美食美文長篇轉載——煙花三月（三）

　　第三回 日暮征帆何處泊
　　
　　農曆三月十五。瘦西湖，廿四橋邊。
　　“天下西湖，三十有六”，唯揚州西湖，以其清秀俏麗風姿異於諸湖，占得一個恰如其分的“瘦”字。她湖道修長，一泓曲水如飄如拂，時放時收。曾有人說，若把杭州西湖比作是雍容華貴的楊貴妃，揚州瘦西湖則可比為掌上舞的趙飛燕，其清瘦秀氣，可見一斑。
　　瘦西湖景中有景，園中有園。陽春的沿堤垂柳，盈盈細枝如同江南女子的長發一般，或輕輕浮於水麵，或悠悠飄於風中，婀娜多姿，風情萬種。這樣的美景，再加上玉兔當空，月色朦朧，怎能不讓人心馳神往，未飲先醉？所以，要設宴請客，隻怕沒有比這更好的地方了。
　　薑山今晚就要在瘦西湖設宴。有誰不希望能夠親臨現場，一睹這位挫敗揚州三大名廚的神秘來客的風采？但薑山隻發出了六張請柬，有消息靈通的人士打探清楚，這位來自北京的年輕富翁已包下了今晚的瘦西湖公園，任何人隻能憑請柬入場。眾人失望之餘，卻又不得不服，誰叫那六人身份特殊呢？
　　此時，徐叔等人已經在橋邊等了近半個小時，卻仍然不見宴會主人薑山的蹤影。
　　“這薑山怎麽還不來？”陳春生晃著腦袋，顯然已很不耐煩。
　　徐叔望著陳春生道：“陳總，你和這個人是怎麽認識的？交情如何？”
　　“其實沒有什麽深交，就是生意場上朋友給介紹的。這次他正好來揚州，我就邀他作客，想順便洽談一下在北京合資開店的事。”
　　“哦？”徐叔眉頭微微一皺，“這麽說，他不是你請來的？”
　　“嗯，具體為什麽而來，我倒是不太清楚。”
　　“嗬嗬。”這時，一旁的馬雲捋了捋胡須，手指遠處蜿蜒曲折的湖麵，語帶雙關地道，“諸位請看那邊，來者不善，善者不來啊！”
眾人望過去，隻見左首河道拐角處隱隱有燈光映出，隨著那燈光越來越亮，一艘精致的畫舫從河道另一側悠悠蕩了出來。
　　那畫舫通體純木，白窗紅舷，古色古香。船頭撐篙的女子梳著高高的發髻，身穿藍底碎白花的單褂單褲，一副古樸打扮。
　　畫舫推開碧波，向廿四橋緩緩而來。
　　船艙門口人影一閃，薑山走了出來。隻見他身穿一件純白的羊毛T恤，配一條水藍色的牛仔褲，與昨日名樓會上相比，少了一分儒雅，但卻格外顯得神采奕奕，充滿活力。
　　如洗的月色中，薑山眺立船頭，朗聲吟道：“青山隱隱水迢迢，秋盡江南草未凋。”他念的是晚唐詩人杜牧的《寄揚州韓綽判官》，這首詩千古流傳，不知引發了多少人對“二十四橋明月夜”的翩翩聯想。
　　薑山應景感懷，吟完前兩句，略作停頓，正想繼續時，忽聽得岸上有人搶先接過了下句：“二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫？”
　　薑山和眾人一同循聲看過去，隻見沈飛正笑嘻嘻地從湖邊的一條小徑中走出，徐麗婕跟在他身後，也是一臉盈盈的笑。
　　淩永生驚訝地看著兩人：“你們也來了？你們怎麽進來的？”
　　徐叔苦笑著搖搖頭：“那還用問，還不是沈飛顯的能耐！”
　　徐麗婕做了個鬼臉：“嘻嘻，他把看門的老頭兒灌醉了。”
　　沈飛嘻皮笑臉地抱了抱拳：“嘿嘿，謝謝徐叔誇獎！”然後抬頭，對著船上的薑山道：“薑先生，我們不請自來，你不會怪罪吧？”
　　薑山嗬嗬一笑：“飛哥客氣了。兩位一個是揚州城最好的菜頭，一個是‘一笑天’老板的千金，都是我求之不得的貴客啊！”說話間，那畫舫已經穩穩地靠岸停下，薑山抬手道：“讓諸位久等了，請上船！”
