老馬在國內是機關幹部，來美國後隨遇而安，做起了二手設備生意。
    在國內，機關幹部改行從商稱為下海，老馬大老遠地跑到國外經商，算是洋下海吧。
    俗話說：隔行如隔山。從經商的角度看，老馬以前在機關積累的大把經驗統統作廢了。
    過去在機關工作，老馬最擅長的是宏觀管理和理論思考，開大會做報告更是遊刃有餘。如今，老馬成了商海裏一個年紀老大不小的新戰士，還沒有找著北，就一頭霧水地上了戰場。轉變過程非常短促，基本上是在北京到舊金山的十一個小時飛行中完成的，上飛機前是國家幹部，下了飛機，就成了商人。商海本來就波譎雲詭的，無奸不商嘛，更何況像老馬這號在機關呆得傻乎乎的生葫蘆，風險可想而知。老馬明白，風險再大也得硬著頭皮往前走。美國這地方很自由，努力工作還是躺在地上都悉聽尊便，生活質量自然有天壤之別。
    和機關工作相比，做生意的目的一點都不崇高偉大，就赤裸裸的兩個字“賺錢”。一直很君子的老馬曾試圖給自己的新工作賦予一點精神內涵，比如：為社會資源有效利用的最大化、為繁榮亞特蘭大餐飲業提供價廉物美的設備保障、為廣大餐飲業主排憂解難等等。想出這些漂亮的話語讓老馬心裏很舒服，覺得人生又有了新的意義，但隻能自己偷著樂，不敢說出去，害怕人笑話。
    老馬很快就進入了新的角色，每天根據客戶在電話中告訴的信息，駕著車穿大街走小巷，費盡周折地找到藏在城市某個犄角旮旯裏的門牌號碼，和陌生的客戶接上頭，然後就是看貨驗貨討價還價。最初的日子裏，沒有老馬不頭疼的地方，找路難、溝通難、談價難、驗貨難、拆卸難、搬運難。每次和客戶見了麵，熱情洋溢地握手問候之後，就不知道該說啥了；其實是不會說了，老馬二十多年前在國內學的一點英語，到現在也就剩下十來個單詞。大眼瞪小眼地尷尬過幾回後，老馬進步很快，他會始終微笑地看著客戶，一副全都聽懂了的模樣，然後流利地說一聲：Please show me!(這是突擊背會的幾個常用句之一。）可就這麽簡單的話，客戶並不是一次就能聽懂的，需要耐心地重複幾次後才能明白，老馬意識到一定是發音存在著嚴重問題。介紹設備時，客戶會神采飛揚地講述原先如何昂貴、功能保護的如何完好，然後請老馬開價。老馬吃不準，總要打電話請示老板，再給客戶報價。每次報價就像一道分水嶺，報價前，客戶笑容滿麵，報價後，風雲突變，莫名其妙地就變了臉，有脾氣大的就衝著老馬喊：“Rob!”，好在老馬聽不懂，仍然笑模笑樣地招手告別。回頭問同事，同事哈哈大笑，才知道被人罵成了“強盜”。從此，老馬一報價就會緊張，哆裏哆嗦的。
    老馬學做生意雖然跟頭絆子的，但精神狀態很好，始終朝氣蓬勃的，就像早晨八、九點鍾的太陽。他常自勉道：苦不苦，想想紅軍二萬五。爬雪山過草地的事扯得有點遠了，但知識青年的艱苦生活對於老馬的磨練卻是真真切切的，從那時起，老馬在物質上很容易知足，在性格上變得很皮實柔韌。每次和客戶談崩之後，老馬從不氣餒，都會認真地思考，分析原因，找出改進的辦法來；在語言上、設備性能價格上也狠下功夫，打鐵還要自身硬嘛。
    慢慢地老馬琢磨出了一些道道，首先要重視對客戶的宣傳引導工作。過去在機關，做思想教育工作是老馬的強項之一，多少調皮搗蛋怨氣衝天的員工，經過老馬的勸解轉變了態度。老馬發現，不管是白人、黑人、黃人還是褐色人，不管文化差異多大，總有一些共同的人之常情。客戶一般都是生意不好，關門歇業才賣設備的，心情都很糟糕。耐心地傾聽客戶的講述，適時地表示同情，會拉近和客戶的心理距離。待客戶傾述告一段落，老馬開始傾倒自己的苦水，講二手設備生意如何如何地難做，曉之以情，動之以理，在不知不覺中打動客戶的心弦，相互同情，使雙方成了苦海裏泡大的一對苦娃。開過憶苦會，再談生意，效果好的多。即便談不成，至少再沒聽過罵聲。
    還有很多不愛和老馬拉家常憶苦思甜的客戶，就得換新招，另辟蹊徑。二手設備生意最大的特點就是高度的不確定性，每天都是生麵孔生地方新情況，無一定之規，隻能審時度勢、察顏觀色，見機行事。一般說，印度人比較機巧城府，適合用太極八卦掌，他來一個瞞天過海，你回一個聲東擊西，他來個餓狗撲食，你回個旱地拔蔥，看似無關金錢，實則直奔要害，等到談具體價格時，基本上已有了定局。韓國人火氣大，需要以陽剛之氣應之，不能示弱，否則被對方逼到死角，就沒了回旋餘地。墨西哥人多憨厚淳樸，以誠相待，和顏悅色地就可把事辦了。白人對價格不太介意，可骨子裏常透出一股淩人盛氣，讓老馬很不舒服。按說老馬的英語已經練的很順溜了，可到了一些老白那裏，老是聽不懂。老馬明白，老白是嫌自己的發音不標準。來而不往非禮也，老馬即用極慢的語速一個詞一個詞地和對方說，每說一詞，頓挫一下，問對方是否明白？如：“Yesterday”，“Do You Understand？”；“You Called me”，“Do You Understand？”，等問得對方不好意思了，再談正事就很流暢，任說什麽，對方都能理解。和中國人談生意自是歡天喜地，老馬的語言功能可以得到充分發揮，同是天涯遊子，買賣不成情意在。
    轉眼三年多的時光，老馬漸漸地喜歡上做生意了，喜歡它的挑戰性。每天早晨都是一個嶄新的開始，老馬仍然是憑著一個電話，去茫茫人海尋找陌生的客戶，了解新的情況，做出新的判斷。隨著經驗和知識的增長，最初的困惑都已煙消雲散，客戶的一些小把戲一眼就能識破，老馬最感興趣的已不是單純地如何使自己多賺錢，而是如何在雙方的利益追求中找到最佳的結合點。老馬喜歡在每一次生意結束的時候，雙方都能高高興興地揮手再見。老馬愈來愈忙了，客戶愈來愈多，有不少是客戶之間口碑相傳介紹來的。每一次電話響起，客戶催著約定時間，老馬從不厭煩，而是從心底裏高興，有這麽多的人需要他的幫助，他真的是在為廣大的餐飲業老板排憂解難咧！老馬覺得過去在機關積累的很多知識並沒有作廢，在商海中用起來蠻靈的。