。她覺得自己所做的沒有什麽了不起，比不上眼前這位小姐。

“請問您需要點什麽？”那甜甜的語調又在小吉的耳邊響起。小吉回過神來，趕快點了一份豆腐牛肉飯：“你是大陸來的？” 小吉問。

“嗯。”店小姐粉臉微赧。

“哪裏念的大學？”

“南京。”店小姐禮貌地向眾人點點頭，拿著菜單向廚房走去。

小吉望著她那嫋嫋婷婷的背影，心裏湧起一絲悵然和同情。

“你們認識？”舒特聽得一頭霧水，他對中文一竅不通。

“不認識。”小吉搖搖頭。

“她很美麗。”舒特用欣賞的口吻說。不一會，小姐就將食物端了上來。她動作非常熟練，完全是一個行家裏手。她笑容可掬地，請大家慢慢享用，然後就去招待其它的客人去了。

飯桌上，舒特似有什麽事情隱隱鎖在眉間。小吉又不便問。吃飯的時候，舒特和實驗員兩人刀叉齊全，一會兒刀一會兒叉地按部就班吃著。而小吉隻用一雙筷子，像兩根魔棍一樣輕靈快捷，非常隨心所欲。舒特像個孩子似的神奇地看著，眼睛眨都不眨。小吉見舒特盯著自己吃飯，不知為什麽。她檢查了一下自己的碗筷，並無什麽異樣的地方，於是她不解地問舒特看什麽。舒特一笑，說：“我看你做實驗又快又好，非常靈巧，經常能用很簡潔的思路和方法解決很複雜的難題，往往比美國學生又快又省力，現在我明白了。”

“明白了什麽?”小吉知道這個年輕的導師很喜歡動腦筋，好奇地問。

“你們中國人是不是都用你這種方法吃飯?”舒特用一副猜中的神情問

“嗯。”小吉點點頭，顯然舒特對中國是一個文盲。

“你看，你隻用兩根棍子，卻能把餐桌上的各種各樣的複雜動作都完成了。從小就打下了基本功，所以實驗做得又快又好。我們卻要用這許多的工具，而且吃得慢。我悟出了一個道理：無論幹什麽事情，能簡單就不要繁瑣，這樣事情才能辦得又快又好。步驟一多，好像規章製度齊全，麵麵俱到，其實是增加了出錯的機會。看來你們中華民族對這個真理的認識走在了前麵。”

小吉對舒特的見解又同意又不同意，他的認識不全麵。她笑著將舒特的軍：“你認為我們的方法簡單，抄近路，來試試看，你能不能用我的筷子把你碗中的那顆腰果撿起來？”

舒特是一碗腰果雞丁炒飯，聽小吉這麽說，很想用用筷子，就接過小吉的筷子來試。他認真地撿起來，忙乎了一陣子，手像嬰兒的手一樣不聽使喚。這挑戰使他來了情緒，像做實驗一樣出奇地認真，一心一意、專心致誌地對付那顆腰果，不信這麽簡單的事會難倒他，那腰果從盤子的一邊在他的驅使之下骨碌到盤子的另一邊，然後來來回回了好幾趟。他把科學上的所有聰明和才智都調動起來了還是無濟於事。小吉和實驗員看著他那笨拙的模樣早就笑成了一團，不斷用餐巾紙擦著笑出的眼淚。那位店小姐也遠遠地看著這邊發笑。舒特的臉漲紅了，十分孩子氣，有一次還真讓他夾住了腰果，剛剛舉到半空中開始得意，想笑，結果破壞了平衡，腰果滑落了下去。他一臉沮喪，隻得重新又來，再沒有成功過。慢慢他泄了氣，無可奈何地看著腰果興歎，最後用手撿起腰果快速地放進口中使勁地嚼，咬牙切齒地嚼，表情有點悻悻然。

“怎麽樣，簡不簡單?”小吉眨著一隻眼問。

舒特直搖頭，連聲說：“搞不懂，搞不懂。從小到大，我還沒有這般狼狽過。”

這個小吉相信。

於是大家就談到了許多中西文化上的差別。小吉說：“來美國快一年了，我觀察到東方人和西方人的思考方法不一樣。西方人思考問題喜歡從小到大，先做了再說，看看效果如何，從具體的事例演繹出大道理來；東方人則相反，喜歡從大到小，先要問清楚大方向、大道理在哪裏，然後才肯花力氣動手，用具體的事例來驗證這大道理是否合理。當然這是總結真理的兩個不同途徑，不同方法。”

“何以見得?”舒持很感興趣地聽著。

“就算你說的這些是真的，用你們東方人的思維方法，你已經有了這個大道理，具體事例在哪裏？”實驗員馬上想驗證。

“比方說寫信，信封上要寫地址，我們中國人先寫國名，省名，城市名，然後街道名，最後才是人名，一切順理成章；西方人卻反著來，人名第一，國名殿後，隻是苦了郵差，先告訴你有一根針，然後到大海裏去撈。”

