掃羅與亞瑪力人
撒母耳記上十五章一至十六節
1撒母耳對掃羅說：“耶和華差遣我膏你為王，治理他的百姓以色列，所以你當聽從耶和華的話。2萬軍之耶和華如此說：以色列人出埃及的時候，在路上亞瑪力人怎樣待他們，怎樣抵擋他們，我都沒忘。3現在你要去擊打亞瑪力人，滅盡他們所有的，不可憐惜他們，將男女、孩童、吃奶的、並牛、羊、駱駝、和驢盡行殺死。”4於是掃羅招聚百姓在提拉因，數點他們，共有步兵二十萬，另有猶大人一萬。5掃羅到了亞瑪力的京城，在穀中設下埋伏。6掃羅對基尼人說：“你們離開亞瑪力人下去罷，恐怕我將你們和亞瑪力人一同殺滅，因為以色列人出埃及的時候，你們曾思待他們。”於是基尼人離開亞瑪力人去了。7掃羅擊打亞瑪力人，從哈腓拉，直到埃及前的書珥。8生擒了亞瑪力王亞甲，用刀殺盡亞瑪力的眾民。9掃羅和百姓卻憐惜亞甲；也愛惜上好的牛、羊、牛犢、羊羔，並一切美物，不肯滅絕；凡下賤瘦弱的，盡都殺了。
10耶和華的話臨到撒母耳說：11“我立掃羅為王，我後悔了；因為他轉去不跟從我，不遵守我的命令。”撒母耳便甚憂愁，終夜哀求耶和華。12撒母耳清早起來迎接掃羅；有人告訴撒母耳說：“掃羅到了迦密，在那裏立了紀念碑，又轉身下到吉甲。”13撒母耳到了掃羅那裏，掃羅對他說：“願耶和華賜福與你，耶和華的命令我已遵守了。”14撒母耳說：“我耳中聽見有羊叫，牛鳴，是從那裏來的呢？”15掃羅說：“這是百姓從亞瑪力人那裏帶來的，因為他們愛惜上好的牛羊，要獻與耶和華你的上帝；其餘的我們都滅盡了。”16撒母耳對掃羅說：“你住口罷，等我將耶和華昨夜向我所說的話告訴你。”掃羅說：“請講。”
一場攻打亞瑪力人的戰役，成為王與先知的主要衝突；掃羅和撒母耳經過這次爭吵後，便永遠分開了（看35節）。對現代讀者困難之處，乃是認為撒母耳對王的教訓極其嚴厲，結果我們險些兒站在掃羅的一方；但聖經作者卻清楚知道，他不單站在撒母耳的一方，更強調撒母耳是上帝的代言人；故此掃羅反抗的不是撒母耳，而是上帝。我們主要問題是受到一種傳統的觀念所束縛，不明白內中的宗教意義；神性的誓言要根除一個民族和他們的財物。這裏事實上不單是一個誓言，也是一個神聖的命令（3節）。不隻以色列有這種實踐——很幸運，這不是古時戰爭中經常出現的情況。
我們要公正地認識這個背景：亞瑪力的全部曆史，第二節間接提到（參出十七8—13，申廿五17），很清楚隻要亞瑪力人存在，便沒有以色列人，無論這國家的南部是怎樣的和平。我們也要注意這裏有一種獻祭的觀念，是與殲滅有關；對以色列軍兵而言，不但是屠殺亞瑪力人，也是遵照上帝的吩咐。然而，作為基督徒我們隻能讚同以色列人尚有許多有關上帝的品格要學習，並且虛心地承認，三千年之後，我們的子孫也可能認為我們很初淺，在神學上十分幼稚。我們隻能夠盡我們最好的才幹和理解來聽從上帝，並且時常去尋求擴大這種理解。
這一章引起現代基督徒一個更廣闊的論題，這是許多舊約中視戰爭為一種神聖的責任和行動的經文之一——“聖戰”，這種現象是很普遍的。申命記第二十章是關鍵的一章。一個國家在戰爭中，必須祈禱，尋找上帝的引導和拯救，真誠地嚐試尋找和平及和解的方法，這是一回事；但有人自義地沉迷在暴力衝突中，這完全是另一回事。許多時候曆史上的基督徒——與其他人——使用這些舊約經文，公開施行殘暴和赤裸裸的侵略，這是可悲的。這裏有三方麵需要指出：
