天下之合與分，在三國和元末都是在天下大亂後的分久必合，百姓在戰亂中，沒有物質和精神的依靠，就像薩特在二戰後對人性的迷茫，人與人之間可以感覺到，看受到的義氣成為唯一可以信賴的東西，施耐庵用《水滸傳》創造了義氣，平等的世界，結果被朱元璋迫害。如果說朱元璋是那時候權勢的高峰，那麽劉伯溫和他的朋友們就是智慧的高峰。劉伯溫笑唱燒餅歌，唱斷天涯事，他的朋友羅貫中則把自己對天下的事感受巧妙地寫在《三國演義》中，流傳百世。
羅貫中出生於元仁宗延祐年間的山西祁縣。父親是絲綢商人。7歲開始，他在私塾學四書五經。後隨父親去蘇州、杭州一帶做生意。但是羅貫中對生意不感興趣，在父親的同意下，他到慈溪隨當時的著名學者趙寶豐學習。數年後,羅貫中辭別趙寶豐，到農民起義軍張士誠幕府作幕賓。第二年在羅貫中的建議下，張士誠打敗了朱元璋的部下康茂才的進攻。同年，張士誠的弟弟兵敗被元朝俘虜，張士誠隻好投降。降元後，張士誠貪圖享樂。到至正二十三年，張士誠看到元朝沒落，又再次稱王。包括羅貫中在內的許多幕僚都建議暫緩稱王，但是不被采納。羅貫中自此對張士誠失去了信心，離開了他，準備返回老家太原。後得知父親已經逝世，便不再打算回老家。在河陽山他遇到了正在撰寫《水滸傳》的施耐庵。羅貫中非常讚同他寫書勸世的主張，於是拜施耐庵為師。此後，羅貫中一直陪伴在施耐庵旁邊，幫助抄寫書稿。隨後自己也開始撰寫《三國演義》。
後來羅貫中的老師趙寶豐去世。羅貫中趕往慈溪祭奠。幾個月後，施耐庵為躲避兵亂全家遷往了興化。羅貫中找不到施耐庵，就在河陽山繼續寫《三國演義》。當羅貫中打聽到施耐庵下落，準備投奔過去時，正巧趕上施耐庵因《水滸傳》而被朱元璋抓起來。於是羅貫中趕往金陵，找到了施耐庵的好友劉伯溫幫忙營救。經過一年多後，施耐庵終於出獄。羅貫中雇船送他回興化。但是由於施耐庵途中染病，羅貫中陪伴他在淮安養病。不久施耐庵去世，羅貫中幫忙料理了後事，然後帶著《水滸傳》書稿去福建建陽找人刻印。但是在建陽無人敢承印《水滸傳》。他沒有辦法，隻好到杭州暫時住下。在這裏他整理修改了《水滸傳》也有人說《水滸傳》後三十回的宋江招安就是這時完成的。同時他還改定了自己的《三國演義》又寫了《三遂平妖傳》二十回，就病逝在杭州。
看來《水滸傳》，《三國演義》這些名著能夠傳之於世，來之不易，要不是羅貫中冒著生命的危險，來往奔波，明代的文學就可能和文革一樣沒有任何成就。羅貫中在元末的群雄之間奔波，看遍了世事滄桑，經曆施耐庵的文字獄使羅貫中非常小心，所以為了掩蓋自己真實用意，不被人拿到把柄，他必須用絕對的史實來掩蓋自己的用意。羅沒有創造或改編曆史，他從曆史中挑選了和元末神似的三國來，比喻他的時代和人物。三國的情形和元末太相似了，羅貫中在三國所刻畫的人物在元末都可以找到原型，以下是三國與元末比較的線索：
首先就是把劉伯溫化為諸葛亮，指點江山，鞠躬盡瘁，在談笑間三分天下。
當時義重天下的普係兄弟是人心所向，世人讚仰的傳奇，鄒普勝，丁普郎、楊普雄、項普略、況普天、歐普祥、陳普文、趙普勝等兄弟就是民間傳說中的桃園結義，關羽，張飛，趙雲就是根據這些人點化出來的。可惜義氣為重的徐壽輝和普係兄弟都死散八方，最後退入西蜀，當時明玉珍是天下最好的皇帝，就是羅貫中精心刻劃的劉備，同在西蜀，父子兩代。
羅貫中選擇了曹操來刻劃朱元璋。曹操是否提過“寧讓”論不說，但這絕對是朱元璋的哲學，羅貫中之前，曹操隻是個普通的曆史人物，三國演義卻使曹操永遠成為奸雄和劊子手的典範，直到後來毛澤東為他平反。老毛批水滸和《劉誌丹》，抓右派就是對羅貫中之類的智慧文人的忌恨。
羅貫中的老板張士誠和袁術何其相似，曆史上的袁術遠沒有演義中那樣窩囊。但是羅貫中把自己對“張王”的失望化為對袁術的刻意貶低，他們同在淮南，貪圖享樂，急於稱王，後來身敗名裂。
強勢一時的陳友諒就是袁紹。在官渡一戰後，失勢。羅貫中對陳友諒同樣沒有好感，所以也被描畫成剛愎落魄的藩鎮，曆史上的袁紹頗有才幹得民心，隻是天時不濟，錯過了迎立獻帝的機會，而失去了與曹操爭天下的勢頭。
被朱元璋利用後拋棄的漢獻帝與小明王的經曆異常相似，也是羅貫中著重描述的人物。
董卓就是禍害中原的元朝，羅貫中對之深惡痛絕，所以曆史上隻有一般壞的董卓成了最壞的人間第一魔王。就連驍勇無敵，善戰無前呂布也作為王寶寶的化身被刻劃為三姓家奴，沒有骨氣的窮寇。
《三國演義》的最後密碼就是結尾吳國被晉滅，朱元璋原來就是吳王，朱元璋是中國曆史上唯一一個南方戰勝北方的例子。羅貫中希望來自他的祖籍的晉統一全國，所以三國的結尾的滅吳雷霆萬鈞，一氣嗬成，其實當時東吳的勢力很強，西晉的北邊戰事不斷，正是五胡亂華的前夜，當時司馬炎時常想計劃攻滅東吳以統一中國，但朝中大臣大多反對，唯有羊祜、杜預，張華，王濬幾個人希望他抓住時機滅吳。要不是孫皓腐敗，自毀長城，西晉就隻能是南北朝了。
