一般來說，讖語通常在“國將不國”時才會流行，這也並不奇怪，“國將亡，聽於神”，凡到國破家亡，必多奇奇怪怪。
然而“當塗高”卻有點特別，至少漢武帝時就傳的沸沸揚揚了。《太平禦覽》引古代野史，記載了劉徹死前的“天鵝絕唱”：“漢有六七之厄，法應再受命，宗室子孫誰當應此者？六七四十二代漢者，當塗高也。”群臣進曰：“漢應天受命，祚逾周殷，子子孫孫，萬世不絕，陛下安得此亡國之言，過聽於臣妾乎？”上曰：“吾醉言耳。然自古以來，不聞一姓遂長王天下者，但使失之，非吾父子可矣。”
東漢末年，自從黃巾起義，繼之董卓弄權，東漢王朝勢成瓦解，群雄並起，“代漢者，當塗高也。”再一次煥發活力。漢末三國時下邳賊闕宣自稱天子多依此讖。漢末權臣李傕也曾迷信此讖語，傕者，同“闕”也，又曰極高之人為傕。李傕窮極之時，迷用巫術，結果眾叛親離。《後漢書·袁術傳》：“又少見讖書，言‘代漢者當塗高’，自雲名字應之。”
這個讖語的關鍵在如何解釋“當塗” ，才能發現當時誰是最“高” 的。
官方的解釋：三國魏李賢注：“當塗高者，‘魏’也。象魏者，兩觀闕是也；當道而高大者‘魏’。”《三國誌·魏誌·文帝紀》白馬令李雲上事曰：“許昌氣見於當塗高，當塗高者當昌於許。”大家都知道魏代了漢，所以這些解釋過分牽強，沒有獨立合理的把兩者聯係在一起的出處，老百姓沒人相信。
塗字是一個絕少用的漢字，最常見的用處就是地名，塗山，亦名當塗山，俗稱東山，為古塗山國所在地。《史記·夏本紀》：“予辛壬娶塗山，辛壬癸甲，生啟予不子，以故能成水土功。”《淮南子》中記載：“禹治洪水，鑿轘轅開，謂與塗與氏曰：‘欲餉，聞鼓聲乃去。’禹跳石，誤中鼓，塗山氏往，見禹化為熊，慚而去。至嵩山腳下化為石，禹曰：‘歸我子！’石破北方而啟生。”杜預注：“塗山在壽春東北。”袁術發跡於壽春，這也許是他除了字公路外另一個自認天命的原因。然而天機奧秘，塗與途大不相同。
當塗的另一個出處來自[推背圖] 第三一象 ， 讖曰：當塗遺孽 穢亂宮闕 一男一女 斷送人國
頌曰： 忠臣賢士盡沉淪 天啟其衷亂更紛 縱有胸懷能坦白 乾坤不屬舊明君
金聖歎：「此象主天啟七年間，妖氣漫天，元氣受傷。一男一女指魏閹與客氏而言。魏殺客氏，客氏熹宗乳母，稱奉聖夫人。這裏的當塗多半是宦官的意思，聯係漢代從漢武帝開始的太監宦官當權之患，當塗代漢，應該漢代明士對宦官霸權的憂慮。
那麽東漢末年哪個宦官有高字哪？
曹嵩，字巨高，東漢末年宦官中常侍大長秋曹騰的養子，曹操的父親。曹操對裁字深有研究，那麽嵩，就是山高，加上巨高，曹嵩是高的不能再高的宦官子弟。曹操自己可能很早就知道當塗山下，石開生啟，開創中華第一王朝的故事。他後來在槍林彈雨中，也許在暗中的試探這個讖語，結果九死一生讖語成真。他雖然創魏，但拒絕代漢，所以這個讖語被人為的改變了，也許這就是為什麽魏早亡於晉的迷密之因吧
