美國衛星首次實現在軌自動補給燃料演示

2007-11-14 09:34:36
美國衛星首次實現在軌自動補給燃料演示

　　據美國宇航局太空網4月5日報道，盡管一開始順不順利，但兩艘無人飛船還是在地球上空進行軌道飛行過程中成功地完成了首次衛星自動補給燃料演示。其中一艘承擔“軌道快車”燃料補給任務的ASTRO衛星成功地將必需的肼燃料輸給了NextSat衛星。這是一係列挑戰越來越大的試驗的其中一個“方案0-1”的一部分。

　　負責這項任務的是美國國防高級研究計劃局，該局發言人簡·沃克4日在書麵介紹中說：“首次軌道快車演示‘方案0-1’完成得非常成功。ASTRO將差不多32磅(14公斤)的肼燃料輸給了NextSat衛星，目標已經達到。”

　　沃克表示，裝有機械臂的ASTRO衛星首次於4月1日淩晨用液體管完成了肼燃料的輸送，在一天後又將另外19磅(8.6公斤)的助推燃料輸給了NextSat衛星。NextSat衛星預定於4日的某個時候再將助推燃料“還”給ASTRO衛星。

　　除了補給燃料演示之外，ASTRO衛星還肩負著其它任務，例如自動脫離、近距離作業和再度對接，還要用它的機械臂在NextSat衛星上裝一塊電池。“軌道快車”任務負責人相信，ASTRO和NextSat衛星隨身攜帶的技術通過提供一種可更新的助推燃料，可以讓未來的軍用偵察衛星保持在地球目標上方的位置。該任務負責人還表示，這種技術還可以通過衛星在軌修複、設備替換或升級，幫助延長通用衛星的壽命。

　　然而，“軌道快車”任務確實在發射後不久就遭遇了一次小故障。美國國防高級研究計劃局的官員表示，ASTRO上一條動力齒輪安裝錯了，導致這艘飛船執行了與導航係統相反的命令。談及這起小故障，沃克表示，這次故障涉及硬件和軟件雙方麵的問題。飛行控製人員隻好依靠NextSat衛星的導航係統來確保ASTRO太陽電池板朝向太陽的方向，直到上載了新的軟件。有了最新軟件，ASTRO的命令才讓齒輪按照預想中的那樣轉動起來。

　　ASTRO在機械臂上配有一架相機，為它自己和NextSat衛星拍下了大約1600張照片，又由“軌道快車”負責人將這些照片合成一段錄像。沃克表示，ASTRO於4月1日與NextSat衛星完成的燃料補給操作自動化水平並不高，飛船需要收到來自地麵飛行控製中心總共23個批準命令。在這周晚些時候，ASTRO將把一塊電池從它的貨艙安裝到NextSat衛星上的一個通訊插槽裏。

　　4月16日，兩艘飛船連在一起的分離環將被丟棄，這標誌著會合和捕獲行動的開始。作為美國空軍的太空試驗工程-1 (STP-1)任務的一部分，“軌道快車”計劃於3月8日正式啟動，ASTRO和NextSat連同另外4顆小衛星一起成功進入軌道。這項耗資3億美元的任務預計持續91天。波音公司的幻影工作室領導研發了重2100磅(952公斤)的ASTRO飛行器，而巴爾航天公司(Ball Aerospace)則負責為美國國防高級研究計劃局監管製造重500磅(226公斤)的NextSat衛星。
編輯：龍芯