　　船艙裏麵別有洞天。艙正中是一張黑木大圓桌，鋪著猩紅的細絨桌布。桌邊一圈白底藍花的細瓷圓凳，凸現出幾分高雅氣質。船艙四周點綴著各色花卉，多是些茉莉、米蘭之類的雅致品種，使艙內飄著淡淡的花香。
　　船艙四角各款款走出一名侍女打扮的可人女子，麵帶微笑，引導眾人坐下。
　　“好啦，大家快坐好，馬上要開船啦。”沈飛咋咋呼呼地吆喝著，好像他倒成了主人一般。
　　“開船？你知道我們要去哪裏？”薑山饒有興致地看著沈飛。
　　沈飛仰起身子，大大咧咧地道：“陰曆十五的晚上，既然來到瘦西湖，不去五亭橋下賞月，那可就白白辜負薑先生的一番美意了。”
　　“哈哈，知我者，沈飛也！”薑山一邊說笑，一邊向身邊的女子做了個手勢。那女子會意，走出船艙，剩下的三名女子則忙著給眾人端茶送水。不一會兒，船身微微一晃，顯然是離了岸。
　　沈飛所說的五亭橋位於瘦西湖東首，與廿四橋相距不遠。因橋身寬闊，上建五亭。從高處俯看，錯落有致的五亭如同一朵盛開的蓮花，所以五亭橋也叫做蓮花橋。有話說，中國古橋中，最古老的是趙州橋，最雄偉的是盧溝橋，最美麗的當數五亭橋。
　　船兒悠悠蕩蕩，在湖麵上行走了約一刻鍾，再次停了下來。先前出去的那名女子又走進船艙，來到薑山麵前，俯下身低低說了聲：“到了。”
　　“好！”薑山站起，揮了揮手，“把窗戶打開，讓大家好好欣賞一下這美麗的橋下月色！”
　　八隻玉手輕拂，船艙兩側的檀木窗戶洞開，如鱗的波光和璀璨月色隨即映了進來。
　　眾人向窗外看去，原來畫舫已經停在了五亭橋的主橋洞下。四周的諸多小橋洞從這個角度可以盡收眼底，碧玉般的水麵上，眾月爭輝，美不勝收。
　　“真漂亮！”徐麗婕手輕輕支著下頜，情不自禁地讚歎著。
　　沈飛卻輕輕地歎了口氣：“這美景好是好，隻可惜在此時此地的三美之中，它隻能屈居最後了。”
　　徐麗婕眨了眨眼睛：“三美？哪三美？”
　　沈飛一本正經地道：“美女，美食，美景。”
　　徐麗婕莞爾一笑：“美女排在首位我沒意見，可這美食在什麽地方？”
　　沈飛用手指指薑山：“嘿嘿，這個嘛，你得問問他了。”
　　薑山見徐麗婕把目光投到自己身上，笑著應道：“飛哥說得不錯，這景色雖美，如沒有佳肴相伴，終究是美中不足。諸位上船之前，我已經備好了幾樣冷碟。去把那幾樣菜端上來吧。”
　　最後一句話是對那四名女子說的。聽見吩咐，那四名女子魚貫而行，從船艙後門走了出去，再進來時，每人手中已多了一個托盤，每個盤中都有兩樣冷碟，共計八樣，分別是：胭脂鵝脯、美味茄鼇、水晶肘花、紫香虎尾、金釵銀絲、中堡醉蟹、翡翠羽衣、香酥鯽魚。
　　四名女子把冷碟一一擺上桌，然後又配上餐具和飲料酒水。這八個冷菜葷素搭配，色澤和諧，一下子勾起了眾人的食欲。
　　“來，諸位不用客氣，請先享用片刻。我們一會兒見。”薑山招呼著，站起了身。
　　“怎麽？你不和我們一塊欣賞這風景嗎？”徐麗婕問道，“你要去哪裏？”
　　薑山嗬嗬一笑，轉身從船艙後門走了出去。後門處隻是掛了一張薄薄的布簾。明亮的月光把薑山的身影映在了布簾上，隱約可見他正立於船尾，麵前有一張案台。眾人明白，薑山是要在艙尾掌勺，為大家奉上熱菜了。
　　隻見薑山右臂輕舒，一翻腕，手中已多了一物，從形狀上看，是一柄廚刀。
　　果然，隨著薑山右手有節奏地不斷翻動，“篤篤篤”的刀聲傳入艙中。那聲音時緩時急，忽輕忽重，聽在耳中，有時若駿馬狂奔，有時又如木魚輕敲。雖有變化反複，但毫無停頓，足見運刀者刀法嫻熟，已入化境。艙內諸人多是烹飪行家，雖隔著布簾對薑山的動作看不清楚，但隻聽聲音，便對其是剁是切是劈是斬，滾刀、拍刀、推刀、鋸刀，無不了然於胸。
