大衛的人口統計
撒母耳記下廿四章一至十七節
1耶和華又向以色列人發怒，就激動大衛，使他吩咐人去數點以色列人和猶大人。 2大衛就吩咐跟隨他的元帥約押說：“你去走遍以色列眾支派，從但直到別是巴，數點百姓，我好知道他們的數目。”3約押對王說：“無論百姓多少，願耶和華你的上帝再加增百倍，使我主我王親眼得見；我主我王何必喜悅行這事呢？”4但王的命令勝過約押和眾軍長。約押和眾軍長，就從王麵前出去，數點以色列的百姓。5他們過了約但河，在迦得穀中城的右邊亞羅珥安營，與雅謝相對；6又到了基列、和他停合示地；又到了但雅安，繞到西頓，7來到推羅的保障並希未人和迦南人的各城又到猶大南方的別是巴。8他們走遍全地，過了九個月零二十天就回到耶路撒冷。9約押將百姓的總數奏告於王；以色列拿刀的勇士有八十萬；猶大有五十萬。
10大衛數點百姓以後，就心中自責，禱告耶和華，說：“我行這事大有罪了；耶和華阿，求你除掉仆人的罪孽；因我所行的甚是愚昧。”11大衛早晨起來，耶和華的話臨到先知迦得，就是大衛的先見，說：12“你去告訴大衛說，耶和華如此說：‘我有三樣災，隨你選擇一樣，我好降與你。’”13於是迦得來見大衛，對他說：“你願意國中有七年的饑荒呢？是在你敵人麵前逃跑，被追趕三個月呢？是在你國中有三日的瘟疫呢？現在你要揣摩思想，我好回複那差我來的。”14大衛對迦得說：“我甚為難；我願落在耶和華的手裏，因為他有豐富的憐憫；我不願落在人手裏。”
15於是耶和華降瘟疫與以色列人，自早晨到所定的時候，從但直到別是巴，民間死了七萬人。16天使向耶路撒冷伸手要滅城的時候，耶和華就後侮，就不降這災了，吩咐滅民的天使說：“夠了，住手罷。”那時耶和華的使者在耶布斯人亞勞拿的禾場那裏。17大衛看見滅民的天使，就禱告耶和華說：“我犯了罪，行了惡；但這群羊作了什麽呢？願你的手攻擊我，和我的父家。”
我們可能期望撒母耳記下結束時，或者大衛平安死去，或者是在最高潮，在他統治的後半段一些突出的成就出現。反而我們發現，這裏出現君王及國家新的麻煩，以致上帝的怒氣臨到以色列（1節）。況且，這故事對現代讀者感到很困惑，它從沒有解釋為什麽上帝會憤怒，並且為什麽人口統計是一件壞事。還有，上帝激動大衛這句話，引起基督徒讀者許多道德和神學的困難。
要明白這章聖經，最好從曆史的事實開始，同時觀察敘述者怎樣回顧思想這些事。基本的事實如下：（甲）大衛進行一次人口統計；（乙）不久便有一次嚴重的傳染病發生；（丙）至少耶路撒冷或多或少逃脫這場傳染病。（在十八至廿五節的後果，對作者乃是最重要的事。）這故事暴露這些獨立的事件乃是彼此連貫的，並看見上帝在它們背後工作。
（一）人口統計。第一件事乃是人口統計，大衛的命令，由高效率的軍官管理執行。我們不知道為什麽這是錯的，但明顯約押很勉強作這件事，事後大衛感到良心不安，故此很清楚這件事在古時以色列引起嚴重的錯誤。為什麽？可能因為感覺到評估軍隊潛能，乃是傲慢的行動，和缺乏對上帝的信靠；舊約多次堅持（例如士七2和撒上十四6）軍事勝利不是倚靠強大的軍隊，而是倚靠上帝對他百姓的計劃。事實上大衛人口統計的確實數目，立刻受到隨後發生的瘟疫劇烈地減少！
這過錯由君王和百姓來承擔；但上帝的目的在以後的事件中成就，故此作者相信，就是犯罪的行動，上帝一樣積極地工作。
（二）傳染病。在古代世界瘟疫是很普遍，在沒有科學、醫學的知識和技術的協助下，古時所有的人自然地會尋找屬天的引導。故此不用驚訝有一位先知來到並提出準確的勸告。
（三）耶路撒冷的脫險。大衛在異象或異夢中，看見有一位天使，即是當時以色列流行信仰的毀滅天使——上帝的“差役”（希伯來文天使的意思），帶來死亡的懲罰；大衛在他的異象中，看見耶路撒冷僥幸避免。這不是因為在首都或它的居民中，有什麽特別的價值，而是因為上帝全能的選擇和決定；在十八至廿五節中其理由變得清楚。
