話說帝國首都之三：我喜歡的倫敦“鄉下”

早就聽說倫敦附近的科茨沃爾德丘陵地帶Cotswolds 被譽為“the Heart of England”，是英格蘭最美的countryside 之一。在地圖上研究了一番，發現Cotswolds距離牛津Oxford和莎士比亞的故鄉Stratford-on-Avon都不是很遠，應該可以把這三個地方納入一日遊的範圍。考慮到我是一個人出遊，租車肯定不劃算，如果乘火車的話，因為要去三個地方，schedule上不好協調，幹脆跟團吧。

Rick Steves旅遊書上推薦過一家叫International Friends的tour company，專做overseas visitor生意。有Rick的背書基本錯不了，我也上網查了一下，確實口碑不錯，正好他們有一條線路完全符合我的要求，而且隻有每周四出團，真是趕巧了。

這家公司的價格有點小貴，一天的tour要79鎊/人，但考慮到我在倫敦一晚的住宿費也不止這個數，這麽一想，也就心安理得了。再說前兩天不是還參加了一個free tour嘛，加權平均一下好了。

當然貴也有貴的理由，人家標榜的是small group tour，而且提供的車輛是Mercedes mini-coach，且可以到你的飯店pick up，所以也就沒什麽可抱怨的了。有意思的是當天的遊客除了我以外，隻有另外一對美國來的母女，因此這個group tour變成了不折不扣的exclusive tour，我們三人都感覺物超所值了。順便說一句，三四月份這種shoulder season去倫敦很合適，遊人不多，天氣也不冷不熱，玩得很舒服。
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第一站是牛津大學，英國曆史最悠久的大學，成立於1167年，距離倫敦大約一個來小時車程。
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在牛津遊覽，主要是看那些中世紀的建築。
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每個學院的building都有自己獨特的徽記。
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Sheldonian Theatre，牛津每年舉行畢業典禮的地方，牆的柱子上有很有趣的人頭雕像。
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右手是牛津大學的標誌性建築，Radcliff Camera，實際上是屬於圖書館的一個圓形藏書樓，牛津最漂亮的建築之一，可惜我沒把它的美拍出來。
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The Bodleian Library，歐洲最老的圖書館之一。論規模，在英國僅次於the British Library。它的功用是作為reference library，即藏書隻能在reading room閱覽，不能外借。
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New College Chapel，以擁有世界上最好的唱詩班著稱。
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爬滿藤蔓的教學樓折射出這所學院悠久的曆史。
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參觀牛津大學的最大收獲是了解了他們的“考試文化”，真的是很獨特。

首先是考試日是有著裝要求的，必須穿校服，介於袍子和燕尾服之間的一種服裝，各學院有所不同。

其次是來參加考試的學生在胸前要別一朵康乃馨，牛津人稱之為“carnation code”。傳統上如果今天是你第一門考試，就別白色康乃馨；如果是最後一門，就別紅色康乃馨；參加任何介於兩者中間的考試，一律別粉色康乃馨。知道這個code後，假如你在校園裏看到一個形色匆匆，胸前別著一朵粉色dead-looking康乃馨的同學，請報以同情，因為他多半最近參加了好多門考試，肯定是焦頭爛額了。

