1918年“西班牙流感”環繞人類頭頂的惡夢

1918年“西班牙流感”環繞人類頭頂的惡夢

來源：新華網

通過研究，人們現在基本可以確信，那些大的傳染病都是來自野生鳥類，特別是海洋候鳥，它們擁有全部15種HA基因和9種NA基因。作為健康的病毒攜帶者，它們的內髒裏包含著病毒，在幾萬、幾十萬公裏的遷徙途中，流感病毒就隨著它們的排泄物傳播開來。最先是傳給家禽，然後再傳給豬。由於豬既能感染水禽身上的流感病毒，又能感染人類流感病毒，則成為變異病毒的溫床。新的“改良”病毒引進了人類病毒的基因，去除了鳥類病毒基因，因此，就能夠得以在人體中繁殖，而人體內卻沒有抗體能夠自衛。

1993年，加拿大科學家基爾斯提丹坎讀到了一篇有關西班牙流感的資料，他被這種流感的恐怖和神秘驚呆了。然而，更令他感到吃驚的是，直到今天，人們對它的致病病毒仍然沒有絲毫了解！丹坎認為，了解這種80年前的病毒，對今後認識新病毒有著重要意義。
從此，丹坎開始了對始於1918年“西班牙流感”病毒的研究工作。
1918年對於今天的人們來說是遙遠而模糊的。但是，曆史清楚地記載著，那年，在經曆了4年之久的慘烈戰爭後，第一次世界大戰終於結束。戰爭造成了1000多萬人死亡，更多的人流離失所。當時，人們盼望著和平寧靜的生活。然而就在此刻，一場大規模的災難降臨了，這就是所謂的“西班牙流感”。
現有資料表明，“西班牙流感”最早出現在美國堪薩斯州的軍營中。1918年3月11日，一位士兵因身體不適去部隊的醫院看病，醫生認為他隻是患了普通的感冒。然而，接下來的情況卻出人意料。
幾天之內，整個軍營裏出現了數百名“感冒”病人。但由於當時醫療手段落後，人們對這一流感的危險性認識不足。隨著戰事的發展，部隊的大規模調動更為流感的傳播起到了推波助瀾的作用。不幸的是，流感一直傳播到了西班牙，並引起大量人員死亡後，才最終引起人們的重視。正由於這個原因，人們將這一致命流感稱為“西班牙流感”。
“西班牙流感”與以往流感的不同之處在於，它“襲擊”的人群不是老弱病殘，而恰恰是通常抵抗力最強的20歲~50歲之間的青壯年。其主要症狀表現為咳嗽、氣喘，最終導致患者因呼吸困難窒息而死。
到了1918年秋天，“西班牙流感”病毒變異後更為猖獗，比第一期流感的來勢更加凶猛和恐怖，感染患病後，隻需3天便可死亡。在法國，不到一年時間裏，約有40萬人死於這一流感。有關資料引述巴黎拉雪茲公墓一位掘墓人的話說，當時人們埋葬死人時，甚至根本不知道死者的姓氏，因為很多死者是一大家人或整村人一起死去的，根本無法分辨他們姓甚名誰。
當時，全世界約有一半的人口感染了“西班牙流感”病毒，共有2200萬人死於該病，大大超過第一次世界大戰造成的死亡人數。
因為流感傳染的速度非常快，人們簡直無法確定其發源地究竟在何處，許多國家因此受到指責。在西歐，人們主要把西班牙人當成替罪羊；俄國人則把責任歸咎到中亞細亞土耳其的遊牧民族身上；一個美國軍官又斷定是德國的潛艇把流感作為秘密武器帶到了北美大陸。
其實，所有國家對於1918年深秋遍及全世界的流感浪潮都負有一定的責任。美國醫學史專家總結認為，“西班牙流感”是有史以來對人類打擊最大的一次流行性疾病，遠比鼠疫要凶殘得多。
由於當時的醫療技術手段很有限，人們沒有能力保存病毒。如果想了解那時的病毒，隻有一個辦法，就是提取死人身上的病毒，而要提取死人身上的病毒隻能去挖掘墳墓。
起初，丹坎選擇了氣候寒冷的美國阿拉斯加。有記載稱，阿拉斯加當時有整村的人都被“西班牙流感”奪去了生命。但由於當時人們匆匆將死者入土，埋得不深，屍體已經腐爛，無法使用。
最後，丹坎決定去挪威，並得到當局允許可以開棺驗屍。1998年，丹坎開始了挖掘工作，在取到屍體樣本後，科研人員用嚴密的保護措施將病毒樣本運到美國、加拿大、挪威和英國等國家的實驗室。
流感病毒的遺傳物質是單鏈的核糖核酸(RNA)，有兩種蛋白質像大頭針一樣“紮”在流感病毒的蛋白質外殼上，一種叫做血凝素(HA)，另一種叫做神經氨酸酶(NA)。HA和NA的作用是負責讓準備入侵細胞和已經在細胞內複製、組裝好的病毒能夠順利進出細胞。如果指導HA和NA合成的流感病毒RNA發生了變化，那麽人體免疫係統就對改變了結構的HA和NA“視而不見”。丹坎稱，1918年的“西班牙流感”就是一次病毒大變異的結果，隻有測出流感病毒基因組的全部序列，才能完全認識“西班牙流感”。
通過研究，人們現在基本可以確信，那些大的傳染病都是來自野生鳥類，特別是海洋候鳥，它們擁有全部15種HA基因和9種NA基因。作為健康的病毒攜帶者，它們的內髒裏包含著病毒，在幾萬、幾十萬公裏的遷徙途中，流感病毒就隨著它們的排泄物傳播開來。最先是傳給家禽，然後再傳給豬。由於豬既能感染水禽身上的流感病毒，又能感染人類流感病毒，則成為變異病毒的溫床。新的“改良”病毒引進了人類病毒的基因，去除了鳥類病毒基因，因此，就能夠得以在人體中繁殖，而人體內卻沒有抗體能夠自衛。
美國《時代周刊》曾有過一個悲觀的預言：在交通高度發達的今天，此類病毒4天就可以蔓延到全世界，因此造成的死亡的人數將是1918年~1919年大疫的3倍以上。但大多數學者的預測要平和得多。他們相信，抗病毒藥物能有效克製流感，抗生素也能製伏細菌感染。而且長遠地看，隨著科學水平和醫療技術的不斷發展，研製出一種可以對付所有毒株的萬能疫苗是有可能的。
今天，丹坎仍在與世界各國的科學家一道，共同攜手探尋“西班牙流感”的奧秘，為防止悲劇的重演而不懈努力著.