中國政府所說的西藏是西藏自治區,包括目前受印度控製的藏南,基本相當於明、清和民國時期,拉薩和達賴喇嘛的地方政府管轄的區域。
西藏流亡政府定義的西藏,又稱大西藏地區,其範圍包括今西藏自治區、青海大部以及小部份的甘肅、四川、雲南(藏文稱Bod rang skyongs ljongs),包括藏南即現時印度管轄的一個邦(阿魯納恰爾邦),麵積兩倍於西藏本部。藏語文區域和藏民族區域還廣義來說西藏亦包含不丹、錫金與拉達克(Ladakh)。西藏流亡政府聲稱,1950年之前達賴喇嘛管理衛藏、西康、安多三個西藏傳統省。這種說法被西方媒體廣為接受。
傳統意義的藏文化圈是由東北部的“安多”(A-mdo)、東南部的“康”(Khams)、中部的“衛”或“前藏”(dBus)和“藏”或“後藏”(gTsang)四部份組成。藏文化圈的安多地區涉及西藏、青海、甘肅及四川的部分地區,康區東部涉及四川、雲南及青海部分地區,康區西部及衛、藏、阿裏則組成西藏自治區。藏人是西藏的主體民族,其語言為西藏語,西藏的首府是拉薩。但西藏內非藏族人口也不少,是曆史形成的,涉及十七個民族。