1月10日，前美國民主黨總統候選人、馬薩諸塞州國會參議員約翰·克裏（右）與民主黨總統競選人奧巴馬在南卡羅來納州查爾斯頓舉行的競選集會上擁抱。克裏表示，支持奧巴馬成為今年總統選舉民主黨總統候選人。 新華社／法新
隨著2008年美國選戰如火如荼地展開，一場青年人引發的地震正在美國選民群體內部醞釀。這些經常在身體上打孔或紋身的一代人如今被冠名為"新世紀一代"或"Y世代"，他們規模龐大，相當於登記選民的20%。沒有人能有把握地預測這個群體對即將到來的選舉有著怎樣的影響力。提前出版的美國《商業周刊》1月21日一期刊發一篇題為《青年衝擊波》的署名文章，對此作了解讀：
奧巴馬比其他競爭者都更早地意識到，一場青年人引發的地震正在美國選民群體內部醞釀。過去幾個月裏，他在拉票活動中十分重視爭取YouTube網站上的叛逆年輕人。截至目前，這一戰略正在獲得回報。這位46歲的伊利諾伊州參議員在艾奧瓦州出人意料地奪取了勝利，在新罕布什爾州初選中的得票也位居第二，僅以微小差距落後於紐約州參議員希拉裏。這些成績基本上要歸功於2 0多歲的青年群體的支持。
以前那些由年輕人支持的候選人都落敗了。但這些年輕人是嬰兒潮一代人的子女，規模龐大：人口普查局的數據顯示，年齡在18到29歲之間的美國人有近4300萬，相當於登記選民的20%。這個數量以及這一群體的超級聯絡性(例如通過網友交流和個人主頁等)讓很多政治學家和經濟學家認為，衝擊波即將來臨。
他們說，在各個政治層麵，新世紀一代正圍繞一種觀點集結起來：聯邦政府的運作係統迫切需要進行全麵更新。艾奧瓦州和新罕布什爾州的情況表明，競選人忽略了這部分選民，而這是危險的。
2004年，新罕布什爾州的年輕選民增加了25個百分點。
約翰·麥凱恩和希拉裏吸引了大部分年齡在2 5到29歲的人群，而奧巴馬則贏得了1 8到2 4歲人群的好感。競選人似乎意識到了"新世紀一代"可能在11月發揮超出其人口比例的影響力，因此都開始更努力地爭取這部分人。
失去安全感的一代
"Y世代"需要適應很多東西。在他們所麵臨的經濟形勢下，很多被他們父母視為天經地義的東西都正在離我們遠去：公司提供的健康保險、買得起的住宅、社會保險、承擔得起的教育費用、報酬優厚的工作等。由於從小樹立的自尊和在數字時代的背景下，他們很重視自己--也希望他們選出的代表也同樣重視他們。
首先，"新世紀一代"是股市高漲時期出生的。他們成長於現代史上最輝煌的財富創造時期，但目睹了上一輩人毫無節製地消耗資源和增加赤字。之後網絡泡沫破滅、恐怖主義、戰爭、氣候改變等問題紛至遝來。巨大的不安全感彌漫於他們的世界觀。當這個人群被問及哪些問題是他們最關心的，經濟、醫療和教育等關係到民生的問題通常總高居榜首。
談到經濟衰退、美元疲軟和不斷上升的失業率，所有這些都會激起"新世紀一代"的經濟焦慮。但影響不止於此。年輕人可能不知道與2000年相比，現在新畢業大學生的收入(考慮通貨膨脹因素後)減少了8.5%。但他們會通過縮水的薪水和減少的福利感受到這一點。他們不需要什麽經濟學知識就能了解中產階級正在被壓榨。
由於政府和雇主把醫療和退休金等福利的責任更多地轉移到個人的肩膀上，"新世紀一代"中有很多人認為自己在不知情的情況下成了受害者。盡管這是一種幾十年來一直在醞釀的趨勢，但這代人可能是第一批對這種巨大的風險轉移有切膚感受的人。
