原名林育蓉。湖北省黃岡縣人。一九二三年加入中國社會主義青年團。一九二五年考入黃埔軍校，同年加入中國共產黨。一九二七年在國民革命軍葉挺獨立團任排長、連長。參加了南昌起義和湘南起義。
土地革命戰爭時期，曾任中國工農紅軍第四軍營長、團長，第一縱隊司令員，紅四軍軍長，紅一軍團軍團長，紅軍大學校長。參加了長征。抗日戰爭時期，任八路軍一一五師師長。
解放戰爭時期，任東北民主聯軍總司令，東北軍區司令員兼政治委員，東北野戰軍司令員，第四野戰軍司令員。
中華人民共和國成立後，任中南軍區司令員，人民革命軍事委員會副主席，國務院副總理兼國防部部長，中共中央軍委副主席。一九五五年被授予元帥軍銜。是第一、二、三屆國防委員會副主席，中國共產黨第七屆中央委員，第七、八屆中央政治局委員、中央副主席，第九屆中央副主席。“文化大革命”中與陳伯達、黃永勝、吳法憲、葉群、李作鵬、邱會作等結成反革命集團，同江青反革命集團互相勾結，有預謀地誣陷迫害黨和國家領導人，陰謀奪取黨和國家的最高權力。陰謀敗露後，於一九七一年九月十三日乘飛機外逃，在蒙古溫都爾汗地區墜機身亡。一九七三年中共中央決定開除其黨籍。一九八一年被中華人民共和國最高人民法院確認為反革命集團案主犯。
林彪在國慶十周年閱兵式上 (1959年，林彪剛接了彭德懷的班，任國防部長)
抗戰時期的毛澤東和林彪
林彪合成照片（ 平型關時期、東野時期、文革時期，下麵是東野大軍。）
解放軍畫報上的林彪
抗戰初期的林彪
林羅在平津戰役中
1942年10月至1943年6月下旬，林彪來重慶談判時，周恩來與林彪在紅岩合影
抗大校長
東北戰場上的林彪
和羅榮桓、劉亞樓在東野指揮部
1949年1月林彪與羅榮桓、聶榮臻在平津戰役中
五十年代歡迎蘇聯老大哥
和毛澤東在天安門休息室三
在天安門城樓上
1966年接見紅衛兵
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