起石
理想主義者
今天再繼續介紹一篇有關伊利諾伊債務危機的紀實報道，觸目驚心不說，讓人難以置信。因為伊利諾伊和加州同樣是民主黨的重鎮，而且奧巴馬在此起家，先在此參選成功作參議員，後又在2008年總統大選時，選定芝加哥作為自己的競選總部，而不是慣常的華盛頓。因為奧巴馬的競選口號就是要“Change”，而且他還雄心勃勃地對選民宣誓，他參選就是要對華盛頓進行根本的改變。口號和勝選為他贏來了無數選民激動的眼淚。但是，在他、上位後的一年辦，他自此起家的伊利諾伊州究竟迎來了什麽樣的變化呢？ 昨天在紐約時報的一篇文章- “伊利諾伊州停止了付賬，但不能停止繼續挖洞”Illinois stops paying its bills, but can’t stop digging holes. 講到伊利諾伊州政府欠債高達50億多，債主包括公立學校，恢複中心，州立大學，幼兒中心等，而且每天還在惡化。州政府會計總長說道：“這不是難以理解的預算問題，我們連基本的服務都無法負擔，這太令人憎惡了。”
過去幾年，人們常常提到的是加州如何遭遇了債務危機，現在伊州的政客們也麵對同樣的問題，因為拒絕接受預算縮減，或加稅，來平衡120億的赤字 – 幾乎是州預算的一半。而且，伊州政府還建立了一個管理不善的退休金製度，其中50%是無力支付的，分析家警告說，如果經濟沒有起色的話，這將使伊州破產。
州政府從技術角度講是不能破產的，但崩潰之征兆已現。議員們在6月底離開了芝加哥，而沒有決定如何支付州26%的預算。州長打算借35億來支付本年的退休金，但利息就要高達10億。所有的評級公司都給伊州降了級，伊州要付出比其它州多百萬的債務保險。
“他們的退休金是所有州裏麵資金最缺乏的，”Fitch 評級公司的高級主管，Karen Krop說道。他們既沒有消減開支，也沒有增加收入。沒有一個州如此，他們不可能“通過增長”解決問題。
在今天的經濟衰退衝擊所有州的經濟局麵下，州政府的經濟和財政更陷窘況。隻有聯邦政府的刺激資金使各州暫避大規模解雇。
解雇
聯邦的錢花了，但地方政府在上月還是消減了約2萬多職位。如果這些財政狀況最糟的州，像加州，伊州，及紐約繼續解雇員工，或拖欠付款，那這將對虛弱的經濟造成更嚴重的損失，及使房屋價格繼續下降。
在伊州，財政痛苦正在向下輻射。
從郊區Elgin 到芝加哥，Rockford, 及Peoria，學校解雇了許多教師，縮減了學前班和選擇課目，關閉了遊泳池，停止了校後俱樂部。毒品，家庭，及精神谘詢中心消減了職位，還以借債來避免破產。
在Bearstown, 西部的一個很小城市，Ann Johnson 計劃關閉他經營了10年的藥店。因為州政府的延遲付款，她無法保證10天的藥物供應。在芝加哥，一個喪葬公司在究竟是否可以安葬那些無錢付債的窮人，因為州府有6個月沒有提供善後費用了，$1103/人。
在Peoria，市府今年麵對14.5 百萬的預算短缺，明年還要可能再增加10百萬- Virginia Holwell，兒童福利處的培訓師，在州政府消減了她單位的供款後，失去了工作。她現在坐在她的起居室裏，在計算她的儲蓄可以堅持多久，直到銀行來收去她的住房。
“我的錢8月前還夠用”，她實話實說道，“我今年58了，我對我的工作很熟練，但我必須告訴你，我現在身心交瘁。”
公立學院和大學也躺在自己的財政病床上。今年，它們在州政府沒有提供$688百萬的情況下“混”了過來。伊州大至今未收到他們45%的州撥款。議員們並未允諾最近款項會到位，反而批準了學校自己借款的權利。
“最大的問題是明年，我們的財政缺口將是現在的兩倍”，學校的負責人Randy Kangas 說道。
伊州的議員們習慣用經濟作為辯護理由，而且伊州本身的病況確實是非常嚴重的。2006年時的失業率還是5%， 但今天已高達11%。而且長時間非就業率超過了州平均值。大製造商們解雇了許多員工，房屋收回率在所有州裏是第10名。
