克林頓生長的阿肯色州的飲食帶有濃重的南方特色,即吃高脂肪食品和喝高糖的軟飲料。克林頓記得他高中時是一個校樂隊裏的胖男孩。
2004年,由於嚴重的冠心病,克林頓接受了四根血管的搭橋術(quadruple-bypass surgery)。2010年二月的一個早晨,克林頓醒來時覺得很累,同時臉色蒼白。他的心髒科醫生立即帶他去紐約著名的長老會醫院,克林頓在那裏接受了緊急手術,醫生在他的兩根堵塞的血管裏放了兩個支架。他後來回憶說:“其實他當時的狀況是在死亡的邊緣,但媒體報道時為了消除人們的緊張情緒,隻說這樣的手術是非常常見的。” 事後,他的一個老朋友Ornish醫生告誡他: “這並非常見,是你吃了不該吃的食物!”
原來Ornish醫生有一個減輕 冠心病的療法,關鍵是病人要吃嚴格的低脂肪以植物為本的食物。這習話引起了克林頓的反思,他開始閱讀兩本書是介紹素食療法是如何預防和減輕冠心病,以及中國人飲食的研究(注:和西方人比,中國人的冠心病發生率是很低的)。克林頓說:“通過閱讀我認識到我是冠心病的高危病人,我不能再自己騙自己了,我想活著做爺爺呢!” “我想選擇一種食療的方法,它能最大限度地延長我的生命。” 他選擇了維根飲食。
英語單詞vegan是由vegetarian(素食主義者)衍生而成的。純素食主義指的是一種理念、一種生活方式,主張盡可能地避免對動物的各種壓榨、虐待,包括將動物用作食物、皮飾等;更進一步,提倡開發並使用非動物製品作為替代,以利益包括人在內的有情眾生,從而營造更好的環境。嚴格的來說素食 的基本就是:1.禁止一切葷腥(包括肉,禽,魚,貝,蛋,和乳製品),食用調味料,煙草和酒,僅僅清淡食用蔬菜或水果,五穀。2.素食占據存活時間和進食的99%以上。