最後，在牛津，如何慶祝最後一門考試結束也是一門藝術。如果你看到三三兩兩的學生提著水桶，香檳，氣球，守候在教學樓門口，那你最好不要走開，因為好戲就要開場了。
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我開始以為他們是來給誰過生日的，經過攀談才知道他們是在等好朋友結束最後一門考試。這很像“整人”的遊戲，他們會在朋友踏出教學樓的一刹那，以迅雷不及掩耳之勢把一桶水澆過去，這不成“潑水節”了嘛。據他們介紹，這還算好的，已經手下留情了。還有人更狠，直接潑蜂蜜，麵粉，雞毛之類的，五花八門無奇不有。我問他們朋友幾點考完，他們答還要一個來小時，看來我是無緣見證這個時刻了。
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俗話說“有失必有得”，這不，我剛從Exam School出來，就在街頭轉角的書店裏發現了這張照片。斑竹不要刪哦，這可是牛津人的驕傲，Oxford University Women\'s Rugby Football Club的畢業照，公然展示在書店櫥窗裏的，瞧瞧人家這學風。可惜我當時有點過於激動，或是怕被人發現的心理，手稍稍抖了一下，一定程度影響了翻拍的清晰度。
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就是這家書店，剛才的照片就陳列在這裏。Blackwell最早是在牛津賣教科書的bookshop，現在已發展成全國連鎖出版公司。
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下一站前往Cotswolds。“wolds”在英語裏有hillside的意思，這裏的道路也的確是上上下下的。
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Cotswolds曾是英格蘭羊毛主要產地，但現在羊毛收入應該讓位給了旅遊觀光產業。
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這個地區如今被納入Area of Outstanding Natural Beauty，由英國政府的the Countryside Agency統一規劃管理。
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Cotswolds吸引人的一大特點是這裏的小town和village都是用當地的limestone建起來的。
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Cotswold stone不僅用來建房，還被製成石桌石椅等裝飾品。
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這片倫敦附近的鄉下已有300多年的曆史，被認為“so typically English”。
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這裏的景致有river valleys。
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Meadows
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historic market
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連郵局都是那麽古色古香。
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我們的司機先生雖然是這裏的常客，但每次造訪也都有不一樣的感覺，所以跟我們一樣也是邊走邊拍。不要小瞧他，人家很懂攝影呢。
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Cotswolds由於風景優美，交通便利，吸引了很多倫敦的有錢人或在這退休，或在這購買second homes。因此這裏雖然是鄉下，但儼然是wealthy people的鄉下了，這也是我在標題裏加引號的原因。
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這些房子應該都不便宜吧。
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Stratford-upon-Avon 坐落在 Avon河邊，是今天的最後一站，這裏是英國大劇作家和詩人莎士比亞的故鄉。
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William Shakespeare就出生在這裏，可惜莎翁故居裏不許照相，跟隨語音講解器的解說，可以了解房間裏每一樣物件的來龍去脈。
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莎士比亞被譽為“the greatest writer in the English language”，他雖然52歲就辭世了，但在他最輝煌的二十年裏，完成了三十七部大戲，一百五十多首十四行詩，以及其它的一些長詩和小品。正因為如此，不少人懷疑他的部分作品是由槍手代為完成的。除此以外，莎士比亞的具體長相，他的宗教信仰，甚至於他的性取向，一直都是人們津津樂道的話題。
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到底是一代文豪的家鄉，一般老百姓都透著這麽有文化。這是莎翁故居的後花園裏，兩個戲劇愛好者在旁若無人地朗誦著大師的劇本。小弟我才疏學淺，這大概是我平生跟莎士比亞最近的一次接觸。
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Avon河上的Art Gallery。
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Clock Tower
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Stratford有著800年的曆史。
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在鎮中心，許多房屋還一直保存著莎士比亞時代的風貌，小格子的窗子，黑色的木頭牆柱。
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有意思的是，許多店鋪都與莎士比亞扯上了關係，例如莎士比亞酒吧、莎士比亞旅店，當然還有莎士比亞紀念品商店。鎮上專演莎士比亞劇目的劇場就有三家。
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回到倫敦已是華燈初上，司機先生告訴我下車的地方離National Portrait Gallery不遠，畫廊周四周五都是晚9點才關門。於是我又一鼓作氣，馬不停蹄地直奔那裏。畫廊裏展出的都是英國曆史上名人的肖像畫，當然也包括莎士比亞，在這裏我終於看到了他的真麵目。

這是45歲時的莎翁，據說他一輩子隻被畫過兩次，這是其中一張。有人形容他又禿又亮的大腦門是“beacon of intelligence”。他的打扮與celebrity尚有差距，倒是有一股波希米亞風格。尤其是莎士比亞居然帶耳環，實在是太新潮了，到底是一代大師，走在時代前列啊。
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今天的行程安排得太好了，非常緊湊，簡直是滴水不漏，我真有點佩服我自己。