　　船艙內眾人享受口福之際，一簾之外的薑山絲毫未曾停歇。但見閃爍火光中，薑山揮灑自如，那動作嫻熟中又透出幾分優雅，透過布簾看過去，竟不似在做菜，而是在舞蹈一般。
　　不多時，“清江弄舟”、“平沙落雁”、“春江潮平”、“玉龍騰月”、“空穀幽蘭”、“竹風梅影”、“風花雪月”、“蘆鄉鶴居”、“出水芙蓉”等一道道葷素佳肴，隨著輕喝聲連綿端上了餐桌。每道菜不僅色、香、味俱全，而且菜名與造型均與各色美景相合，構思精巧，意境悠遠，僅僅是用耳目去欣賞，便已讓人沉醉其中了。
　　此時，夜色漸濃。薑山撩起布簾，伴著一片湖光月影，緩步走入船艙。隻見他氣定神閑，潔白的羊毛衫上滴油不染，仍然像先前佇立船頭吟詩時一般俊朗儒雅。
　　“這桌‘春江花月宴’，請諸位賜教。”薑山向眾人拱拱手，語氣用詞雖然謙虛，但眉宇間卻頗為自得。
　　“‘春江花月宴’，好名字！”馬雲搖頭晃腦地感慨道，“窗外月影浮動，滿桌菜肴的香味中又隱隱夾雜著桂花的清新氣息，真讓人有一種身在廣寒的錯覺。這桂花氣息若有若無，卻不知是從何而發？”
　　“我在烹製菜肴所用的清水中浸泡了少量的桂花，簡單的小手法，讓諸位見笑了。”
　　“手法簡單，想法卻不簡單。”陳春生也由衷讚道，“這季節景色都被你融入到了滿桌菜肴中，借景入菜，菜景合一，我今天是開眼界了——徐老板，你的意見呢？”
　　徐叔沒有直接回答，卻轉頭問淩永生：“你覺得怎樣？”
　　淩永生搖搖頭：“無話可說。”
　　徐叔沉默片刻，輕歎一聲：“色、香、味、意、形，無一不是妙到極致，確實無話可說。”
　　薑山微微一笑，坐回到自己的位置上，揮手招呼道：“既然如此，那就請大家觀景品菜，好好享受這個良景美夜。”
　　徐叔端起麵前的酒杯，向薑山虛敬一下：“薑先生太客氣了，如此盛情款待，我就先代表大家敬你一杯。”
　　薑山站起身，端著酒杯恭敬地道：“不敢當，不敢當。徐老板在揚州廚界享譽已久，對我所做的菜肴能給出這麽高的評價，確實讓我不勝榮幸。”
　　“嗯，以你的廚藝，當之無愧。”徐叔說完這句，忽然話鋒一轉，“薑先生這次來到揚州，恐怕不僅僅是要請大家吃頓飯吧？”
　　這句話點出了眾人心中共同的疑問，連一直在吃個不停的沈飛此時也停下了筷子，和其他人一起把目光投向了薑山。
“既然徐叔提出來了，那我也就不再隱瞞。”薑山說到這裏，一仰脖，把杯中的酒一飲而盡，“我這次來揚州，是想和諸位打個賭。”
　　“哦？”徐叔把酒杯輕輕放回桌上，“不知薑先生想賭什麽？”
　　薑山沉默片刻，正色道：“我賭揚州城中，沒人能夠在廚藝上勝得過在下。”
　　眾人麵麵相覷，俱是愕然。之前大家雖然也看出薑山頗為自負，但他言談舉止一向謙虛有度，現在卻突然說出這樣的話來，竟似絲毫未把三大名樓的老板和總廚們放在眼裏。
　　馬雲輕輕搖搖頭，道：“你的廚藝雖然高超，但要想一個人挑遍揚州城，隻怕也不是那麽容易吧？”
　　“如果容易的話，我又何必千裏迢迢下揚州呢？我既然提出打賭，自然已經做好了輸的準備。”薑山轉頭看了看身後的一名女子，“去把東西拿來。”
　　女子走出後艙，不一會兒端進一隻錦盤。那錦盤用一塊金絲鑲邊的絨布蓋著，顯得頗為貴重，一下子便把眾人的目光都吸引了過去。
