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老馬在國內是機關幹部，來美國後隨遇而安，做起了二手設備生意。
在國內，機關幹部改行從商稱為下海，老馬大老遠地跑到國外經商，算是洋下海吧。
俗話說：隔行如隔山。從經商的角度看，老馬以前在機關積累的大把經驗統統作廢了。
過去在機關工作，老馬最擅長的是宏觀管理和理論思考，開大會做報告更是遊刃有餘。如今，老馬成了商海裏一個年紀老大不小的新戰士，還沒有找著北，就一頭霧水地上了戰場。轉變過程非常短促，基本上是在北京到舊金山的十一個小時飛行中完成的，上飛機前是國家幹部，下了飛機，就成了商人。商海本來就波譎雲詭的，無奸不商嘛，更何況像老馬這號在機關呆得傻乎乎的生葫蘆，風險可想而知。老馬明白，風險再大也得硬著頭皮往前走。美國這地方很自由，努力工作還是躺在地上都悉聽尊便，生活質量自然有天壤之別。
和機關工作相比，做生意的目的一點都不崇高偉大，就赤裸裸的兩個字“賺錢”。一直很君子的老馬曾試圖給自己的新工作賦予一點精神內涵，比如：為社會資源有效利用的最大化、為繁榮亞特蘭大餐飲業提供價廉物美的設備保障、為廣大餐飲業主排憂解難等等。想出這些漂亮的話語讓老馬心裏很舒服，覺得人生又有了新的意義，但隻能自己偷著樂，不敢說出去，害怕人笑話。
老馬很快就進入了新的角色，每天根據客戶在電話中告訴的信息，駕著車穿大街走小巷，費盡周折地找到藏在城市某個犄角旮旯裏的門牌號碼，和陌生的客戶接上頭，然後就是看貨驗貨討價還價。最初的日子裏，沒有老馬不頭疼的地方，找路難、溝通難、談價難、驗貨難、拆卸難、搬運難。每次和客戶見了麵，熱情洋溢地握手問候之後，就不知道該說啥了；其實是不會說了，老馬二十多年前在國內學的一點英語，到現在也就剩下十來個單詞。大眼瞪小眼地尷尬過幾回後，老馬進步很快，他會始終微笑地看著客戶，一副全都聽懂了的模樣，然後流利地說一聲：Please show me!(這是突擊背會的幾個常用句之一。）可就這麽簡單的話，客戶並不是一次就能聽懂的，需要耐心地重複幾次後才能明白，老馬意識到一定是發音存在著嚴重問題。介紹設備時，客戶會神采飛揚地講述原先如何昂貴、功能保護的如何完好，然後請老馬開價。老馬吃不準，總要打電話請示老板，再給客戶報價。每次報價就像一道分水嶺，報價前，客戶笑容滿麵，報價後，風雲突變，莫名其妙地就變了臉，有脾氣大的就衝著老馬喊：“Rob!”，好在老馬聽不懂，仍然笑模笑樣地招手告別。回頭問同事，同事哈哈大笑，才知道被人罵成了“強盜”。從此，老馬一報價就會緊張，哆裏哆嗦的。
老馬學做生意雖然跟頭絆子的，但精神狀態很好，始終朝氣蓬勃的，就像早晨八、九點鍾的太陽。他常自勉道：苦不苦，想想紅軍二萬五。爬雪山過草地的事扯得有點遠了，但知識青年的艱苦生活對於老馬的磨練卻是真真切切的，從那時起，老馬在物質上很容易知足，在性格上變得很皮實柔韌。每次和客戶談崩之後，老馬從不氣餒，都會認真地思考，分析原因，找出改進的辦法來；在語言上、設備性能價格上也狠下功夫，打鐵還要自身硬嘛。