（一）這些有關的章節直觀的處境，基本上是保衛性，而非攻擊性，是作為一個團體或國家有權保衛他們自己的準則。
（二）這些經文多數是回顧性（retrospective），而非程序性的（programmatic）。換言之，申命記二十章（作為例子）是回顧過去的曆史，並且認識迦南人的宗教會嚴重威脅以色列人對上帝的信心。這章聖經不能作為鼓勵和判斷未來的戰爭。
（三）無論如何，我們一定要從整本聖經中，得到我們的指引，而不能單單從這一章上下文中抽出曆史性的結論。以色列人自己並沒有將這場戰爭看為“聖”；並且在先知的教訓中，有些人入侵使以色列受苦，正是所謂“聖戰”，卻是上帝給予他的百姓的懲罰。故此上帝真正的敵人，並非一些個別的古代及現代的國家民族，乃是在任何地方出現的罪惡勢力。對付這些的武器，同樣也是屬靈的和非表麵的：參以弗所書六章十至十七節。
無論如何，我們對掃羅的同情是錯的。他離棄撒母耳的教訓沒有加以詳細的解釋，但肯定不是人道主義的動機。可能他希望亞瑪力王亞甲的生命可作贖金，可使得皇家國庫得利。但至少一點很清楚，他默許他的隨從盡量搶掠，甚至在被撒母耳挑戰時，他還設法掩飾，說他的動機乃是使獻祭時可以用最好的牲畜（15節），但卻是謊話。掃羅是否為貪婪而搶掠，這一點不是十分清楚，但無論如何，他表現的並非對人道主義有興趣。尤其是，在對非利士人的戰役中（十四章），他表示的要盡力聽從上帝的命令，現在已經消失了，也許他在那戰役中所作的是錯誤的。
掃羅肯定不是疏忽，而是驕傲自大，要保存他的王位。他沒有充分的理由來違背撒母耳的教訓，但他卻這樣選擇。作為君王，他必須決心做應該做的事。我們常會有一種傾向，對那些叫我們應作什麽事，產生反感；特別那些有權勢的人，更不容易承認其他高過他的權威。
不順從和棄絕
撒母耳記上十五章十七至卅五節
17撒母耳對掃羅說：“從前你雖然以自己為小，豈不是被立為以色列支派的元首麽？耶和華膏你作以色列的王。18耶和華差遣你，吩咐你說，‘你去擊打那些犯罪的亞瑪力人，將他們滅絕淨盡。’19你為何沒有聽從耶和華的命令，急忙擄掠財物，行耶和華眼中看為惡的事呢？”20掃羅對撒母耳說：“我實在聽從了耶和華的命令，行了耶和華所差遣我行的路，擒了亞瑪力王亞甲來，滅盡了亞瑪力人。21百姓卻在當滅的物中，取了最好的牛羊，要在吉甲獻與耶和華你的上帝。”22撒母耳說：
“耶和華喜悅燔祭和平安祭，豈如喜悅人聽從他的話呢？
聽命勝於獻祭，順從勝於公羊的脂油。
23悖逆的罪，與行邪術的罪相等；
頑便的罪，與拜虛神和偶像的罪相同。
你既厭棄耶和華的命令、耶和華也厭棄你作王。”
24掃羅對撒母耳說：“我有罪了，我因懼怕百姓，聽從他們的話，就違背了耶和華的命令，和你的言語。25現在求你赦免我的罪，同我回去，我好敬拜耶和華。”26撒母耳對掃羅說：“我不同你回去，因為你厭棄耶和華的命令；耶和華也厭棄你作以色列的王。”27撒母耳轉身要走，掃羅就拉住他外袍的衣襟，衣襟就撕斷了。28撒母耳對他說：“如此，今日耶和華使以色列國與你斷絕，將這國賜與比你更好的人。29以色列的大能者，必不至說謊，也不至後悔；因為他迥非世人，決不後悔。”30掃羅說：“我有罪了，雖然如此，求你在找百姓的長老，和以色列人麵前抬舉我，同我回去，我好敬拜耶和華你的上帝。”31於是撒母耳轉身跟隨掃羅回去，掃羅就敬拜耶和華。
