重逢櫻花下，考察餐館忙

這次到華盛頓，和琳見了一麵。琳是我剛到美國時的室友，一起住了兩三年。

琳是一個比較文靜的胖胖的女孩，常常自己在家讀書看電視做飯，朋友不多，也沒有喝酒跳舞之類的活動。琳對我很有耐心，和她在一起增加了我對美國的了解。記得她仔細給我講解棒球比賽的規則，我聽得稀裏糊塗，又懶得問，直到今天也看不懂棒球比賽。剛到不久，我用帶來的不鏽鋼飯勺刮鍋底，琳大驚失色，及時阻止了我，我才知道不粘鍋這個概念。我記得她很吃驚我不知道什麽是“pass gas”和“mall”，我解釋說我們在中國學的英語書上沒有不文明的單詞，而且《新概念》是六十年代編寫的，那時恐怕還沒有mall呢。當時我和她一起看電影時覺得自己說話好像是個小孩，因為詞匯貧乏，總是問她“這是好人嗎？還是壞人？”有一次我們去看電影“Silence of The Lamb”，我無意中提到“that fat girl”，琳生氣了，“她嗎？她還沒有我胖呢！”從此我牢記在美國不能用fat這個詞。和她說話，我的很多用詞都是書麵用語，比如我說呼氣隻會說“respiration”，琳大叫，“你不會說breath嗎？”

春天櫻花盛開的時候，有一個周末琳豪爽地說，“我帶你去看櫻花吧。”說走就走，琳驅車幾個小時帶我到了首都華盛頓，我們在到處是粉紅雲霞的MALL走了很久，我記得看花的人真多啊，都趕得上中國了。我們在一樹繁花下合影留念，琳說，“我媽媽如果知道我到了家門口都不去看她，恐怕要不高興的。”

琳的家在華盛頓附近，她中學畢業被哈佛大學錄取了，按現在的說法，是大藤。但因為她的爸爸剛去世，她選擇了去給她全額獎學金的馬裏蘭大學讀書，讀政治學專業。——多年後我聽到電影演員Alec Baldwin談到他到George Washington University去上大學，讀政治學。一進宿舍，他的新室友就和他熱烈握手，兩人暢談良久，都大吃一驚，因為發現對方“你的目標也是當美國總統？”——大學畢業後，琳到在我們學校讀政治學的研究生。她和導師對博士論文的課題意見不一致，博士課題就一直慢慢做著，同時兼職做小報編輯。最後她放棄了博士學位，搬回家去了。她離開校園的時候，我對她充滿了同情。一晃六七年過去了，琳從一個青春年少的女孩，變成了一個老姑娘。走的時候她不小心把銀行存折拉在屋子裏，後來我寄了給她，上麵隻有一千多元。

去華盛頓前幾天，我才給琳發電子郵件，告訴她我要請她吃飯，結果一直沒有收到她的回複。我有一點著急，才發現我沒有她的地址和電話號碼，沒法和她聯係。難道她要從此從我的世界中消失了？我這才體會到我對琳一直心存感激。好在我和她還是接上了頭。原來，她這個賬號早就沒有了，她怕有老朋友用這個賬號和她聯係，特意每月交幾塊錢保存查電子郵件的功能，好幾天才查一次信箱。琳還在做小報編輯，自己買了鎮屋，還是一個人生活，給她打電話時她正在看籃球賽。

和琳一起吃飯，她挑的是一家墨西哥餐館Oyamel Cocina Mexicana（401 7th St NW，Washington, DC 20004）。這家店的菜是Tapas形式的，就是東西都是很小小的一盤，這樣每個人可以點好幾樣。菜單上有各種新奇的東西，我看到“炒螞蚱”馬上就點了，菜來了之後其他同誌都謝絕品嚐，我隻好壯著膽子獨自享用。一個個螞蚱黑黑的，好像是油炸過的，鹹而脆。菜裏有紅蔥頭、龍舌蘭酒（tequila）、和鱷梨調味醬。其他菜也頗具特色，比如“烤鵪鶉”下麵墊著切成條的仙人掌作配菜，用的是傳統瑪雅調料，裏麵有南瓜籽、香菜、西紅柿、和habanero辣椒，很入味。有的菜上還用石榴籽裝飾。

Rasika（633 D Street

Northwest，Washington, DC 20004）是酒店推薦的餐館。印度餐館居然能做到Tripadvisor上推薦的華盛頓第一名的餐館，必然有其奧秘。他家最有名的是palak chaat，菠菜做的餐前小點。吃前我不能理解，菠菜能好吃到什麽程度？菜端上來嚐了一口才發現的確有特色。嫩菠菜葉子居然是脆的，難以想象吧？調料又甜又鹹，棗子和酸奶的甜味讓舌頭覺得舒服，tamarind醬的酸辣味使人清醒，反正味道豐富，印象獨特。Naan Basket也很好吃，不過哪裏的Naan都好吃。鄰桌是幾個年輕人，有個小夥子上了趟洗手間回來後匯報這裏的小便池裏放著冰塊。我聽見他們在討論這加冰塊的目的，是為了減少味道，還是為了讓衛生習慣不好的男同誌瞄得準一點。我想，也許隻是多餘的冰塊順手倒在那裏了吧。

中東阿拉伯國家的mezze和西班牙飲食中的tapas很相像，也是小盤菜點。土耳其餐館

Zaytinya（701 9th Street

NW，Washington, DC 20001-4572）也是琳推薦的。飯前送的新鮮出爐的pita麵包冒著熱氣，好吃得要命，我吃完幾片後就飽了，心滿意足地擦擦嘴巴想走人了。Spiced Quail Couscous with braised quail印象比較深，庫斯庫斯有點像小米飯，中間拌了鵪鶉的碎肉，上麵放著兩片鵪鶉的胸脯肉，味道不錯。

曆史是驚人的相似，幾年前也是這個季節到華盛頓來，住在同一家酒店，也是和琳一起出去吃飯。不知道下一次見到她，她的生活會不會有任何改變？

April 3, 2010