老年癡呆(Alzheimer's disease (AD)是當今老齡化社會的一大難題.至今沒有有效的防治辦法,病因病理也不完全清楚.現有的認識是,當人到了一定年紀,腦內的b-澱粉樣蛋白堆積,神經纖維纏繞阻礙了神經信號的傳遞.症狀輕微時主要表現為健忘.然後逐漸加重,脾氣情緒改變,長期記憶丟失,直至喪失語言和運動能力.約有百分之五左右的病例與遺傳有關.其中被公認的是一種APOE4蛋白基因的變異. 近年來我看了一些有關老年癡呆研究的報道,我最關心的是有否預防辦法.一些報道給了我深刻的印象.比如,專家們跟蹤了數百位修女,從她們在世到死亡.然後檢查了她們捐獻的腦組織,發現她們腦內澱粉樣蛋白的堆積和纖維纏繞的病理改變與她們申請大學時寫的文章有關.文章寫的好的,病理改變輕.文章寫的差的,病理改變嚴重.另一個由專家們跟蹤數千名美籍日本人幾十年的報告也給我很深的印象.他們發現,吃豆腐過多也增加患老年癡呆的風險.每周吃豆腐三次以上患老年癡呆比少於三次的人要多.可能與豆腐裏過高的雌激素有關.因為有很多研究證明,雌激素損傷神經細胞.不過我總懷疑,是不是因為患了老年癡呆的人喜歡吃豆腐,而不是吃豆腐導致老年癡呆. 再有一項報道就是[科學]雜誌上曾報道的,看電視時間的長短,尤其是看電視連續劇時間的長短與患老年癡呆成正比.其中的道理不祥.也有可能患了老年癡呆就喜歡看電視了,而不喜歡其它活動.據報道,老年癡呆是一個漸進的過程,從四十幾歲就開始了,一般要到六十幾歲以後才明顯.而喜歡健身健腦的人患老年癡呆的比例低.我前麵有一篇博文提到,研究發現抑鬱症的人也喜歡看電視,而老年抑鬱症與老年癡呆又是關連的. 我同研究所的一位精神病醫生和神經科學專家,收集了數百個老人捐獻的腦子,他全力研究人老了,腦子裏到底發生了什麽.他發現,那些樂於參加社交活動的老人,腦子裏沒有b-澱粉樣蛋白堆積和神經纖維纏繞,當然沒有老年癡呆症狀. | 
