2008-10-25 00:28 本報特約記者 聞新芳
當地時間２２日上午６時２０分（北京時間８時５０分），印度首顆探月衛星“月船１號”發射成功，成為繼俄羅斯、美國、中國、日本之後，第５個掌握探月技術的國家。在政府官員高呼和平發展的背後，軍方官員一語道破玄機：太空技術同時也是洲際導彈的有力支持，而且月球上蘊藏的豐富核燃料氦－３，也是印度的主要目標。
印度探月是多國合作
據《印度快報》２２日報道，印度航天機構ＩＳＲＯ宣布，“月船１號”是從斯裏赫裏戈達航天中心發射升空的，將繞月兩年時間，主要是對月球表麵進行高清晰度的拍攝，以發現月球兩極是否有水或者冰，同時尋找月球上的珍貴礦藏資源。在兩年的繞月任務結束之後，“月船１號”探測器將對月球表麵實施撞擊，以分析月球岩石的化學成分。”
印度的野心當然不僅於此。ＩＳＲＯ表示，這次成功發射為未來的登月奠定了基礎：“有助於更深了解地球的起源，並且拉近我們與美國、俄羅斯、中國的距離，因為如果太落後的話不利於印度未來的發展。”印度計劃２０１４年進行載人太空探測任務，２０２０年實現載人月球探測，大約比中國計劃的同類任務提早４年。
ＩＳＲＯ主席奈爾在接受印度《觀點》雜誌采訪時說，“與中國相比，我們在一些方麵處於領先地位，如通訊衛星和發射能力更為先進和高效。但在月球探索領域，印度還落後於中國。”事實上，這次探測器裝載了１１個探月儀器，其中隻有５個是印度自行研製的，美國承擔了微型合成孔徑雷達等兩個儀器，德國、英國、瑞典和保加利亞各貢獻一個儀器。在衛星的研製技術中，印度還得到了俄羅斯的幫助。
探月技術可用於洲際導彈
英國《衛報》分析說，印度之所以堅持在經濟不景氣、貧困人口增加的情況下，耗巨資發射探月衛星，可能是要在月球表麵尋求化學元素氦－３。氦－３是核聚變反應不可或缺的燃料，但在地球上的存量隻有１５噸，而據科學家預測，月球上氦－３的存量超過５００萬噸。雖然目前利用探月衛星取得氦－３的方法，從商業角度考慮還不劃算，但總有一天，地球上的氦－３會被用完，任何國家要想發展核能，必須從月球上取得這種燃料。ＩＳＲＯ的前任主席拉奧也表示，“月球上的氦－３存量可以滿足人類８０００年的能量需求。”
今年初，美國高科技谘詢公司福特隆（Ｆｕｔｒｏｎ）指出，在全球太空競爭力方麵，印度已經領先於日本、以色列和加拿大，比中國“僅僅差一點點”。同時，因為長期預算不足，印度在太空技術發展的低耗費、高科技方麵遠遠領先其他國家。報道稱，“月船１號”總預算為８６００萬美元，是中國“嫦娥一號”的一半，日本“月亮女神”的１／５。
即便如此，印度國內的批評家也認為，政府是在通過發展航天技術來掩飾“發展軍事工業的野心”。印度原防禦戰略分析研究所所長、海軍準將烏代·巴斯卡更是直言不諱，“像探月火箭這樣，任何可承擔巨大有效負載、精確並長距離發射的能力，都可以應用在洲際導彈技術中。”因此，印度著名批評家普拉夫爾·比德韋說，“印度實際上在參加一個軍備競賽，火箭可以用作發射衛星，也可以在核彈頭技術中大有作為。印度政府本可以拿這筆錢填飽窮人的肚子，但是它選擇了把錢砸進太空。”
