我們在宇宙中是不是獨一無二的

不動筆墨不讀書，今天讀Paul Davies的"Just Typical: Our Changing Place inthe Universe"有如下記錄和思考。

四百多年前，人類（至少西方人）認為自己生存的地球是宇宙的中心，是上帝恩賜獨一無二的地方。

哥白尼的日心說顛覆了這個觀念，讓人們知道，地球不過是繞著太陽旋轉的眾多行星當中的一個。

也許地球真的沒什麽特別的。也許宇宙大尺度看下去到處差不多，各個方向都一樣。這個想法，人們稱為哥白尼原則。

我們把這個原則推廣，讓它包括我們更感興趣的問題：宇宙內是不是還有很多其它星球，同樣存在著生命。地球不過是其中一個？

雖然，到今天我們也沒在太陽係的其它行星發現生命，但是，我們仍然沒有放棄希望－也許在火星的地下，岩石裏，也許從前某個時候，生命在那裏存在過？

即使沒有，我們知道，太陽係不過是銀河係裏的一小點。銀河，有四千億個太陽似的恒星。

太陽，竟也沒有什麽特別的。

再後來，我們知道，銀河之外，還有銀河。哥白尼原則在那麽恢宏的空間裏仍然有效。

當然，光有恒星還不行，他們周圍是否有行星呢。直到1900年，太陽係外的第一個行星才被發現，至今據說發現了四百多個。和恒星比起來，少得可憐。也許，因為他們不發光，所以難以發現。沒有什麽理由讓我們認為沒有更多更多的行星。我們可以大膽的說，哥白尼原則依然有效。

更有甚者，物理學家說還有“多個宇宙”：很多很多，散布在時空當中，如同香檳打開之後的氣泡。我們的宇宙隻不過是其中一個。

可是，不論哥白尼原則是否有效，憑借現代先進的望遠鏡和宇宙飛船，我們還是沒有發現地球之外的生命。

從理論上說，就算隻在我們這個宇宙，我們也不能上下求索，把它看個遍。因為光速是有極限的。當我們用哈勃太空望遠鏡看一個一百二十億光年以外的星係時，我們看的是一百二十億年前的樣子。我們不知道它後來的發展情況。而光線，自從大爆炸以來，隻能走了一百三十七億年。

我們的知識越多，越讓人氣餒：從物理角度來看，類似地球上的生命如果要存在，碳是必不可少的，而碳在宇宙大爆炸時並不存在，它是在大恒星內核造出來的，然後經過大爆炸來到星際氣體(interstellargases)中。這至少需要恒星從生到死一個過程。可是，幾個過程之後，造成新恒星的物質越來越少。似乎，生命的形成從物理的角度看在時間上是獨特的，它隻能在自宇宙大爆炸到現代的某一段時間。

從生物學的角度看，達爾文的進化論對我們很多人來說很可信，可是需要一個起始點。他不知道，於是試圖給個答案：也許有個溫暖的池子，各種生命需要的物質放置其間，加上太陽的能量，生命就這樣開始了。當然，後來Miller-Urey做了這樣的實驗，登上了時代雜誌的封麵。然而人們的心裏還是很心虛，我們知道沒這麽容易。

前些天讀Nick Lane的“Life Acending: The Ten Great Inventions ofEvolution”，我覺得生命起源這件事基本上是有了著落，那就是來自我們地球海洋深處的地熱口。在那裏地球的能量不斷的湧動出來，其能量綿延不斷，而又有所控製，製造出來的有機質能夠聚集在火山岩的縫隙裏，從而不致被稀釋掉，這才是生命的起源。

果真如此，我們說地球是母親確實是貼切。

哥白尼原則似乎無法辯駁，但生命的出現極其困難。即使有二有三，他們也遠在天邊，宇宙的膨脹也使我們井水不犯河水。我們可以說地球生命幾乎是獨一無二的。