西方關於聖誕的故事，總離不開聖誕老人、馴鹿、雪橇、聖誕樹、火雞、肉餡餅和聖誕賀卡...... 這些傳統習俗的起源，有遠有近，很值得探究。
聖誕節為什麽在12月25日？
聖經裏沒有提到耶穌的誕辰日期。把12月25日作為耶穌生日來慶祝的第一人，是羅馬帝國的康斯坦丁。他在公元5世紀把基督教定為羅馬的國教。選取此日的原由其實很簡單，該日接近冬至，即“白晝最短的一天”。從12月22日到25日，羅馬有盛大慶典。在25日這一天，羅馬人會慶祝“不落太陽的生日”。此日，還恰逢丘比特和希臘愛神宙斯的誕辰。
而在東歐，諸如俄羅斯、希臘、亞美尼亞、塞比亞等國家，他們的習俗是按照東正教的舊陽曆（格裏曆），把聖誕節定在1月7日。
福音書始終沒有聖誕老人一說。
聖誕老人從何而來呢？
大約1700年以前，在小亞細亞的邁亞，有一位叫“聖尼古拉斯St Nicholas”的主教。在羅馬最後一位異教徒帝王Diocletian的統治期間遭到囚禁；康斯坦丁就位後，將其釋放並恢複主教地位。他在希臘受到尊崇，其追隨者不斷壯大。人們賦予他無數美譽，其中之一是“孩童的保護神”。
荷蘭和德國的傳說中，聖尼古拉斯是在12月6日（他的齋日）送禮物給小孩的神秘人。
聖誕老人為什麽是從煙囪口滑進來的？
紐約市人在美國革命之後，開始重新找回他們的荷蘭習俗，開始重溫慶祝“聖尼古拉斯”的傳統。作家Washington Irving 在1809年撰寫諷刺文，描述了這一文化尋根現象，並稱之為“荷籍紐約人誌”。文中，聖尼古拉斯被描述成一位心寬體胖、身著毛皮大衣、留著胡須、吸著陶管煙袋、從煙囪口滑落的人物。
馴鹿從何而來？
1823年12月23日，紐約州Troy Sentinel報刊發表了一片未署名的五十六行詩，詩名為“聖尼古拉斯的來訪”，或名“聖誕前夜”。這首詩不僅把聖尼古拉斯與聖誕節緊密相關聯，還在Washington Irving創造的人物形象基礎上更進一步，讓聖尼古拉斯駕駛由八隻小馴鹿拉著的雪橇。八隻馴鹿各具其名，但無一名是“魯道夫Rudolf ”。事實上，名為“魯道夫”的紅鼻子馴鹿是由某一廣告撰稿人在1939年創造的。
聖誕老人何時起穿上了紅色的衣裳？
1863年，卡通畫家Thomas Nast 在哈伯市的周刊上開始發表一係列以“聖誕前夜”為素材的作品。卡通畫中的聖誕老人長著長長的胡須，穿著毛茸茸的外套。大概在1869年，聖誕老人的眾多衣著裏，首次出現了鮮紅衣褲和雪白腰帶的裝束。然而，真正讓“紅衣白帶”成為聖誕老人的典型著裝，還得歸功於可口可樂的公司公告。該廣告從1931年開始一直持續了35年。廣告還讓馴鹿的形象從此深入人心。
聖誕樹從何而來？
節日過後，清掃鬆樹樹葉成了不少人的煩惱，這個可以怪德國人。當年，德國的維多利亞嫁給英國王子阿爾伯特後，王子接受並延續了德國人裝飾聖誕樹的習俗。後來，英國國民也出於對女王的敬重而秉承了這一習慣。可是，如若追根索源，德國人裝飾聖誕樹的真正原由卻又不得而知了。
另一說則是，公元722年，聖邦尼費斯遇到一群異教徒，他們正在一個巨大橡樹下用一個小孩來祭祀。為了拯救小孩，聖邦尼費斯砍斷了橡樹。之後，一棵杉樹在橡樹根邊發芽成長，聖邦尼費斯稱之為“小耶穌之樹”。
為什麽吃火雞？
英國很久以前，盛行在聖誕節吃烤鵝或烤豬。直到1526年，一位名叫William Strickland 的商人從美國進口了6隻火雞，在布裏斯托爾（港口城市）售賣2便士一隻。火雞味美價廉，深受歡迎。因為當時，肉的種類除了牛肉和雞肉，幾乎無他。母牛留著更有用，而雞肉則價格昂貴。
為什麽吃肉餡餅？
肉餡餅據說是由“聖誕派餅Christmas Pye”演變而來。聖誕派餅是長方形的，據說是形似耶穌的搖籃。中間內餡是撕碎的鴿肉、兔肉、野雞肉、公牛肉、羊肉，以及加糖的幹果。1660年之後，才逐漸形成我們現在吃的肉餡餅的樣子。
聖誕賀卡的由來
想出銷售聖誕賀卡點子的第一人是一位名叫Henry Cole的公務員。那年，由於工作繁忙，他來不及寫信給所有朋友。他委托設計師John C. Horsley，設計了一張印有“聖誕快樂，新年愉快”的賀卡。1843年，在迪更斯出版了小說“聖誕頌歌”的同年，Henry Cole印製了1000張聖誕賀卡。除了自己留用了一些之外，其餘在報紙登廣告出售，6便士一張。其中的一張，在2005年的古物拍賣中，賣出了8500英鎊的高價。
[心懶如貓 編譯自 THE INDEPENDENT]
