鷹擊-18不但可以艦載垂直發射，還可以由潛艇發射，其攻擊效果和艦載發射基本一致。當用於機載發射時，鷹擊-18的載機有蘇-30MKK、殲-11B、殲-15、殲-16、FBC-1A以及轟-6G/K等機型，這不但增強了中國在具有爭議的地區上空的對海打擊能力，還使中國有能力擊沉美國海軍的航母。
中國鷹擊-18的攻擊方式很特別。據英國《簡氏防務周刊》報道，該導彈在艦載垂直發射係統垂直升空後，利用其尾部的燃氣舵迅速轉向，固體助推段完成助推任務後被拋離；緊接著彈體後部的渦噴發動機點火，使導彈進入勻速巡航階段，以0.8倍音速的速度飛行180千米，燃料耗盡後，渦噴發動機再次被拋離；分離出來的前部彈體是一個獨立的“小導彈”，該導彈采用一個固體火箭發動機推動，飛行速度可達2.5～3.0倍音速，航程達到40千米；此時，該彈主要依靠命中目標時巨大的動能來增強威力。水麵艦艇攔截超低空目標時一般來說最大射程也在40千米左右，這樣的導彈對於防禦一方的艦艇來說極難攔截，因而鷹擊-18具有很高的突防概率和命中率。
2014年11月，央視一則“新型導彈參加實兵實彈演習”的報道中，出現了一枚垂直發射的新型反艦導彈擊毀一艘靶船的畫麵，並且從央視的報道可以看出，發射這枚導彈的是中國海軍綜合試驗艦，並非普通作戰艦艇。海軍試驗艦是為測試研製開發的海軍新型裝備而專門建造的一類艦艇，是海軍新型武器的搭載和試驗平台。此外從該導彈圓滑的外形來看，並非大家所熟悉的帶有彈翼的“鷹擊-83”、“鷹擊-62”係列反艦導彈，因此有分析認為這枚垂直發射的新型反艦導彈有可能是外媒報道的“鷹擊-18”反艦導彈。
鷹擊-18估計會采用十分成熟的中繼慣性加末段主動雷達製導方式，並且載體可以利用數據鏈對導彈進行彈道修正，以改變導彈的攻擊彈道或者攻擊目標。根據相關資料，中國在戰術導彈製導係統方麵進步明顯，高精度的激光慣導、光纖慣導係統已得到運用，“北鬥”二期工程的投入使用，使中國具備了獨立自主的衛星導航定位係統，這樣就為中國大規模使用衛星導航/慣性製導係統打下了堅實的基礎，也提高了中國中遠程反艦導彈的攻擊能力。
鷹擊-18能夠通過實施重力加速度為10G的轉彎機動動作，規避敵艦的防空火力，能夠“擊敗美國海軍的‘宙斯盾’艦載防空係統及驅逐艦”，這種能力將使得美國和日本一直希望依賴“宙斯盾”係統在未來的日本或美國戰區導彈防禦係統中發揮關鍵作用的夢想受到重創。隻要命中一枚鷹擊-18，其巨大的3倍音速衝擊力和近300公斤的高爆能量，就足以使一艘“宙斯盾”戰艦喪失作戰能力。據稱，該彈還具有反輻射功能，即使在距敵艦50米處爆炸，也可摧毀60%的敵方艦載電子係統。
新型潛、艦都要加裝鷹擊-18
據推測，鷹擊-18對於中國海軍可能不僅僅隻是一種新型反艦導彈，而通過這種導彈以及新型艦載通用垂直射係統，實現海軍戰術導彈品種的係列化、通用化和垂直發射化，從而為建造隱身能力更高的水麵艦艇打下堅實的基礎。
作為一種重型反艦導彈，鷹擊-18可以大大提高中國海軍大型水麵艦艇的攻擊力。尤其是在最新型052D驅逐艦上采用了反艦導彈垂直發射技術，將更加適合裝備鷹擊-18導彈的垂直發射型號。可以推斷，今後中國將會給所有大中型水麵作戰艦艇換裝鷹擊-18導彈，這將會大大提高中國海軍的製海作戰實力。此外， 鷹擊-18導彈也將繼續配備中國自行建造的新型潛艇。據信，這種導彈將成為中國海軍大中型艦艇和新型潛艇的主力反艦導彈，並顯著提升中國海軍反擊敵方航母及其“宙斯盾”級戰艦的能力。
從央視的截圖分析，該型導彈采用熱發射方式。
由於新型反艦導彈的資料非常有限，綜合國產反艦導彈的發展來看，“鷹擊-18”反艦導彈的大小與國產“鷹擊-62”反艦導彈相仿，應該會采用我國已經十分成熟的中繼慣性加末段主動雷達製導方式，並且在導彈巡航的過程中可以利用數據鏈對導彈進行彈道修正，以改變導彈的攻擊彈道或者攻擊目標。目前，國產最新的052D型驅逐艦用一座32單垂直發射係統替代了原來2座4聯裝鷹擊-62反艦導彈發射架，因此媒體及專家普遍分析052D型驅逐艦已經將反艦導彈整合到艦載垂直發射係統裏。如果這次曝光的可能被稱為“鷹擊-18”的新型反艦導彈順利服役，可以大大提高我國海軍水麵艦艇的對海打擊能力，並且為我國海軍實現艦載導彈垂直發射係統通用化邁出了關鍵的一步。
