在西方民主社會，總體而言左派是推進社會變革的力量，而右派則扮演維護傳統秩序的保守角色，這與中國對左右派的劃分是不同的。

在中國，左派是馬、列、毛教條的維護者。毛澤東、華國鋒時代之後曾經的中共老一輩左派領軍人物是陳雲，而當下最大的左派則非老習莫屬。過去幾十年中，中共黨內最知名的右派是改革派代表人物胡耀邦和趙紫陽。鄧小平具有兩麵性，但其右派色彩強於左派色彩。

不同於中國對左右派的劃分，在西方民主社會中總體而言左派是推進社會變革的力量、而右派則扮演維護傳統秩序的保守角色。一個社會的可持續性穩健發展的基本模式，是要有能力在微幅振蕩中不斷調整和兼顧各個階層的利益。為此，左派、右派、中間派都是缺一不可的建設性力量。真正對社會有危害性和破壞性作用的，是極左與極右勢力。