5年前，芝加哥郊區的Tinley Park 核發了650個建房執照，今年隻發了1個。Rockford 市準備關閉救火站，解雇掉救火員。在Decatur, 180個窮苦的老人將失去他們每天配給的食物。在芝加哥東南部的小屋區，太多的房屋被銀行拍賣，“出售”的牌子像向日葵一樣那麽多。
分析家對伊州的這種境況其實一點都不驚奇的 - 瘸腿經濟，破碎的政治文化，正逐步接近深淵。過去的6個州長裏，2個進過監獄，還有一個現正在受審。
權宜之計
芝加哥社區谘詢中心就像是“棒球上縫線”樣的一個社區小組，把社區裏窮人和工人保持在一起。以其16百萬/年的預算，這個機構總是盡量在關心那些因犯罪而破裂的家庭，或者那些心理壓力過重及吸毒的人口。
不過現在每一個星期一的早晨，機構的辦公室主任，John Troy 都不知道是否可以辦公至星期五。他說州政府還沒有付給應付的$2.2百萬，大概是晚付6個月了。他在過去兩年間已解雇然後再招回職員無數次了。
“兩星期前，我必須要付出$42萬的薪水，但我隻有20萬的銀行信用，”Troy 先生回憶道，我親自到市府對他們說：“嗨，你們欠我3百萬呢。”但他們回答說：“那有什麽，我們還欠另外一家1千萬呢。”
“實話實說”，他補充道，“我最近沒有睡過幾天好覺。”
伊州的財政狀況是徹底破碎的。大的機構可以勉強生存下來。但小的卻在從州外的金融機構以高息尋求借債。
州政府退休金係統就像是一個吸金器，並且是就在眼前的威脅。州長及議員們從90年代中就“改進”了這個退休金係統，使其支付期更快更早。
伊州的上任州長 Rod Blagojevich 正在因敲詐及勒索而受審。但是在2003年，他說服議會發行了100億的30年期債券，用來支付兩年的退休金付款。
在伊州起家的的奧巴馬，會救助Blagojevich 留下的爛攤子嗎？
這個賭博的結果使伊州損失了數十億的資金。伊州現在報告說有624億的退休金缺口，但一些分析家稱數字還會更高。
議員們今年提高了退休年齡，消減了福利。但這隻是針對未來的雇員。
伊州法律製定者們（議員）常年來通過赤字預算，而不遵守預算平衡法，也很少嚐試到這樣做的後果。“這個退休金製度是安然（Enron）式的”，Mike Lawrence，前共和黨州長Jim Edgar 的新聞秘書說道，“Blagojevich （正在受審）不是收稅-消費的州長，他是消費-借債的州長。”
伊州的收入稅在全美所有州中不算是高的 – 低於平均水平，而且政府的規模比起加州和紐約州來，也相對比較小。但即使州政府停止所有的家庭和個人服務消費，大部分的財政赤字還會繼續存在的。
評論：伊利諾伊州政府在不知不覺間，就把自己從社會大眾的服務者，“改變”成社會大眾的掠奪者，利用納稅者賦予的權力，從自己和政治利益出發，為自己謀利，而且為自己建立了這個龐大的公職人員退休金製度，把自己變成一“旱澇保收”的特權階層，並通過立法，合同使政府公職人員永遠享受這一特權福利。而納稅人，和創造利潤的私人企業，就成了這福利製度的買單人。但社會財富是靠有限的人力和社會資源創造出來的，當這社會財富無法承擔政府福利製度時，政府也無法靠稅收支付這個福利製度時，就會導致今天這個結果。這個危機就在今天，讓我們看伊州政府的“法律製造者們”，“人民公仆們”，如何再次“混”過這個危機。
How about moving back to China? Thanks Zhaojun!
頂!
管它黑貓， 白貓，抓住耗子就是好貓。
管他富人，窮人 ，統統 減稅。
Good to see your article here again! Why aren't you posting the recent ones at WW? It will add a (much needed) breath of fresh air there!