美國的護士和護士專業

首先得說明這並非一篇文學作品，而隻是一篇相關的知識介紹 (就我所知而言)。如果它能對大家有所幫助，那這篇文章所達到的目的就遠遠超出我的初衷。很早以前我父親算得上是半個醫生(其實醫術還不錯，盡管他現在不依賴行醫養家糊口)，我自己雖然既不是醫生也不是護士，但是潛意識裏總是對醫生和護士充滿好感。

許多人都知道在美國行醫是個很賺錢的職業，特別是專科醫生，例如內科手術醫生，即使不自己開業，隻是在醫院上班，薪水也是相當的高。不過當一名醫生可不是很容易，雖然理論上取得醫生執照隻需相關專業的本科文憑即可，但是實際上大部分的醫生擁有博士學位。在醫學院學習的幾年基本上得脫層皮，畢業後必須通過所在州的執照考試 (這個考試是很嚴格的)，通過考試後必須在醫院當住院醫生四年，方才有資格獨立行醫。

醫生的收入高，但是風險也大，也很辛苦，而且取得執照不容易。如果誤診導致事故，醫生一般會得到起訴。所以，盡管美國的醫生比較賺錢，但是因為這些原因，總體上而言醫生還是缺乏的。有沒有一種較好的職業，有較好的報酬，工作也比較穩定，風險也比較小的職業呢？我覺得護士是其中的答案之一。事實上美國境內有許多直接來自他國 (包括中國) 的護士，絕大部分是護士專業或者醫學專業出身的。

護士和醫生一樣，由於直接對病人負責，所以其營業執照是受州政府和聯邦政府的控製的(一般是由州政府控製)。護士分為好幾個層次，最底層的是護士助理 (Nurse Assistant)，在醫院或者醫療單位直接聽從注冊護士 (Registered Nurse) 或者更高層次的護士或者經理的指派，一般做最低級最髒最累的活，例如喂飯、幫病人洗澡等，而且薪水也最低 (薪水有地方差異，一般情況下每小時10美元)。這類護士助理並不需要從政府那裏取得執照，也不需要特定的技能，一般有一定的背景就可以做相關的工作。比 Nurse Assistant 稍微高一個“層次”的護士稱為 PCT (Patient Care Technician)，字麵翻譯為“病人護理技工”，不知對應於國內醫院什麽樣的頭銜 (我對這些不了解)。PCT 也無須州政府頒發營業執照，但是通常需要一定的培訓，取得相應的證書。PCT 薪水也比護士助理要高些，通常在 12-20 美元/小時。第二種就是注冊護士 (RN，Registered Nurse 的簡稱)，這類護士是美國目前最緊缺的，一方麵是因為人的壽命在延長，人口老齡化很快，醫院等需要大批的護士，另一方麵這類護士必須取得營業執照方可上崗，而取得營業執照的先決條件就是先通過州政府的相關考試，而考試的前提就是至少有護理專業的專科文憑。事實上許多擁有護理博士文憑的專業人士的頭銜也是注冊護士。美國是個在許多方麵很死板很保守的國家。比方說，某個PCT (病人護理技工) 很聰明能幹，能夠勝任注冊護士的工作，但是他/她是不能做注冊護士相關的工作的，否則被視為違法行為，如果被政府發現了，會得到嚴厲懲罰的。目前美國政府承認中國的文憑，但是這並非意味著你有護理專業的專科或者本科文憑就有報考的資格 (說句題外話，一般的醫學專業不是護理專業，哪怕你有碩士文憑，也是不能報考的)，因為政府對非美國的護理專業所學習的課程內容會審查的，一般與其要求總會有所差別。下麵我主要談談怎麽樣取得注冊護士的資格。第三類護士稱為開業護士 (Nurse Practitioner)，地位大體和醫生差不多，但是還是屬於護士的類別。報考開業護士的先決條件就是需要護理專業的碩士或者以上的文憑。單獨開業的護士必須要有 Nurse Practitioner 的營業執照。這類護士通常做很專業的技術工作或者管理工作，剛開始比較難以取得，所以這裏略過不談。