聽小吉這麽說，舒特和實驗員兩個人都笑了，確實是這麽回事。

“這麽說我們的思維邏輯方法有問題?”舒特不服氣。

“在這件事情上是有一點問題。但在其它問題上很難說優劣，要看具體情況。”小吉說。

“這個問題將來要多探討。看來兩個民族要互相學習才是。”舒特若有所思地說。

吃著談著，舒特轉了話題。猶豫了一下對小吉說：“主任想安插一名博士後和你一起工作。具體地說，想插手衰老研究。”舒特終於說出了自己的心事。

“什麽?”小吉感到意外。

“他今天早上找我談過，我沒有表態。”舒特說。

“我們做完了最艱苦的工作，已經要寫論文了，他一點貢獻沒有，現在插進來，不是揩油搶功嗎?”實驗員受不了。

“他現在不是來貢獻了嗎。”舒特有點自嘲地說。

原來主任這些天來轉悠是有目的的，小吉想起了那雙吸缸一樣的眼睛，後悔不該告訴他太多的東西：“我們要是不同意呢?”小吉試探著問。

舒特苦苦一笑：“你將來的畢業，我將來的晉升，都掌握在他手中，怎麽鬥?”

美國也有這些烏七八糟的東西，小吉的心裏憤憤然：“能不能把他向後推一推等我們發表了文章後再合作？”小吉退了一步說。

“他現在提出要求，就是想掛名。”舒特也有點情緒不對了。

“這家夥是一個有名的獨裁者，花樣手腕很多，聽說他經常竊取他人的果實，要不怎麽混上了今天這個地位。”實驗員年輕氣盛，氣頭上說話有點難聽。

“他已經知道了我們的許多實驗細節，你不讓他來，他也可以讓自己的博士後和學生在他的實驗室重複。這些成果太重要了，誰要是先搶占了這塊陣地，將來拿個諾貝爾獎什麽的也不是什麽稀奇。他是鐵了心一定要來爭這個名份的。”舒特輕輕扳著頭說，“隻怪我們自己不小心，過早地露了風聲。”

小吉知道事情是無可挽回了。想想這些日子的辛苦和心血，心中實在不甘心。其實自己隻是做了一些具體事情，這整個的實驗設想和計劃都是舒特的。他是那樣的聰明和傑出，那些奇妙的創新想法和嚴密謹慎的邏輯思維相結合，才導致了今天的成功。他出身名門，從哈佛大學拿到博士學位後，到斯坦福大學做了三年的博士後，這期間他就出了幾篇有名的科研論文，是現在這個主任親自寫信邀請他來加強科室陣容的，看中的當然是他的才華。他的到來，一下子使R大學的衰老學研究從弱項變成了強項，特別是最近這批結果，更使整個學校走在了這個項目的世界前列。現在主任插一腳，用心十分昭然。小吉很為舒特打抱不平，她和舒特兩個人一起渡過的那些日日夜夜，使她對舒特的為人和科學天才以及對事業的獻身精神深深了解和敬佩。

小吉兩眼盯著魚缸裏麵的魚，心想在人家的缸裏，隻有讓人擺布了不成。

付了帳單，出了餐館，大家心頭都擱了一個鉛塊。

這一整天，小吉都有一點悶悶不樂。回到宿舍裏，她又捧起了那本《荊棘鳥》。可是讀著讀著，思想老是開小差。小吉忽然想起了誌明，想和他聊聊心中的煩惱，一晃竟幾個月沒見麵了，而且也沒有打電話。這段時間她一頭紮進了實驗室，用心過度，無暇旁顧。誌明除了學業外，正籌備大紐約地區中國學生學者聯歡會，也不知他現在忙成了一個什麽樣子。小吉拿起電話，撥了幾次，那頭沒有人接。她放了電話，想起今天還沒有拿信，就到樓下信箱裏去看看有沒有書信報紙。在樓下，小吉又看見麗莎在練芭蕾舞。

小吉打開自己的信箱，裏麵有一封信，是孟選來的，拆開來看，原來她已被錄取到誌明的學校，下個月就要來美國了。小吉一陣驚喜，老同學又要見麵了。孟選在信中問小吉要不要帶什麽東西來，並希望到時能去機場接她。

很晚的時候，誌明打電話來了，聽著話筒那邊的聲音，竟有點陌生的感覺。誌明的聲音有點嘶啞。他告訴小吉紐約地區中國學生學者聯歡會已經搞好了，將在下個月開。小吉關心地問他累不累，有沒有什麽需要幫忙的。誌明說還好，周圍有不少熱心人，累是累了一點，但很有意思。誌明告訴小吉，連詩卷要到他的學校攻讀學位了。小吉也將孟選要來美的消息告訴了誌明，多謝他在這件事上的幫忙。誌明說連詩卷已經在信裏告訴他了。通話的末了，小吉讓誌明多當心身體，不要太累，就掛了電話。