免費英語班的好消息

寫於2007

我是去年三月從MOSIAC的ELSA（成人英語班）三級畢業的。前兩個月收到學校來電，邀請去參加一個座談會，説是政府派員傾聽新移民對免費英語培訓的意見，由於會議時間和我高中上課有衝突，隻能抱歉謝辭了。不料，前兩周又收到MOSIAC的電話留言，說政府開始試點安排新移民英語四級、五級的免費學習，如果感興趣的話，可以報名參加。政府的這一決策對新移民來説真是天大的好消息。

原先的ELSA隻有三級，一級(Pre-Literacy)針對毫無英語基礎的人士，從ABC 起步。具備了最簡單的讀寫能力後即可進入二級(Literacy)學習，三級 (Lower Beginner)則為低級初學者所設。

由於ELSA主要麵向新移民，教材注重於幫助新移民如何就醫、購貨、使用交通設施等，三級的教材則會普及教育加拿大的政治體製、一般法律和衛生保健等知識。少數學校還提供免費托兒服務，讓年輕媽媽們也有機會讀書。ELSA的學習時間選擇餘地比較大，有每週為9至12學時的半日班，也有25學時的全日班，以方便各時段工作的新移民學習英語。而且，ELSA的學習對已經享受就業保險的人士不會有任何影響。

新增英語級別的好處在於填補了ELSA到成人高中之間的空缺。不少新移民從三級畢業後應付日常工作、尤其是書寫方麵還是有困難。而成人高中從八年級開始教學，隻接受測試成績達到七級以上的學生。中間那一段四級到七級的英語學習稱之爲ESL，是需要付費的，因此有些新移民選擇了免費的成人高中。但是，因爲跳躍幅度過大，不少人無法通過高中的入學測試。即使勉強及格，由於高中英語教材文學性比較強，有人還是會覺得繼續學業力不從心。現在，政府新增了四級(Upper Beginner) 和五級(Pre-intermediate)的免費英語教育，均衡地銜接了語言教育的各個階段。

新增英語級別的好處還在於：對英語高過三級的人士提供了適應語言環境改變的緩衝時期。很多技術移民在原居地接受過不錯的英語教育，但是畢竟是第二語言，到了加拿大，環境突變的方麵不僅僅在於發音，更在於文化和傳統習慣。那些英語水平高過三級的新移民就失去了一次適應環境的機會，以致有些新移民在評估測試時不得不採用故意降低水平的方法。

其實，評估測試時以一顆平常心為好。有人誤以爲測試成績太差會不被錄取，因此超常發揮，結果被評估為高出實際水平，上課就比較吃力。而有些英語較好的人士唯恐失去就讀機會，故意降低發揮水平，結果被評估到低一級的班級。弊処是：上課的時候你會覺得厭倦。因此，最好的辦法還是正常發揮。

最後一個顯而易見的好處是：增加了兩級免費英語教育，相應地減少了新移民自費ESL英語進修的經濟負擔。雖然迄今爲止，每個城市隻有一個試點學校，但是新移民之間爭相轉告這項正在出爐的新政策，擁護和讚賞之心情可見一斑。

星島日報2007.2.5

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