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美國《世界政策雜誌》2009年夏季號發表文章，題目是“日本為何不能領導世界”，作者是澳大利亞新南威爾士大學日本政策研究方向教授奧裏莉亞·喬治·馬爾根。文章說，日本，這個曾經被視為超級經濟大國和全球領導地位潛在競爭者的國家，發現自己的領導地位正在逐漸下降，有關重新劃分世界權力、建立世界新秩序的討論強調俄羅斯、中國和印度的崛起，中國在東亞的崛起正在使日出之國黯然失色。日本的“痼疾”源自3個主要由其自身造成的原因：民族認同感的喪失、國際領導力的缺失以及持續不斷的經濟和政治困境。文章摘要如下。
經濟增長前景黯淡
多年來，日本的國際地位幾乎僅僅依賴一個狹窄的基礎———經濟實力。在過去40年中，日本一直是世界第二大經濟體，但自二戰以來，其政治和軍事地位一直與經濟實力不相稱。今天，日本的全球形象和國際影響日漸衰微。在上世紀90年代“迷失的十年”中，日本的經濟奇跡破滅，失去了作為世界其他地區經濟增長典範的聲譽，一係列失敗抹去了人們對此前幾十年經濟巨大成功的記憶。世界貿易份額減少、商業競爭力下降、作為世界主要債權國和捐贈國的地位喪失，這些因素也削弱了日本的大國地位訴求。
8月15日，日本首相麻生太郎率內閣大臣出席在東京日本武道館舉行的“全國戰歿者追悼儀式”。新華社記者任正來攝
國際貨幣基金組織預測，今年日本國內生產總值將減少6.2%，降幅高於其他發達工業國家。這將是日本戰後最嚴重的經濟衰退。全球經濟危機凸顯出，日本的經濟增長越來越依賴出口———但因很多日本產品消費國的消費者削減開支而引起的製造業出口銳減，導致日本28年以來首次出現貿易逆差。分析人士警告說，日本可能出現長期經濟衰退，其影響將波及整個經濟。麵對人口減少、實際工資降低以及失業率攀升的形勢，國內需求疲軟使日本經濟增長的前景愈加黯淡。
不是維護和平的國家
由於所有這些國內問題的存在，日本現在甚至不再能夠考慮擴大國際影響力。冷戰末期，日本選擇強調其非軍事化國家的全球地位，強調其對國際社會作出的貢獻，比如提供發展援助和參加聯合國維和行動。長期以來，日本的和平主義憲法、受到限製的防衛立場為其自稱致力於世界和平事業的說法提供了支持。但是，日本現在既不是維護和平的國家，也不是軍事大國。
日本的武裝力量擁有技術先進的現代常規軍事能力，但這些軍事能力原則上是自衛性質。日本承諾參加聯合國維和行動，但不承諾參加包括集體安全在內的所有維和行動。利用日本執行象征性海外任務的機會，東京一再尋求成為聯合國安理會常任理事國，但這項長期外交政策目標與日本武裝力量開展日益艱巨且危險的軍事行動的能力之間仍然存在實質性差距。用“金錢外交”代替實際派遣文職或軍事人員作為在解決全球危機方麵對國際社會作出的貢獻已經不那麽切實可行了。日本黯淡的財政前景不再能夠提供必需的金融資源。
隨著自身民族認同感的弱化，日本不知道自己代表什麽，也不知道自己應該尋求什麽樣的國際角色。
無力在國際上發揮作用
那些期望日本政府能就諸多國際問題采取行動的人隻會大失所望。
在貿易方麵，日本無法發揮領導作用是因為它既不是巨大的市場，也不是世界經濟增長的發動機。對國內服務業和農業的保護也使其不能完全遵循自由貿易協定，因而在深化全球市場一體化的競爭中處於落後地位。在環境和氣候變化方麵，無法發揮領導作用是因為缺乏遵循義務削減溫室氣體排放的公共政策。
日本無法領導亞洲是因為缺乏本地區人民和國家的廣泛支持。日本從未與朝鮮半島、中國以及其他在二戰中遭受其侵略的國家完全和解，這些國家仍不願接受日本為亞洲主要的政治和軍事力量。其中一些國家對日本民族主義的表現、曆史修正主義以及任何軍國主義抬頭的跡象都高度敏感。
日本傳統上以天皇為核心的文化實質是一種觀念———日本不屬於亞洲，它獨特且優於亞洲其他國家，這對被視為日本外交政策基礎的普世價值觀形成了更大的挑戰。日本民族主義的另一個趨勢是曆史修正主義，它極其嚴重地削弱了日本領導層在亞洲的公信力。在這種趨勢下，日本對其二戰時期的曆史要麽拒不道歉，要麽完全否認。
政治製度停留在轉型期
日本國內的政治製度仍停留在轉型期———在通往具有競爭力的兩黨製民主政體的改革道路上走走停停。自民黨大多數時間是一黨執政。
內閣不是權力淩駕於官僚機構和議會政黨的關鍵決策機構。自民黨是內閣之外獨立的權力中心，政黨交替執政也許能瓦解滋生政治腐敗的製度化模式、自民黨政客與官僚相互依賴的關係、以及他們與政府承包商之間的密切聯係。
世襲政治日益被視作日本體製中最嚴重的缺陷之一。根深蒂固的傳統導致國會中的成員打算在政壇幹幾十年，然後把位子傳給子孫。這種傳統使政客陷入他們祖輩的義務、忠誠及政策取向之中，不能保證最有能力的政治人物能贏得職位。
日本是安靜的和平主義與經濟實力相混合的獨特國家，它作為具備這些特征的國際角色的戰後基礎正在遭受侵蝕，但尚無可明確界定的東西替代這些基礎。日本缺乏清晰的戰略方向和對未來的樂觀遠見。它持續的經濟及政治磨難已使它不確定自身在世界上的地位，也不確定它想成為什麽樣的力量。沒有哪個國家在如此短的時間內地位下降如此之甚。 （劉瑞常）
