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在華北農村的很多地方,每逢春節黍麵粘糕始終是象征吉祥的食品,過年必蒸粘糕以此祝福年年高升。這種習俗源遠流長,黍子在古代人們心中的地位由此可見一斑。 早在春秋戰國時期,隨著奴隸製向封建社會的過渡,農業進一步發展,“五穀”的概念也逐步形成。所謂五穀,曆史上 有三種解釋,一說是黍、稷、麻、麥、豆;一說是黍、稷、豆、麥、稻;還有說是稻、稷、麥、豆、麻(指大麻,麻籽 古代也做糧食) 。其實這隻是反映了不同地區糧食構成上的差異。其中的“稷”有人認為實指粟(穀子),至今尚無定論。 但無論如何,黍子在古代作物中的重要地位是顯而易見的。
但是黍子為什麽能夠成為我國古代最重要的作物之一呢?
首先看一下黍子的起源。關於黍子最早馴化的地點和傳播問題曾有不同的觀點,以前蘇聯植物學家瓦維洛夫為代表的學者們認為,栽培黍起源於中國,而後傳往歐、美各地。我國學者的研究也充實了這一論點:我國甘肅秦安大地灣一期文化遺址中曾發現了距今七八千年的黍種,該省東鄉馬家 窯舊址中還發現了黍的植株、花序和種子,距今約五千年。 我國北方不僅關於黍子的遺址多、時代久遠,而且還發現了黍子的大量野生種和品種類型,這些都是我國作為黍子起源地的佐證。如果黍子果真起源於我國,那它最早在我國大量 種植也就不足為奇了。
其次看一下黍子的生理特點。黍子具有很強的抗逆性和適應性,它是禾穀類作物中最抗旱的作物之一。黍的種子萌發出苗需水量很小,能適應旱地播種,其葉片上氣孔少而小,生產單位重量的幹物質的需水量在禾穀類作物中是最低的,既能忍受土壤幹旱又抗幹熱風;黍還具有很強的耐瘠性,在幹旱貧瘠的土壤中能獲得其它作物所達不到的產量,所以常用做開荒,改造鹽堿地和治理沙漠的作物。同時,它對肥料也敏感,少量施肥則增產顯著。另外,黍子的生育期短、不僅是廣適的秋作物,災年還可做補救作物。
最後,黍子渾身都是寶,其籽粒營養豐富,不僅可做多種食品,還可用於製糖、釀酒;黍粒還有一硬而光滑的殼,適於貯藏,災年可將其籽粒連同粒殼一起磨成粗粉,混合野 菜度荒;黍穗脫粒後可做條帚,黍的秸稈、米糠可以用做畜禽飼料。
黍的這些特性和用途自然適應於當時低下的生產力發展水平,因而使之在新石器時代的初期就成為黃河流域的主要農作物。不過,盛唐之後黍的種植麵積開始減少並逐步被 稻、麥所取代,如今黍子主要分布在華北、東北、西北及內蒙等地。隨著人民生活水乎的提高,要求飲食的多樣化,黍子的播種麵積又開始回升。黍製品又將成為人們日常食譜中的上品。