現在重點說說注冊護士 (Registered Nurse)，這是目前最緊缺的護士，原因之一就是這類護士必須要擁有政府部門開發的執照。新招的注冊護士薪水每小時約 25 美元，俱備多年經驗的護士一般可以掙到 30 多美元。由於工作的特殊性，很多護士每周工作三天。每天 12 小時，如果加班或者在法定的節假日上班，工資更高一些。所以有些不怕吃苦工作玩命的護士每年可以掙到 10 萬美金，當然，這些都是血汗錢。一般每個注冊護士得管理好幾個病人，通常是4個，重症病房一般是兩個，直接向醫生匯報，很大程度上相當於醫生助手。大部分醫生並不直接檢查病人的病情，直接檢查病情大部分情況下是注冊護士的工作，醫生主要負責診斷疾病。每個注冊護士會配置一個或者幾個護士助理。由於屬於長時間的體力勞動，所以工作相當辛苦 (這也是美國為什麽護士短缺的另一個理由)。有意取得這類護士執照的人，如果確實擁有護士類文憑，有相應的工作經驗，最好在國內直接報考取得執照 (外加英語語言考試，例如托福)。報考有兩個步驟：第一是取得考試資格 (有護理專業大專或者以上的文憑，並且修過所報考州的衛生局規定的課程。每個州的規定略有差別，但是大同小異)；必須注意的是，有些專業知識更新比較快的課程，或者很重要的課程，例如生理與解剖，有效期一般在5到7年，亦即如果你這樣的課程是在7年之前修習的，那麽它是無效的，你必須重修。俱備一定的工作經驗有助於得到雇傭，有時，工作經驗還能抵消一到兩門課程。從州政府取得報考資格後，第二步就是通過州政府的考試，也就是取得上班執照。這個考試據說是很不容易的，在國內護理專業學到的知識肯定是不夠的，通常報考者得自學一些教材 (至於學習什麽教材，我就一竅不通了)。如果能通過這個考試，一般情況下你就能得到雇傭。目前有一些直接從大陸過來的護士 (以女性為主)，他們都是通過這一途徑走來的。從菲律賓過來的護士就更多。這些程序初看起來有些複雜，但是在中國省會一級的大城市應該可以找到相應的代理機構 (肯定有，但是怎麽找我就不知道了)，有興趣的朋友不妨去谘詢一下，不過在任何情況下要提防騙子，除非拿定了主意，否則不要隨便將人民幣送給人家。絕大部分中介機構都是臭名昭著的，嗬嗬。

再說句題外話。任何時候任何地方職業都有高低貴賤之分 (盡管不應該有，但是事實上總是有的，是不是？一如法律麵前人人平等一樣，這大千世界什麽時候可能絕對平等)，這點在咱們中國表現得特別明顯，人們的眼睛 (不是眼鏡) 比較帶色，大部分人比較勢利，比如說護士在國內往往就被戲稱為小護士，不言而喻地位是比較低的。在美國是沒有這個顧慮的，職業的貴賤之分很小，不那麽明顯，很多男性也報考護士，根本沒有被叫“小護士”之虞。不但如此，那些為他人服務的職業往往還能得到人們的尊敬，例如醫生、護士、教師、消防人員、警察 (但是有三種職業名聲不佳：律師、汽車修理商、保險推銷員) 等。如果某個律師協會之類去大街上募捐，哪怕理由很冠冕堂皇，人們往往會嗤之以鼻；相反，我記得前不久有次在一個大路口等紅綠燈時，有幾個人為某個消防研究課題募捐，大家紛紛慷慨解囊，害得我都不好意思不捐，結果將口袋裏的硬幣全捐掉了，雖然那些加起來估計也沒有兩塊錢，但是好幾個硬幣一起砸去，那乒乒乓乓的響聲還是可觀的。

有些不俱備報考條件又希望以後當護士的，往往隻能先讀護理專業。盡管護士緊缺，但是美國的大專院校有限，招生有限，教師資源有限 (因為教師也得取得執照)，每個班的規模是有限製的 (例如 30 人，不能因為生源很多就擴大班級，這是違法的，同時也是學校主動降低教學質量的表征)，所以錄取比率很低。優秀大學和名牌大學的護理專業通常隻招收本科或者以上學位的學生，報考這類大學的護理專業往往還容易被錄取一些，因為這類學校的學費較貴 (特別是私立大學，不受政府的資助，更貴)，而且要求也高，所以淘汰率也高，學習也比較辛苦。所以競爭最激烈的往往是那些社區學院 Community College) 的專科，因為學費低廉，每個學分隻要幾十美金 (當然這些學費遠不足以維持學校的運轉，這些公立學院的主要資金通常來自當地政府，特別是縣政府)。如果你隻有誌當個注冊護士的話，較差的社區學院專科和名牌大學的本科是一樣的，而且社區學院學習相對來說也稍微輕鬆一些。這些社區學院大體上相當於我們的地方專科學校，沒有任何學術目的，大部分教師都是兼職，規模也小 (但是條件一般都不差，例如電腦設備，很多還強過好大學)。在加州、東北部等經濟比較發達的州的大城市，因為就業機會較多，報考護士的相對來說就少很多，競爭也就小很多，在那些經濟不太發達的州，例如南部和西部山區各州，競爭就很殘酷，有的學生 (包括美國本土的) 的先修課都修完了好幾年了，眼見就要失效 (例如生理解剖就有個有效期的問題)，還是沒有錄取；如果還想下年繼續申請的話，那麽這門快要失效的課程就得重新選修，否則連資格也沒有。