慢慢地老馬琢磨出了一些道道，首先要重視對客戶的宣傳引導工作。過去在機關，做思想教育工作是老馬的強項之一，多少調皮搗蛋怨氣衝天的員工，經過老馬的勸解轉變了態度。老馬發現，不管是白人、黑人、黃人還是褐色人，不管文化差異多大，總有一些共同的人之常情。客戶一般都是生意不好，關門歇業才賣設備的，心情都很糟糕。耐心地傾聽客戶的講述，適時地表示同情，會拉近和客戶的心理距離。待客戶傾述告一段落，老馬開始傾倒自己的苦水，講二手設備生意如何如何地難做，曉之以情，動之以理，在不知不覺中打動客戶的心弦，相互同情，使雙方成了苦海裏泡大的一對苦娃。開過憶苦會，再談生意，效果好的多。即便談不成，至少再沒聽過罵聲。
還有很多不愛和老馬拉家常憶苦思甜的客戶，就得換新招，另辟蹊徑。二手設備生意最大的特點就是高度的不確定性，每天都是生麵孔生地方新情況，無一定之規，隻能審時度勢、察顏觀色，見機行事。一般說，印度人比較機巧城府，適合用太極八卦掌，他來一個瞞天過海，你回一個聲東擊西，他來個餓狗撲食，你回個旱地拔蔥，看似無關金錢，實則直奔要害，等到談具體價格時，基本上已有了定局。韓國人火氣大，需要以陽剛之氣應之，不能示弱，否則被對方逼到死角，就沒了回旋餘地。墨西哥人多憨厚淳樸，以誠相待，和顏悅色地就可把事辦了。白人對價格不太介意，可骨子裏常透出一股淩人盛氣，讓老馬很不舒服。按說老馬的英語已經練的很順溜了，可到了一些老白那裏，老是聽不懂。老馬明白，老白是嫌自己的發音不標準。來而不往非禮也，老馬即用極慢的語速一個詞一個詞地和對方說，每說一詞，頓挫一下，問對方是否明白？如：“Yesterday”，“Do You Understand？”；“You Called me”，“Do You Understand？”，等問得對方不好意思了，再談正事就很流暢，任說什麽，對方都能理解。和中國人談生意自是歡天喜地，老馬的語言功能可以得到充分發揮，同是天涯遊子，買賣不成情意在。
轉眼三年多的時光，老馬漸漸地喜歡上做生意了，喜歡它的挑戰性。每天早晨都是一個嶄新的開始，老馬仍然是憑著一個電話，去茫茫人海尋找陌生的客戶，了解新的情況，做出新的判斷。隨著經驗和知識的增長，最初的困惑都已煙消雲散，客戶的一些小把戲一眼就能識破，老馬最感興趣的已不是單純地如何使自己多賺錢，而是如何在雙方的利益追求中找到最佳的結合點。老馬喜歡在每一次生意結束的時候，雙方都能高高興興地揮手再見。老馬愈來愈忙了，客戶愈來愈多，有不少是客戶之間口碑相傳介紹來的。每一次電話響起，客戶催著約定時間，老馬從不厭煩，而是從心底裏高興，有這麽多的人需要他的幫助，他真的是在為廣大的餐飲業老板排憂解難咧！老馬覺得過去在機關積累的很多知識並沒有作廢，在商海中用起來蠻靈的。
我怎敢在你的頭、腳上比劃？再說那也不是我的特長。我的強項是：嚴把服務質量關，挑選物色一批又紅又專的，德才兼備的人才。初步設想是：麵試時，讓這些人在我這裏比劃，我覺得滿意，再交送給你，由你最後定奪，並順便展示功夫。
我在前麵衝鋒,你在後麵指揮?還是你負責洗腳,我負責洗頭?
請成立兩個分會吧，我都報名參加。這樣可以取之於頭，用之於腳，或取之於腳，用之於頭。
報告老馬，我的愛好是洗頭洗腳。能否成立亞特蘭大華人洗腳協會，解決我們華人洗頭難的問題？免得大家都要千裏迢迢跑到中國去洗。
老馬同學能在這麽短的時間內順利完成從社會主義計劃經濟到資本主義市場經濟的華麗大轉身，可敬可賀啊！
二兄，我想拜您為師，行嗎？