　　薑山伸手把絨布輕輕揭開，隻見下麵蓋著的卻是一本線裝書。那書一指來厚，封皮有些褪色，書頁也微微泛黃，看起來應該有些年代了。不過書雖然成色陳舊，但整體形狀卻仍然完好，顯然書的主人對其作了精心保存。
　　看著那本書，薑山目光中充滿愛惜之意。他手指在書麵上緩緩拂過，道：“這是我薑家世代相傳的大內滿漢全席菜譜足本，記錄了各色菜肴數百道，包括‘生吃仔鼠’、‘滾油猴腦’等傳說中的奇菜。這次我在揚州還將停留一周時間，這一周內，如果揚州城有人能夠在廚藝上贏了我，我就把這本菜譜贈給揚州廚界。”
　　“滿漢全席足譜？”在場的人全都驚訝地瞪大了眼睛。眾所周知，滿漢全席是滿漢兩族風味肴饌兼用的筵席，規模盛大高貴，程式複雜，總計要吃上三天六席。席中的菜點計有三百多種，無不極盡美味精細，既有宮廷肴饌之特色，又有地方風味之精華，可謂集天下菜肴之大成，乃古今中外第一名筵。
　　天下第一名筵的足本菜譜，自然也就是天下第一菜譜。滿漢全席享譽天下，席中不少菜品均是平常難得一見的奇妙之作。毫不誇張地說，這本菜譜足以稱得上刀客的最高教材、烹飪界的百科全書。
　　也隻有作為大內總領禦廚後人的薑山，才有可能擁有這樣一本菜譜。而現在，這本菜譜居然會有可能留在揚州！在座的幾位揚州名廚的心禁不住都怦怦狂跳起來，就連一向財大氣粗的陳春生此刻也紅著眼睛，直勾勾地盯著那本陳舊的古書，恨不能立即就把它搶到手中。
　　馬雲畢竟年紀較長，閱曆豐富，他捋了捋胡須，不動聲色地問道：“如果揚州城中沒人能夠贏得了你，薑先生又想得到些什麽呢？”
　　此話一出，興奮中的陳春生等人冷靜了下來：薑山既然用這本名貴的菜譜作為賭注，所求必定也是非同一般的東西，隻怕這才是他來到揚州的真正目的！
　　薑山的目光繞著眾人掃了一圈，最後停在徐叔身上。他衝徐叔拱了拱手，道：“徐老板，請恕薑某無禮，如果我贏了，我就要帶走懸掛在‘一笑天’酒樓裏的‘煙花三月’牌匾。”
　　眾人心中都是一沉，徐叔更是變了臉色。誰都知道，失去“煙花三月”的牌匾會意味著什麽。兩百多年來，這塊匾雖然一直懸掛在“一笑天”酒樓的大堂中，但它存在的意義和影響力早已走出了酒樓。這塊匾背後的故事是整個揚州廚界的一個傳奇，它向人們講述著揚州刀客曾經達到過的成就和輝煌，也是淮揚菜在中華烹飪界地位的象征。
　　可以說，在揚州刀客的眼中，這塊匾的價值絲毫不遜於薑山手中的那本滿漢全席足譜！薑山提出以此作為賭注，更加凸顯出他要憑一己之力挑戰整個揚州廚界的野心。
　　可他這麽做，又是為了什麽呢？
　　此刻春夜已倦，船頭嘩嘩的水拍聲隱隱傳來，間或夾著一兩聲蟲鳴鳥語。眾人默默，一時船艙裏悄然靜寂……
　　
　　夜很深了。
　　“一笑天”酒樓的大堂內，“煙花三月”牌匾高高懸掛，如果它有靈性，此刻是否也在為自己未來的命運而擔憂呢？
　　掌握它命運的，看來便是下麵圓桌前圍坐著的那幾個人。
　　然而，徐叔、馬雲、陳春生，這幾個昔日在揚州廚界叱吒風雲的人物，現在卻全都緊鎖眉頭，臉上寫滿了憂慮。
　　大堂裏的空氣仿佛就要凝固了！
　　廚界本來就是一個小小的江湖，刀客間互相挑戰，原本是再平常不過的事，作為淮揚名樓之首的“一笑天”，每年都會接到這樣的挑戰不下十次。但“一笑天”的招牌，始終屹立不倒。那些铩羽而歸的刀客們，無不承認，“一笑天”酒樓確實具有強不可撼的後廚實力。
　　可這一次，形勢卻完全不同了。
　　作為總領禦廚之後的薑山，不僅在廚藝上令人感到難以逾越，更可怕的是，他顯然為這次比試已做好極為充分的準備。麵對這樣一個對手，你有取勝的可能嗎？
