齒頰留香

最近在超市看到蔬果攤架上陳列出Artichoke。這種翠綠瓣多如鱗，密密匝匝緊裹著呈圓錐形、比拳頭還大，下麵帶有切剩的短梗的，是Artichoke的苞蕾，既非葉叢也非果實。當年在巴黎小住，第一次發現這種從未見過的Artichaut，問陪伴才知道英文叫Artichoke，說是法國人的珍品，義大利人的最愛，地中海地區盛產，在歐洲尊稱「蔬菜之王」。我聽了自然食指大動，留有深刻印象。
定居洛杉磯以後，知道加州也是產地，在市場隨時可見，常買來煮食。料理Artichoke很簡單，放進盛滿飲水的鍋中，沸煮一二十分鐘，看綠色的苞瓣變黃，取出稍稍涼一涼，就可以一瓣一瓣剝下來品嘗。這些苞瓣剝來也像百合瓣，但不是全吃，而是用唇吮食底端柔軟的，類似指甲般大小的嫩肉，舔在舌尖，有一絲絲淡澀，卻是滿口清香。一瓣瓣吮去，越往裡剝嫩肉就越可口。那份快感宛若與心愛的人輕吻，隻可意會難以言傳。等所有苞瓣的嫩肉一一吮盡，剩下的是被認為最美味的「花心」，所謂Artichoke Heart，撕去細長的花絲，就是小小的花托吧，咬下細嚼慢嚥，微微甜香，直到吃完還充塞齒頰之間，久久不散。有時臨睡前看電視，順便吃幾片「花心」，雖然漱口刷牙，那份甜香依然縈迴，伴我入夢。從此真正領略到齒頰留香的美麗感覺。
Artichoke的吃法很多：煮蒸煎炒炸都可以入饌，或作湯或作沙拉，或作配菜，也有以之作主菜的，義大利菜尤其用得淋漓盡致。也可以醃漬，法國人喜歡罐裝浸在橄欖油裡，隨時取食作涼菜。這種玻璃罐裝的Artichoke Heart是很考究的食物。
Artichoke在字典上譯作朝鮮薊，不知道為什麼和朝鮮扯上關係？它又叫：洋薊、洋百合、荷花百合、法國百合等等。香港人給音譯為「雅枝竹」，頗見文采。
據醫學研究：Artichoke有很好的營養價值和有效的食療作用，既富蛋白質、維他命、礦物質，還能刺激膽汁分泌，助消化，降膽固醇，治肝病，甚至於抗癌。我在巴黎還聽法國人說，Artichaut會增進性福，特別把它叫做“花心男人菜”。我忘記法文的說法了。
﹝這是前些年的舊作，貼上給喜歡看的人看看。 刁饞﹞