利貞饑食木子 脫險變姓為李
根據《姓篡》的記載，李姓是顓頊帝高陽氏的直係後裔。顓頊生了大業。大業生了女華。到了女華的兒子咎繇，當了堯帝的理官。理官是一種相當於現代法官的官職，專掌獄訟推斷之事。當時，社會上盛行著以官為姓的風氣，於是，咎繇也不能免俗地以“理”為姓。
這個姓氏傳到了殷代暴君紂王的時候，他們的家長理徵因事得罪於紂，立刻使整個家族大難臨頭。理徵有一個兒子叫做利貞的，就逃到伊侯之墟避難，廢墟中無以為食，最後才找到一種長在樹上的“木子”充饑，而保住了性命。因此，當利貞脫難後，就變姓為“李”，一方麵逃避暴君的追緝，一方麵也對曾經救了一己之命的“木子”表示感謝之意。據後世考據，當時利貞所食之“木子”，就是李樹的果實。
到了北魏和唐朝時期，李姓的組成分子就變得越來越複雜，不但有外族加入，連許多其他的姓氏，也因功被皇帝賜姓而改姓了李。於是，李姓在血緣上已不再單純。
李姓在日益龐大之後，大體上分成了兩大支係，一支在隴西（今甘肅省），一支在趙郡（今河北省）。根據朱彝尊李氏族譜序的記載，建立唐朝的李淵這一家人，是來自隴西，盛唐之後本支日繁，一共有三十九房。趙郡的那一支係，又分為東南西三個組，族人非常之多，在河北一帶，人數多過當地的望族張、王、劉、趙諸姓。
也許是由於族大人眾的緣故，李氏在曆史上的名人，真是多得不勝枚舉。從著道德經的李耳開始，到早期的抵抗匈奴名將李牧、在四川鑿都江堰以灌溉諸郡的水利工程學鼻祖李冰、漢代名將李廣、以及以一篇“陳情表”迄今仍膾炙人口的晉朝太子洗馬李密等，都是人人耳熟能詳的傑出曆史人物。
到了唐朝，是曆史上聲威最為遠播的一個朝代。對外則四夷來貢，唐太宗被四夷尊稱為天可汗；對內則政治修明，文教發揚，人民皆能安居樂業。貞觀、開元之治名垂史冊。像這樣一個具有輝煌功績的政府，正是由姓李的人主持的，這豈不是李氏的共同殊榮
