生病、吃藥，是每個人生活中常有的事。但生的“病”是否是真、吃的“藥”是否治病卻是另外一碼事。我們的身體是由自己的頭腦來支配的，頭腦的“相信”對我們的健康起很關鍵的作用。
安慰劑效應（拉丁文：Placebo）在醫學上被用於檢驗藥物作用的真實性。安慰劑中不含有“藥物”，但醫生會告訴病人：你用的藥會產生什麽作用，或什麽感覺。醫學研究證明安慰劑本身的確有“治療作用”。這取決於多方麵因素，例如：醫生的誘導、病人對醫生的信任程度、藥物的品牌、價格、劑量、形狀、顏色等等。隻要廣告做得好，假藥也能“治病”。
反安慰劑效應 （拉丁文：Nocebo），一種是指病人認為治療會產生對健康不利的效果，致使疾病惡化；另一種是指病人在醫生的誤導下產生疾病。最近英國醫學研究發現：同樣的病人醫生測出的血壓值比護士測得值要高。原因是病人認為：醫生給測血壓，一定是有病了[1]。
兩種相反的安慰劑效應可以先後發生於同一個人，例如：
中醫大夫看病人慣用誘導方法。醫生會對病人說類似你最近消化不好、睡眠不好等等的話。最初你可能認為不對，可是仔細想想，的確有這些問題。然後醫生在告訴你：吃了我的藥兩星期後就好了，於是兩星期後可能就好了。
婦女更年期本是生理現象，可是近幾個世紀來被醫藥界誤導，幾乎誇大為“疾病”。許多40-50歲的婦女認為到了更年期，便失去了自信。也有一些婦女借題發揮，小題大做，鬧得家裏家外雞犬不寧。於是，更年期婦女便會尋找藥物或激素來“治療疾病”。回想一下，我們的祖母鬧過“更年期”嗎？如果我說更年期是女人一生最好的時刻，人們一定不相信。因為女人的天性是喜歡借助外界力量使青春永駐，這是辦不到的事情。
正如 Ben Goldacre 在《Bad Science》一書中說：因為醫藥界對現有的疾病沒有新的治療方法，所以隻能“發明”一些新的疾病已滿足醫藥界的營利[2]。人們往往聽從和相信媒體的誘導，把正常的生理現象當成疾病。
最壞的反安慰劑效應就是當醫生告訴病人病情惡化、生命隻有幾個月時，病人也會聽從醫生的“安排”，定時結束生命。
人的身體是頭腦的忠實隨從者，“相信”是有生物化學反應的大腦活動。從不同的安慰劑效應來看，我們的“信”與“不信”掌握著我們的健康和生命。
[1] Doctors 'cause blood pressure to rise' . http://news.bbc.co.uk/1/hi/health/8667638.stm
[2] 《Bad Science》（偽劣科學），作者：Ben Goldacre （英國）。
