2014 (129)
2015 (53)
2016 (45)
美國紀事專欄
市長請客
文/胡曼荻
有朋自遠方來，不亦樂乎？中國部長級官員到訪，這讓費城外事辦具體操作的南希忙活起來。她記得陪費城市長訪華時，有警車為美國貴賓特別開道，她可調不動警車，不過能用的一點小特權是，費城機場屬於市府直轄事業單位，客人下飛機後，可以通過特殊貴賓通道，快捷出行，接客人的小巴，也提前在機場登記車牌照號，和機場警察打過招呼，可放肆停留在航站台前麵等候，不必擔心吃罰單。
解決了行，還有食，費城市長自然要出麵設宴招待一下貴賓，可市府沒有這外事招待的預算，官方支出主要靠市民繳納的收入所得稅和地稅，受監督得厲害，每年市長要向市民公開發布預算財政報告，如果有不恰當之處違規操作，媒體就會揪著不放，為了國際友人冒被選民責罵亂花錢的險，有點不值當，卻又不可沒禮貌不招待千裏迢迢遠道來的客人，隻有另想它法了。
南希查了商會一些會員機構，找到幾個大公司，一一聯絡下來，看他們是否願意讚助此次市長晚宴，讓南希滿意的是，幾家私人機構都願意掏腰包，打算解圍市府困境。南希選了家律師樓，其大包大攬，願意提供場地為中國貴賓接風。此律所位於費城市中心金融區一棟大廈高層，俯瞰市議廳大廈，中國貴賓在市長辦公室和市長正式會晤後，一行人便魚貫至此律所，來自費城各界人士，已在那裏等候多時歡迎他們。這些費城的律師、市政府人員和各界白領，都是南希精心安排，以使客人感覺賓至如歸。
律所在寬敞的前台大廳，舉辦了雞尾酒招待會，服務生端著精巧小點心，在人群中穿梭，也有侍應生為客人調酒斟飲料，華燈初上，落地窗外霓虹閃耀，中國客人遠眺費城美景，近觀市府大廈，領略費城別樣風情，一個小時的雞尾酒會時間，來賓和美國朋友相談甚歡。
來賓琢磨著這酒會便是晚宴了，沒想到卻被招呼道律所會議廳，在那裏，狹長的會議桌鋪上了講究的台布，變成了頗上檔次的餐桌，桌上有每位就餐人的中英文姓名，旁邊擺著特別為此宴設計的中英文菜單，上麵寫明當晚的食譜：第一道食蔬色拉，第二道主菜為牛排，第三道飯後甜點是三種風味小蛋糕，想必這些都是律所叫的外賣，由餐館送過來。鑲著金邊刀叉餐具擺放整齊，盤中已盛上第一道菜：色拉。偌大的房間擺設布置顯得高大上，雖不是正規的餐廳，卻並不顯得寒酸。
賓主就座後，食物隻是媒介，交談才是主題。市長請客，不在迎賓廳，在律所開宴，中國客人感到很新鮮大開眼界，杯觥交錯間，大家交流甚歡。食客之意不在吃，一切盡在不言中。來了美國，才知道當官的捉襟見肘，難怪很少看到美國官員大腹便便的。
2015-11-15@美國費城塢木齋
胡曼荻為美籍華裔作家，互動新浪微博@胡曼荻，新浪博客: http://blog.sina.com.cn/huximei。胡曼荻的書籍一：關於美國移民留學的長篇小說《美漂》；二：中短篇小說集《歸去來兮》；三：美國紀事《白宮有請》 ；四：美國紀事之二《人世間 星空相連》；五：新加坡紀事文集《獅城夢縈》；六：情感文集《愛之智慧》；七：青春文集《青春獨有》。