哈佛大學法學院教授伊麗莎白·沃倫說："這群人知道沒有安全保障意味著什麽。新世紀一代在經濟上正在走鋼絲。如果不出一點差錯，他們就能安全抵達終點。但隻要出現微小的幹擾--解雇、疾病等，他們就會掉下鋼絲，摔得很慘。"
"起點更低，發展更慢"
不安全感對22歲的特莎·賈米森來說是無處不在的。在長大成人之前，這名喬治·梅森大學的學生每年冬天都跟父母進行一次豪華的滑雪旅行。但網絡泡沫破滅之後，她父親的保險生意也受到了影響。這家人在經濟上不再高枕無憂，她身邊的財務危機也比比皆是。她看到一個朋友家裏費力地應付朋友母親每月6000美元的化療費用，因為這項費用不包括在保險範疇內。賈米森想要上法學院，但卻害怕上法學院所需的高額學生貸款。
對與賈米森有著類似經曆的人來說，把他們叫做"負債的一代"可能更合適。還沒有哪一代人從生活之初就陷到這麽深的債務裏---主要是由於大學費用的不斷上漲、經濟援助的持續縮水，還有信用卡的債務。現在，大學生畢業時平均每人負擔著2萬美元貸款。以20歲的多米妮克·威爾伯恩為例，她現在是德魯大學的二年級學生，打著3份工來賺錢還自己4.1萬美元的貸款。
"新世紀一代"在奮鬥的同時，還必須麵對美國所提供的工作機會已經不同以往這一現實。在他們的父母正當年的時候，大多數雇主是家長式作風的企業，為他們提供慷慨的、終生的公司福利和中產階級的薪水。如今，最主要的就業增長點是較貧困者所從事的服務性工作；最大的雇主是沃爾瑪。也正是基於這種情況，經濟學家賈裏德·伯恩斯坦說"新世紀一代"："起點更低，發展更慢。"
無怪乎這一代對經濟結構、存款和社會保障問題如此關切。招聘者說，這些是麵試時最主要的話題。根據全國高等院校和雇主協會的數據，當被問及最希望自己的雇主具備哪項特征時，學生們對"良好的福利方案"的重視程度遠遠高於高薪或升職機會。他們這樣選擇的部分原因是，大多數人認為早在自己達到退休年齡之前社會保障製度就會土崩瓦解。
自我認知度高的一代
考慮到上述種種壓力和經濟黯淡的境況，你可能會奇怪為什麽現在20多歲的年輕人並未感到絕望或一蹶不振。原因很簡單：他們不是按照這種方式撫養長大的。他們成長所經曆的時代是以"照顧孩子的需要"政策、電視節目分級和"直升機家長"(指時時處處關注孩子、介入孩子生活的父母)為特色的。他們是有史以來最被嗬護的一代，而且長輩們一直堅信他們都具有獨一無二的才能。他們也是經曆市場宣傳最多的一代，因此鄙視任何看起來不夠坦誠率直的政治解決方案---或競選人。因此，截至目前他們被奧巴馬、麥凱恩和保羅等競選人所吸引是因為他們認為這些人是外來者，代表著改變。
值得關注的是，哈佛大學最近的一次調查顯示，18到24歲的群體中約有40%的人認為自己是獨立於任何黨派的，所占比例最大；另外有35%認為自己是民主黨，25%認為自己是共和黨。像很多美國人一樣，"新世紀一代"可能已經不再信任美國的政治機構，但他們完全信任他們自己，相信自己這群人有著無所不能的本事。
由於所有這些原因，舊有的解決方案難以引起他們的興趣。他們知道由網絡互聯的人類的強大力量。因此，如果一名競選人說："投我一票吧，我會製定很多項目"，他們會無動於衷。如果一名競選人說："跟我一道吧，我們一起改變這個國家和這個世界"，那麽他無異於實踐了w eb2.0(新型的、所有用戶共同參與、共同建設的互聯網--本網注)的精神，將召喚新世紀一代行動起來。