32撒母耳說：“要把亞瑪力王亞甲帶到我這裏來。”亞甲就歡歡喜喜的來到他麵前，心裏說，死亡的苦難必定過去了。33撒母耳說：“你既用刀使婦人喪子，這樣，你母親在婦人中也必喪子。”於是撒母耳在吉甲耶和華麵前，將亞甲殺死。
34撒母耳回了拉瑪；掃羅上他所住的基比亞回自己的家去了。35撒母耳直到死的 日子，再沒有見掃羅；但撒母耳為掃羅悲傷，是因耶和華後悔立他為以色列王。
接續而來之事，掃羅被這位憤怒的先知嚴厲地指責，他不再承認掃羅為合宜的王。掃羅任性的行動，不但疏遠撒母耳，也疏遠那位揀選他作王的上帝。事實上掃羅在有生之日，仍然作王，但是從那天起他的命運已經注定，別人將得到他的王位（28節）。至於亞甲，他最終不能逃避死亡——卅三節清楚指出，他在戰爭中的殘暴，現在是罪有應得了。
撒母耳說的話重點，是廿二節以下的詩歌預言。像其他先知一樣，撒母耳對照宗教內在的真實和外表假裝。許多以色列的王（雖然掃羅不在內）犯了拜偶像的罪，卻同時仍然繼續維持在耶和華麵前各種獻祭的製度，同時容許甚至鼓勵所有違背律法的行動。許多人以為隻要我們照習慣參加教會和經常靈修，上帝會稱讚我們的虔誠，便不理會我們品格上的缺點和錯誤的行動。先知在這方麵的信息既清楚也不含糊：正直和完全順服上帝的命令，乃是虔誠生活的惟一基礎。上帝的命令已經清楚告訴我們；過去和現在都是那樣，甚至在特殊情況下，我們都可以時常知道上帝的旨意。順從當然包括而不是排除內裏的虔誠和外表的遵守。
廿二節是這章聖經的鑰節，或多或少對我們每個人都是一種挑戰：聽命勝於獻祭。特別是對掃羅，和以後生在以色列和猶大寶座的所有繼承者。君王要時常順服，不可例外，不能因為他們不合意而承認其他人有比上帝更高的地位。此外，在實踐中順從意指順從他的先知；上帝的話被掃羅所厭棄的（23節）是在第三節中，撒母耳給他的命令。在某些程度上，以色列君主製度的曆史，乃是君王與先知之間的衝突之曆史；因為君王擁有政治權力，但先知卻擁有宗教和道德的權柄。在公開的宗教禮儀和慶典中，不容許君王不聽從先知而不受懲罰。掃羅可能不是偽善者，但必定是淪入對許多君王而言是一種試探，要得到虔誠的聲望，而過份浪費在宗教慶典上，目的是盡量向百姓掩飾事實，和他們背後的醜惡、貪婪不義。對這類後來的君王而言，撒母耳記上十五章的故事提供一個嚴重的警告：不順從上帝必然會失去他們的王位，隻是或遲或早的事。
這一章多過一次，指出上帝後悔掃羅作王。這隻是人類語言類比，正如廿九節清楚指出，上帝是真實的，不會像人一樣犯錯誤和改變主意。也許用最佳角度看上帝怎樣對待人——特別是在舊約中——乃是類似國際象棋遊戲。上帝容許人，例如掃羅，擁有完全選擇和行動的自由；但他會時常對他們的行動作出回應，並且在適當的時間改變他的策略、技術和方法。在某些方麵，掃羅是大衛的襯托，犯錯的王顯然要被正義的王所代替。但掃羅不是稻草人任由擺布，上帝也曾給他機會，去證實他自己是位值得尊崇的王，但因他自己的失敗，這樣上帝才“後悔”，並且采取步驟從他身上挪走這個王權。
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