工農商學兵，行行出狀元。此生從事的工作多得數不清，唯一的遺憾是沒有當過兵（大學時軍訓過，力度不夠，不算）。沒有行伍生涯，人生不太完美也。
在美國大學任教時，學生中許多和美軍有關，陸海空軍都有。現役，預備役及退役的都有。我和這些“兵弟弟”們的關係也特別地好。
作為一個比較富裕的社會，征兵是美軍一個難題。除了把征兵廣告做得漂亮無比之外，美軍還必須給為國從戎的國民們提供一些實實在在的好處。當然有的人是一腔熱血，不要好處也願意當兵吃糧。例如最近（2009年5月14日）美軍在伊拉克陣亡的最老（60歲）的軍人，StevenHutchison。他是一個越戰老兵。越戰！那可是40年前的事了。2001年9月11日美國遭受基地組織恐怖襲擊後，正在美國一個社區大學教書的Hutchison立即報名要求回部隊。在老婆的反對下，他沒有達到自己的願望。老婆2007年去逝，Hutchison再次報名參軍。這次他真的辦理退休手續，重新穿上軍裝。最後的歸宿是在60高齢，馬革裹屍在伊拉克戰場。
像Hutchison這麽愛軍的畢竟是少數，大多數人除了要曉之以情之外，還要動之以利。例如，美軍就針對非美國公民推出參軍可以快速獲得美國公民身份的計劃，吸引在美國的外籍人士入伍。對於美國公民，則可以和美軍簽約，要麽服役幾年，然後獲得美軍一大筆錢，或者上大學，或者找工作；要麽作為美軍預備役，一邊上大學一邊等美軍需要時征召。我有一個學生原來是美國海軍航空母艦上的雷達操縱軍官，在亞洲太平洋溜達了十幾年，然後急流勇退，趁還不太老，進大學學些新技術以後好找工作。還有一個學生是美國空軍的現役軍官，也是拿軍隊的錢交學費。這些軍隊學生的特點是學習基礎稍微差了一點，但是因為社會經驗豐富，所以比較會處理人際關係（不要以為美國沒有人際關係，天下的烏鴉是一般黑滴）。所以教授們一般都比較喜歡他們。
美國陷入阿富汗和伊拉克戰場後，兵員馬上不足了。大學裏的美軍預備役一個個接到征召，必須入伍報到，然後就可能要開赴戰場。這些預備役平時根本看不出來。隻是發現某個實驗室的研究員或者某個學生突然不見了。偶然問起來才知道他們上前線了。我的一個學生叫丹尼爾，一個高高大大，很陽光英俊的白人青年，彈的一手好吉他。說話也很幽默，所以身邊總是女生環繞。我從來也不知道他也是預備役。直到有一天丹尼爾來敲我辦公室的門。我打開門時，一身戎裝的他一改以前的嬉皮笑臉，很嚴肅地向我敬禮：“報告老師，我應征入伍，必須辦理退學手續，長官要我拿表格來請你簽字”。我簽了字，就不知說些什麽比較好。因為我是很反對布什決定攻打伊拉克的。隻能告訴丹尼爾：“祝你好運！希望你服完兵役後再回我們學校”。他答道：“我保證我會的”。
丹尼爾在伊拉克戰場倒是毫發無損，但是他沒有履行他的諾言，退伍後回來我們大學繼續他的學業。作為一個在和平環境中長大的男孩，血與火的戰場的生死經曆給了他極大的刺激。尤其是伊拉克人用人肉炸彈這種可怕的手段來作戰。他身邊不少戰友或死或傷，當他返回美國時，心理上的負擔使他無法繼續回校學習。所以他用電子郵件告訴我他決定回家鄉休息一段時間。但是，戰爭的陰影並沒有離他而去。丹尼爾的家鄉在美國加州，那裏有來自全世界各地的移民。而當丹尼爾走在路上，人群中那怕有人講一句阿拉伯語，他就會不由自主地作出尋找掩蔽的戰術動作，要麽躲在水泥柱子後麵，要麽臥倒在石椅子下麵。。。戰爭經曆就這樣永遠改變了一個美國青年。