這段經文對耶路撒冷，有兩個教訓：（甲）上帝對這城有特別的計劃。（乙）不過，這城市是曾在上帝憤怒的危險之中，這兩個信息在大衛以後幾個世紀仍是真實的。它可以闡明在被亞述人圍攻時，這城怎樣奇跡地被拯救（王下十九32—36），以及在巴比倫圍攻時的嚴重破壞（王下廿五8以下）。
這一個祝福的應許和災禍的威脅之組合，也一樣對教會有永恒的教訓。我們可以肯定，上帝對全地的教會有他的旨意，要他的百姓遵行他的使命，但個別的地方教會，可能會麵對後退、分裂和失敗——正如在啟示錄三章十四至十七節的老底嘉教會，教會一定要時常前進，否則便會麵對失敗和腐壞。
獻給耶和華的祭壇
撒母耳記下廿四章十八至廿五節
18當日迦得來見大衛，對他說：“你上去，在耶布斯人亞勞拿的禾場上，為耶和華築一座壇。19大衛就照著迦得奉耶和華名所說的話，上去了；20亞勞拿觀看，見王和他臣仆前來；就迎接出來，臉伏於地，向王下拜，21說：”我主我王為何到仆人這裏呢？大衛說：“我要買你這禾場，為耶和華築一座壇，使民間的瘟疫止住。”22亞勞拿對大衛說：“我主我王，你喜悅用什麽，就拿去獻祭；看哪，這裏有牛，可以作燔祭；有打糧的器具，和套牛的軛，可以當柴燒。23王啊，這一切我亞勞拿都奉給你。”又對王說：“願耶和華你的上帝悅納你。”24王對亞勞拿說：“不然，我必要按著價值向你買，我不肯用白得之物作燔祭，獻給耶和華我的上帝。”大衛就用五十舍客勒銀子，買了那禾場與牛。25大衛在那裏為耶和華築了一座壇，獻燔祭和平安祭。如此耶和華垂聽國民所求的，瘟疫在以色列中就止住了。
上帝的旨意在這整個事件之後，現在逐漸清楚：十六節大衛看見天使的異象，和十八節先知迦得對他的指示，都是指著有關城外同一個空曠的地方，這地方原先用作打穀場，並且屬於一個非以色列人，名叫亞勞拿所擁有。每一個以色列讀者都知道它的所在，亞勞拿的禾場，一段時間後，所羅門的聖殿就在那裏建造。故此這次的傳染病，最後結束在發現或者創造一處給以色列人作新的崇拜的地方，一座神聖的對所有人而言都是最重要的、最後將取代以色列的其他祭壇的聖殿。
撒母耳記留給讀者一幅暴風雨後的寧靜（回顧），和上帝繼續看顧（前瞻）的圖畫，在他所揀選的地方象征性表現出來。對所有的以色列人和他們的猶太後裔，以及基督徒，我們不可能誇大耶路撒冷城這祭壇的重要性。上帝並不被地方或建築物規限，而且事實上聖殿可能還有它的弊病（正如司提反很清楚地認識到，參徒七章），但這是一個標誌和象征上帝深深介入人類、特別是他的百姓中，他承擔對他們的責任，聖殿在此具有相當重要的意義。
自從撒母耳出生以來，上帝在所有發生的事件中工作。以色列失敗時，他在那裏；他們勝利時，他也在那裏。他曾幫助撒母耳領導以色列；起初他也如此幫助掃羅，當他與掃羅脫離關係後，他帶領大衛到顯赫的地位；透過大衛給予這一代空前的成功和繁榮。即使在饑荒和瘟疫中，上帝也在那裏；當百姓將他們的祭牲獻上和崇拜時，上帝一直在那裏，與他們相近。
故此撒母耳記結束時，尚有未完結的故事。經過許多的世代和世紀後，以色列發生了許多變化；當耶穌基督降臨，並且建立一群新的上帝的百姓，即是基督的教會的時候，改變更加大。耶路撒冷聖殿已經消失很久了，但正如希伯來書十章一至十八節中詳細的解釋，整個祭祀製度已經廢除，但是基督徒敬拜上帝的責任，卻不比舊日的以色列人為小，正如希伯來書說：“我們應當靠著耶穌，常常以頌讚為祭獻給上帝，這就是那承認主名之人嘴唇的果子。隻是不可忘記行善，和捐輸的事，因為這樣的祭，是上帝所喜悅的。”（來十三15—16）現今我們的世界政治非常不穩定，但我們有一位君王，他永不改變，雖然這個人生和這個世界有許多的變化，我們仍然能夠充滿喜樂地與他團契交通。
學習材料來自神家，感謝主的恩典！
