政治的比喻和謎語
以西結書十七章一至十節
1耶和華的話臨到我說：2“人子阿！你要向以色列家出謎語，設比喻，3說，有一大鷹，翅膀大，翎毛長，羽毛豐滿，彩色俱備，來到利巴嫩，將香柏樹梢擰去。4就是折去香柏樹盡尖的嫩枝，叼到貿易之地，放在買寶城中。5又將以色列地的枝子，栽於肥田裏，插在大水旁，如插柳樹。6就漸漸生長，成為蔓延矮小的葡萄樹，其枝轉向那鷹，其根在鷹之下，於是成了葡萄樹，生出枝子，發出小技。
7又有一大鷹，翅膀大，羽毛多，這葡萄樹從栽種的畦中，向這鷹彎過根來，發出枝子，好得他的澆灌。8這樹栽於肥田多水的旁邊，好生枝子，結果子，成為佳美的葡萄樹。9你要說，主耶和華如此說，‘這葡萄樹豈能發旺呢？鷹豈不拔出他的根來，芟除他的果子，使他枯幹，使他發的嫩葉都枯幹了麽？也不用大力和多民，就拔出他的根來。10葡萄樹雖然栽種，豈能發旺呢？一經東風，豈不全然枯幹麽？必在生長的畦中枯幹了。’”
現在以西結向那些被擄的朋友傳講另外一個故事。這是一個比喻，但也有點像謎語，他們自己必須找出故事裏麵人物的身分。證實主要的人物並不困難，但這位先知卻作一種補充的解釋（11—21節，即接著的一段），對於故事中的含意，作徹底的表明。現在他的角色，有點像一位政治的漫畫家；他用言語繪製成一幅圖畫，在這幅圖畫裏麵，有許多活的動物和植物，都予以人格化；人格化的目的，使人物或國家的身分與品格，都非常清楚。以西結的政治漫畫有兩幅，第一幅是情景（1—6節），第二幅（7—10節）乃是修改、並且繼續展示第一幅的情景。
（一）在第一個情景裏麵，有一隻大鷹，翅膀很大，羽毛多彩多姿。飛來利巴嫩，這隻鷹落在一棵大香柏樹頂的枝上，將盡尖的嫩枝折斷，然後叼著樹枝往東飛。當它到達“貿易之地”的時候、這隻鷹將枝子栽於“買賣城”（巴比倫）中。以後又回到地中海沿岸之地。這隻大鷹又將葡萄種子撒於大水旁，種子生根滋長，成為葡萄樹，其上的枝子和果子，轉向栽種葡萄樹的這隻鷹。
第一個情景裏麵的那隻鷹，代表巴比倫王的權柄（正如在現代的政治漫畫裏麵，一隻鷹可能是代表美國；或是一隻牛頭犬，乃代表英國）；鷹也可以代表整個的帝國，或是她的王尼布甲尼撒。香柏樹的枝子，代表統治耶路撒冷大衛王的後裔，也就是約雅斤。這位年輕的王約雅斤，於主前五九七年間被擄，正如香柏樹的枝子栽在那裏一般。大鷹將葡萄種子植於巴勒斯坦代表尼布甲尼撒在耶路撒冷設立攝政，就是西底家（王下廿四10—17）。葡萄枝轉向鷹，也就是西底家轉向尼布甲尼撒。他感激尼王所賜給他的一點權柄，和隸屬性質的攝政。在這第一個情景裏，藉著先知的說明，傳遞信息，所有被擄的人都知道其中的含意；在主前五九七年第一次被擄之後，和主前五八七年耶路撒冷的最後陷落之前，當時的實際情景正如圖畫所描述的。
（二）在第二幅語言的圖畫裏，又論到一隻鷹，飛來巴勒斯坦，落在栽種不久的葡萄樹附近。因為看見新鷹在那裏，葡萄樹便將種子轉向這隻大鳥，並盼望從新來的鳥身上，領受到更好的東西。第二隻鷹移植葡萄樹，盼望它能結出更多的果子。
在這個情景裏，那新近到達的鷹，代表埃及王，橫亙在猶大南邊的大帝國。葡萄樹的枝子轉向第二隻鷹，代表西底家，就是由巴比倫所指派的攝政者，在政治方麵的轉移；在西底家攝政的初期，他完全倚靠尼布甲尼撒，後來似乎轉向埃及的法老求助，希望從這兩隻又彼此敵對的“超級鷹”，為他的國家尋得益處（王下並未提到這種轉移，請參閱耶卅七5）。