被學校錄取後，當然下一步就是修完規定的課程。一個專科文憑一般需要修60到72學分 (每個學校不一樣)，一般情況下沒有什麽函授一說，必須在學校學習。通常學生應該在兩年時間內完成。由於錄取者一般得俱備不少先行課程的基礎，那些先行課很多是可以計入學分的，所以，實際上這兩年大部分學生隻需修習40-60學分，這樣平均下來，每個學期就隻需修習 12 學分的課程。這是不是比較輕鬆呢？據我所知，根本不輕鬆，這班人比我還辛苦得多，大部分人起早貪黑，整天念書做作業，還時常擔心考試通不過。倒不是這些課程有多難，但是課程內容太多太雜，作業很多，有些課程有幾本教材，教材動不動就是六、七百頁或者一千多頁。那些學生身材強壯也好，瘦弱也罷，每天都得背著那二、三十斤的書包在校園穿梭 (美國的教科書大抵是精裝，一般很重，一本書往往有好幾斤)。除此之外還有醫院實習，從第一學期就有，每周得花兩個全天或者三個半天，而這些是不計學分的 (但是學生必須通過實習，否則就會被除名)。這樣的專業的畢業生因為最終都得參加州政府的考核 (拿取執照)，如果考核通過率不佳，州政府就懷疑學校的教學質量，進而影響經費的申請，也影響學校的聲譽。所以哪怕是社區學院這樣不入流的學校，象護士這樣的熱門專業，其教學質量也是抓得很嚴的。一般說來，如果有門課程考核達不到75分，學生就會被勸退或者直接除名。所以每個學期下來 (特別是第一學期)，總有一些學生遭到淘汰。。一般說來，從第一個學期開始能堅持到最後一個學期畢業的，一般隻有 30-40% 的比例。其餘的 60-70% 的學生，有的得“留級”重修某門課程，有的則幹脆被踢出去了 (比方說如果你的某門功課太糟糕，或者有兩門功課需要補考)。

舉個具體的實例，據我這裏的鄰居韓娜 (Hannah，一個韓國人，在讀護士專業)說，她們年級有個中國男同胞，似乎是白求恩醫學院 (似乎位於吉林吧？我不太清楚) 畢業的，而且有臨床經驗，也在這裏的社區學院讀護士專業，應該說基礎相當不錯吧？這位仁兄第一個學期某門課程第一次考試據說就砸鍋了，可能是看書學習不刻苦，悠忽了一把，結果就得了五十幾分。這下麻煩了，雖然那門課程有四次考試 (外加作業)，理論上他還可以得到 75 分，是不是？可是學校不這麽認為，而是將他叫到了辦公室，聲明第二次考試必須拿到 A (亦即 90 分以上)，否則除名。這是真的，因為有對黑人雙胞胎考試就得了四十幾分 (據說這對雙胞胎學習十分刻苦，每天淩晨六點就到學校，隻是據說似乎智力有些問題)，連警告也沒有，立即被除名了。當然學校很善良，發出警告後估計這位仁兄會焦慮，所以學校出錢給他找了個心理醫生 (強製性的) 谘詢了一次。這位仁兄當然急了，以後自然夾著尾巴做人，可是有次忙中出錯，去醫院實習時竟然遲到了，而那個帶隊的老師是個俄羅斯籍貫的。俄羅斯人向來以死板著稱，這還了得？立即將這位仁兄帶到辦公室又來個警告：以後實習報告遲交或者實習遲到的話都算違規，這次算口頭警告，第二次違規由學校開俱書麵警告，第三次除名，哪怕你的學習再好也除名。還好，這位仁兄第二次考試40個選擇題對了36個，殊不知他們班上28人就三人上了90分。隻是可惜得很，這位仁兄最後還是被學校刷了下來，畢不了業。