　　幾乎沒有！
　　好在“幾乎沒有”並不等於“絕對沒有”。“除非當年的‘一刀鮮’出山！”說話的人是馬雲。馬雲是揚州廚界極有威望的元老名宿，可即使是他，在提到“一刀鮮”這個名字時，臉上也充滿了景仰。
　　可以用山峰做如下的比喻：有些山峰雖然高聳，但你在感慨其雄偉的同時，也會被激發起攀登的豪氣。可另有一些山峰，它峻峭巍峨，直插雲霄，你甚至無法看到其頂端究竟在何處。麵對這樣的山峰，你根本無法也不敢想象那種佇立山巔的感覺，在它的腳下，你能體會到的隻有崇拜！
　　在廚界中，“一刀鮮”三個字，便是這樣的一座高不可攀的山峰，是兩百多年來流傳的一個神話。
　　不會有人懷疑：如果“一刀鮮”出馬，薑山隻能敗下陣來。
　　“可是‘一刀鮮’已經銷聲匿跡三十多年了，現在上哪裏去找他？”徐叔歎著氣。一個人如果三十多年沒有消息，那他是否仍在人世隻怕都要打上一個大大的問號了。
　　陳春生忽然冒出一句：“不是三十多年，是八年。”
　　“什麽？”另外兩人立刻把疑惑的目光投到他的身上。
　　“我最近在北京認識了一些廚界的朋友。據他們說，‘一刀鮮’八年前曾在北京出現過，而且他當時在北京所做的事情，比現在薑山在揚州還要風光十倍。”
　　“那他都做了些什麽？”徐叔趕緊問道。
　　“八年前，‘一刀鮮’隻身一人來到京城，渾身上下，除了一柄廚刀，別無他物。他就憑著這柄廚刀，一個月之內足跡踏遍京城所有知名酒樓，在與近百位成名刀客的較量中，無一敗績。據說，當時所有的比試都是呈一邊倒的局勢，偌大的北京城，竟無人可與他真正一戰。最多的時候，他一天就橫掃了十一家酒樓。而最快的一場比試，他隻揮動了一下廚刀，便讓對方主動認輸。”陳春生說這些話的時候，滿臉泛著紅光，似乎這些輝煌業績都是他自己的。
　　幾人想象著“一刀鮮”橫掃京城的那種豪氣，無不如醉如癡。要知道，能在北京的大酒樓裏混飯吃的刀客，無一不是技藝超群的實力派人物，“一刀鮮”能在其中叱吒縱橫，如入無人之境，他在烹飪上的造詣，隻能用“深不可測”四個字來形容了。
　　馬雲忽然想到了一個問題：“可他做出了這麽大的事情，怎麽會沒有傳開呢？”
　　“那是因為他在大獲全勝之後，忽然間音訊全無，因此此事在北京城裏鬧騰了一陣後，也就慢慢平息了。”
　　“出手一擊勢如破竹，卻又在最高峰時遏然隱退，果然是高人風采啊。”馬雲情不自禁地讚歎道。
　　“那後來他去了哪裏？”徐叔倒是對現實的問題最為關心。
　　“據說是回到了揚州，但具體行蹤沒人知道。”
　　“隻要他還在揚州就好辦。”馬雲思索著，道，“隻要多派人手，把今天打賭的事情在市井閑人中廣為傳播，他聽說後，應該會自己出來的。”
　　“不錯，這倒是一個辦法。”有了尋找“一刀鮮”的希望，徐叔臉上的愁雲立刻去了很多，心裏似乎也有了底。他想了一會兒，又說：“賭局的時間是一個星期，我們也不能把希望都押在一處，自己也得有所準備。薑山雖然厲害，但也不至於就到了絕對無法戰勝的地步。他畢竟是一個人，不可能麵麵俱到，如果能找到他的弱點，就不怕沒有對付他的方法。”
馬雲聽了徐叔的這番話，捋著胡須，輕輕點了點頭，然後笑著說：“徐老板這麽一說，我倒忽然想起一個好辦法。”
　　“哦？什麽好辦法？”徐叔往前探了探身子，目不轉睛地看著馬雲。
　　馬雲說出了三個人的名字。徐叔和陳春生對視一眼，忽然間目光都是為之一亮！