對於許多人來說，不論是過被擄的生活，或是住在耶路撒冷，西底家所采取的埃及政策，必然成為一個盼望的泉源。也許他們自己認為，隻要法老願意合作，他們定能脫離巴比倫這個強權的轄製，重新獲得自由。當時這是政治方麵的大事，對於許多人來說，這一類的大事，等於是盼望的種子。
正像大多數的政治漫畫是真的，所以以西結的比喻，決不是為傳達盼望的信息而設計的。對於那些思想這個比喻並且尋求了解的人，這都很清楚：對於上帝的選民來說，他們的指望既不是在巴比倫，也不是在埃及。這個比喻的主要意義是什麽呢？兩隻大鷹，乃是兩隻掠奪的鳥。都對應許之地有領土野心的。每隻鷹都更加關心另一雙鷹，和它的權限，並不關心移植在巴勒斯坦之葡萄樹的命運。所以當那些被擄的人，聽到西底家采圾親埃及政策的時候，他們以為這個消息可以瞥見一線希望，而以西結繪製一幅圖畫：就是他們所愛慕的家鄉，隻不過像一塊廢爛的肉一樣，被兩隻大鷹彼此爭奪著。對於巴比倫，不要存什麽指望，但是在親埃及的政策上尋求拯救，實在也是荒唐。
縱使不能令人高興，先知以西結仍然在他的責任上，盡忠職守。他使那被擄之人的盼望破滅，不是因為盼望是一件壞事，隻因他們的盼望完全錯誤。因此有許多被擄的人開始覺察到他們的命運，隻是當時國際政治混亂所造成的後果；如果國際政局使他們陷入如此的混亂，也許有一種國際政治情勢的轉變，可以使他們脫離這種混亂。然而他們虛假的指望，使他們盲目地反對這位先知繼續不斷的努力。以色列人遭受的災禍，乃是道德和靈性墮落的後果。上帝不但容許，而且介入這件事情。向埃及尋求幫助，對於當時遭受災禍的根本原因，仍然停留在盲目無知的狀態，真是愚昧到極點。
然而以色列人和當時那些被擄的人的盼望和熱心，對於這個問題的看法，是可以作為許多人的典型代表。災禍臨到，就要尋找一種解決的方法。但除非先去確定災禍的原因，沒有任何解決的方去能夠成功。可是大多數人都喜歡把他們的盼望，寄托在虛假的救法方麵，不願經過痛苦的察驗，確定罪惡的原因，然後再找到一位真正的救主。虛假的拯救乃是一種安逸的盼望，最後無法成為事實。尋求真正的救恩和釋放，乃是一個相當痛苦的過程，但是尋求的結果，至終可以真正得到。
解釋謎語
以西結書十七章十一至廿一節
11耶和華的話臨到我說：12“你對那悖逆之家說，你們不知道這些事情是什麽意思麽？你要告訴他們說，巴比倫王曾到耶路撒冷，將其中的君王和首領帶到巴比倫自己那裏去。13從以色列的宗室中，取一人與他立約，使他發誓，並將國中有勢力的人擄去。14使國低微不能自強，惟因守盟約得以存立。15他卻背叛巴比倫王，打發使者往埃及去，要他們給他馬匹和多民，他豈能亨通呢？行這樣事的人，豈能逃脫呢？他背約豈能逃脫呢？16他輕看向王所起的誓，背棄王與他所立的約，主耶和華說，我指關我的永生起誓，他定要死在立他作王巴比倫王的京都。17敵人築壘造台，與他打仗的時候，為要剪除多人，法老雖領大軍隊，和大群眾，還是不能幫助他。18他輕看誓言，背棄盟約，已經投降，卻又作這一切的事，他必不能逃脫。19所以主耶和華如此說，我指著我的永生起誓，他既輕看指我所起的誓，背棄指我所立的約，我必要使這罪歸在他頭上。20我必將我的網撒在他身上，他必在我的網中纏住，我必帶他到巴比倫，並要在那裏因他幹犯我的罪刑罰他。21他的一切軍隊，凡逃跑的，都必倒在刀下，所剩下的，也必分散四方，你們就知道，說這話的是我耶和華。”
