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美國紀事專欄
從畢業舞會談美國教育
文/胡曼荻
期末考試的壓力，並沒有讓留學生斌斌感到難熬，他反而期待學期結束的日子，屆時就可體驗美國的畢業舞會。邀請舞伴，對他來說為挑戰，生平第一次，臉都漲紅了，鼓足勇氣請求心儀已久的同年級白人女孩瑪莉做他的舞伴，沒想到瑪莉輕易答應了，這讓其又驚又喜，問了瑪莉舞會禮裙的顏色，然後精心為自己挑選同色係的領結，他已迫不及待，準備迎接這場高中畢業舞會。斌斌已被一所不錯的美國大學錄取，來自河南的他，高中就被父母送出來留學美國，讓他上大學之路變得容易，不再受河南考生千軍萬馬過獨木橋的困境，不再為即使考了高分也無法進入名牌高等學府的窘狀而難過。如果在國內，他肯定無閑情來籌劃畢業舞會之事，或許正為高考忙得焦頭爛額且不堪重負。
美國的教育，的確有其獨到之處。教育係統主要有公立和私立之分。公立基礎教育的經費來自地方政府地產稅收，孩子們從學前班一直到十二年級，一共十三年，都可享受免費義務教育。公立大學要收費，但對本州居民高度保護和優惠，家境不太好的學生，可以申請地方和聯邦政府提供的各種助學金、貸款和各種獎學金，即使父母無法提供任何教育款，學生基本也可順利念完大學，不用為學費發愁。在美國，如果一個貧窮家庭的學生希望通過讀書改變人生，隻要刻苦努力，學業出眾，有特殊才華，是無需擔心學費問題的。一旦被哈佛錄取，如果家境不佳，可以全免學費，反而是家境優越的學生，如果父母收入超過一定數額，要按照父母的高收入按比例來支付學費， 這便是美國教育的劫富濟貧。
孩子們到了上學的年齡，如果沒有去上學，家長會被社工調查，要出具證明孩子通過家庭學校或在線教育完成基礎課業，否則，家長就會遇到麻煩，甚至麵臨被相關部門追查起訴。很多位於貧困學區的學校，都會提供免費午餐，以確保正在長身體的學生不會因為吃不飽飯而影響發育，所有的書本和文具都是免費的，學生要做到就是每天按時上下學，享受免費教育時光。很多位於好學區的公立學校，都會給學生發免費電腦，學校建築堂皇設備齊全，不亞於大學的裝備。
公立學校大部分入學都無需考試，隻有在不好學區的個別名校，為了保證生源質量，才會有入學考試。鄭先生一家，剛通過投資移民局獲取美國綠卡，移民到美國。他們登陸美國一個月，開車從南到北，從東到西，看了幾十所學校，其中仔細查看紐約、費城和波士頓附近多所知名公立高中，他們來自深圳，習慣了溫暖的環境，又覺得香港直飛洛杉磯時間很短，來往中美方便，糾結了半天，最後選擇了一所加州高中名校。
他們很疑惑地問：真的沒有戶口的限製，可以上這所有名高中嗎？拜訪了教務處，不用送禮，鄭先生就吃了定心丸。入學總管明確告知；隻要他能出具證明在該學區居住，不管是租房還是購房，拿著水電費單據，兩個孩子就可以入學了，無需考試。學校還給了另外一個選擇，如果他們不住在該學區，孩子足夠優秀，能夠通過學生測試，他們也願意收。鄭先生趕緊表示：他們會在該學區買一棟公寓，兩個孩子學習一般，隻要他們能近朱者赤，感受名校氣氛，有點動力，他就滿足了。
不過美國教育也沒有絕對的公平，如果上公立小學初高中，必須要有美國合法的居留權，外國人不可享受此福利，如斌斌來自中國，雖免去河南高考壓力，父母卻要為他在美國讀私立高中支付不菲的費用。想在美國留學上高中，一定要就讀私立高中才可以獲取合法的留學身份。
美國提供基礎教育（小學到高中）的私校多得數不勝數，基本分為教會走讀學校、非教會走讀學校和寄宿學校。美國地方天主教和基督教區勢力驚人財力雄厚，所管教會學校眾多，因有教會做強大後盾，此類學校一般學費並不太貴，學生基本也不用考試就可以上，一般中產階級都可以讀得起。非教會走讀學校學費偏高，甚至有些和大學學費不差上下，一般要中產偏上家庭才支付得起，學校通常有嚴格的入學考試，完全是精英培訓目的，學生住在家裏，為想陪著孩子成長的父母提供一個選擇。寄宿學校顧名思義要收取學費和寄宿費，通常最貴，教學質量通常極高，學生要經過嚴格考試方可入學。十年前，一些中等寄宿學校因學費過高，無法招夠學生，有些麵臨倒閉，是中國一大批小留學生拯救了它們。不過真正在美國排名靠前的私校，因為入學標準嚴格，外國人並不多，這些才是所謂精英私校。
私立基礎教育，對美國人來講是選擇，一般家長經濟寬鬆，又對孩子期望值很高的，也會為孩子選擇私校。私校因無政府資助，靠自主經費、學費和校友捐贈維持，自然要注重教育質量才可順利維持下去，有錢人家和窮人家的孩子，也便有了起跑線不平等。相對來說，私校的孩子，入好的大學機會多些，但是就讀知名公校的孩子學業出眾進入藤校的也比比皆是，如鄭先生為孩子所選的公立名校，就讀公立學校的學生，通過自身後天努力，可彌補教育資源不平等，在美國也有這個條件。或許中國家長都注重孩子能未來上藤校，而忽略美國教育快樂人文教育的準則，畢業舞會，對於美國高中生司空見慣，對斌斌來說，便是新鮮的人生體驗了。
2016-5-22@美國費城塢木齋
胡曼荻為美籍華裔作家，互動博客: http://blog.sina.com.cn/huximei，微博@胡曼荻，微信公眾號：humandy-usa。胡曼荻的書籍一：關於美國移民留學的長篇小說《美漂》；二：海外中短篇小說集《歸去來兮》；三：美國紀事文集《白宮有請》 ；四：美國紀事文集之二《人世間 星空相連》；五：新加坡紀事文集《獅城夢縈》；六：情感文集《愛之智慧》；七：青春美文集《青春獨有》；八：美文集《中國女孩》和九：新聞紀實《目擊中國經濟》。在線閱讀：http://t.cn/RGQWp4Q?u。胡曼荻亦致力於中美文化藝術交流傳播，其和先生美國柯恩律師創辦的美亞公司，提供中美間旅遊商務往來，以及留學和移民服務，為中美間文化藝術傳播搭起直通車。
2）-- “如果父母收入超過一定數額，要按照父母的高收入按比例來支付學費。” 按比例支付，真有那麽好事？不是全額付，還可以按比例？哈哈哈。