以西結先用一種圖畫般的語言，傳達他的信息，現在他進一步藉著重新整理他的觀點，解擇他的政治漫畫。語言圖畫，已經足夠清楚，但是這位先知曉得，他本國的百姓特別遲鈍（“你們不知道這些事是什麽意思麽？”12節），所以沒有其他辦法。他依照當時在政治方麵所發生的重大事故，來解釋這個生動的比喻。但是他選擇一兩個問題，格外予以強調，並且指明那些單用語言圖畫尚未解釋清楚的事情。
（一）西底家的親埃政策，違反與上帝所立的約。當他差遣使者往埃及去尋求馬匹和大軍的時候，他所作的，直接違反摩西臨死之前，在摩押平原重新堅立的古時西乃之約。這種古時君王所用的律法，明確的禁止，為了獲得馬匹重回埃及去（申十七16）。所以不論如何運用政治手法，采取何種政策，這件事情注定要失敗；采取一種違約的政策，無法獲得立約中的祝福。
道義方麵也非常清楚：不能為達目的，而不擇手段。就西底家的政策而論，尋求釋放的目標是高尚的，隻是所用的手段卻完全錯誤。不論如何有價值，也不論為什麽目標，都不能為背棄立約作辯護。所以同樣，為了符合立約的目標，其意義也必須相符合。不論是為自己，或為別人追求獲得釋放的目標，雖是有價值的，但決不能犧牲所立的“約”。
（二）西底家的親埃及政策，違反與巴比倫王所立的約。在立約的時候，他幾乎沒有選擇的餘地，這是真的；他不願履行這種承諾。他也背棄了這種立約，這也是真的。但在古代世界裏，當一個被征服的王，和一個擁有主權的王開始立約時，被征服的王必須奉他自己神的名，向他的新主子宣誓效忠。因此，當西底家背棄向巴比倫王效忠的誓言時，他也背棄了奉他自己上帝的名所宣告的誓言。就某種意義來說，這種行為是不矛盾的；他相信，為求達到目的，應該不擇手段。但就更深一層的意義而論，這種行為具有代表性，不但是西底家自己，同時他本國的同胞也有這種想法。過去他們對於上帝的態度並不認真，造成這種災禍的環境，就是因為他們的宗教思想非常淺薄。在災禍的環境裏，他們終於發現自己。這時，他們仍然不嚴肅對待上帝。故當迫於環境的無奈時，這位年輕的王，要奉他的上帝的名，宣誓效忠。可是他並不覺得應受誓言的約束。但是如果他依照人的智慧，想出一個脫離進退維穀的方法，他很容易遺誌奉上帝名所宣的誓，並且盡力尋求新的道路。
這位攝政者所走的路，乃是愚昧的道路，我們在此處又看見一麵鏡子，反映出許多人的愚昧，我們自己也包括在內。我們的信仰，隻是人生行囊中的一部分；當信仰提供某種利益時，我們便以認真的態度待之；但是如果信仰從表麵上看起來，好像變成一種負擔，就要盡快的避開。這種行為乃是愚昧與偽善，和欺騙與假信的混合物。如果我們對於上帝的態度不認真，我們就沒有信心。對待上帝的態度，把他視為好像是一張信用卡一般，隻在財政危機時才使用；或把上帝當作一個電話號碼，隻有緊急事故來臨的時候才去撥它。這是極端狂妄和自負的姿態。然而那就是西底家行為的本質，這種傾向也繼續不斷的潛伏在我們心底深處。
西底家政策實行的結果，必然是災禍；他應該懼怕的，不是落在巴比倫王的手中，也不是落在他所盼望的埃及的法老手中；災禍乃是從上帝而來，上帝終於對繼續追求邪惡的百姓不再忍耐。在以西結當時一同被俘的難友來說，隻要他們仔細思想這位先知的預言，這是一個很好的功課。
上帝是栽培的人
以西結書十七章廿二至廿四節
22主耶和華如此說，“我要將香柏樹梢擰去栽上，就是從盡尖的嫩校中折一嫩枝，栽於極高的山上。23在以色列高處的山栽上，他就生枝子，結果子，成為佳美的香柏樹，各類飛鳥都必宿在其下，就是宿在核子的蔭下。24田野的樹木，都必知道我耶和華使高樹矮小，矮樹高大，青樹枯幹，枯樹發旺，我耶和華如此說，也如此行了。”
研讀一卷像以西結這樣的書的困難之一，就是書中的內容，並不是按照時間先後的順序安排的。有些現代的讀者認為，假如他所傳講的聖言，都是確實依照傳講時間的順序記錄，那麽可能研讀起來比較容易了解。但事實並不一定要這樣；先知傳講的信息，本身內部邏輯連貫在一起，有時在廣泛的不同方麵，題目的本身也會引起興趣。
在以西結傳道的初期，就是在耶路撒冷城淪陷以前，他的基本主題，乃是審判將臨的警戒。那時還有時間給百姓悔改，和避免災禍的降臨。但在先知被擄後來的歲月中，當時耶路撒冷早就變為一片廢墟，以西結更多地關注將來，並且表達他希望將來能為上帝承擔一項新的工作。在十七章就是這種情形，耶路撒冷的陷落過程的這種比喻和解釋，占去本章前廿一節，但是這一段簡短的結論，反映較後期的情形。耶路撒冷已經崩潰，親埃政策早就被人遺忘；現在這位先知仰望一個更遙遠的未來，並且預期要為上帝承擔一項新的工作。但是這幾節經文和本章其餘的部分，中間有一個環結；在這位先知所用香柏樹的措辭裏，可以找到。
在這個新的宣告裏麵，上帝是主角；以西結宣告上帝要將一棵香柏樹的樹梢擰去。（在前麵的比喻裏，將香柏樹梢擰去，是巴比倫這隻層。）他要將樹枝栽於“極高的山上”（錫安山），對於香柏樹來說，此山是比“買賣城”（即本章前麵一部分所說，鷹放枝子的地方）更為自然的環境。在這高山頂，香柏樹必然發旺；各類飛鳥都必尋求庇護，宿在枝子下麵。林中其他樹木，都必承認，上帝掌管自然，他有能力使樹發旺。
這個解釋相當清楚，論到將來有一天，以色列要在自己的國土上重新建造。說得更詳細一點，香柏樹的枝子，是指示未來大衛家的一位王；將來有一天，上帝必堅立他的寶座，在耶路撒冷重新設立王的寶座。所有其他的國家（‘樹’）都要承認以色列的上帝為主宰，他不但掌管自然，而且掌管人類曆史的進展。
因此，預言是一種盼望，與本章前一部分的主題，適成強烈的對比。不但內容不同；而且那些聆聽信息之人的環境也不同。因為先前那個審判的信息，凡是聽見的人，仍有悔改的機會。這時悔改的時間已經過去（就某種意義來說）；選民已經再沒有前途，除非上帝再次憑著慈愛動工。關於上帝折下的一根枝子，栽於錫安山上，這個敘述是一種完全恩典的說明。它向那些毫無指望的被擄之人，和沒有什麽前途的人宣告。其中詳細的內涵，仍然是一個奧秘，此處提出許多新的根據，顯示未來將要發生。
總括而論，本章所提供的，是更深一層地洞察，上帝本質的兩方麵其實是合一的。上帝乃是法官，希望人悔改，避免審判。然而上帝也是滿有恩典，在審判之外，更賜給人一種盼望。在新舊兩約裏麵，福音的精義，是除了審判之外，尚有救恩存留。
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