雕塑佛看世界
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齊桓公是春秋時代的第一位霸主，千百年來無數英雄膜拜的偶像級國王。一般的曆史書在談到這段曆史時，總是從推行改革、加強軍備、重視外交之類的角度來看問題。可是，很少有人知道，化學在這個過程中也起了重要作用。要談到齊國的化學，就不能不說那個了不起的管仲。
1 軍費從哪兒來？
公元前685年，齊桓公元年，管仲相齊。
從一個社會底層的小商販到今天的齊國上卿，十多年來的坎坷與屈辱讓管仲感慨良多。但現實沒有給他太多時間用來慨歎，上任之初他就答應血氣方剛又野心勃勃的齊桓公：30年內，齊國將成為北方霸主。但眼前這個國家卻麵臨兩大問題，不先解決它們，生存都有問題：因為軍費不足，齊國一再削減邊防部隊的規模，而其正南麵的魯國則趁此機會屢屢對齊國邊境進行軍事騷擾；更要命的是，在西南，隔著一大坨牆頭草般的彈丸小國，蒸蒸日上的楚國正覬覦著中原的土地。
在這兩個問題之中，後一條最棘手。楚國才是齊國稱霸一方的最大絆腳石。楚國人的內聚力強，軍隊戰鬥經驗豐富，楚文王又有著和齊桓公一樣的野心，一旦羽翼豐滿，奪取並鞏固北方的糧食產地將會是它的最優選擇，而這無疑會剝奪齊國的發展空間———決不能讓楚國先發製人！
要遏止楚國向北發展，就必須建立一支足夠強大的軍隊與其抗衡乃至壓過它；要建立一支強大的軍隊，就必須先振興齊國的經濟。沒有堅實的國家經濟做基礎，單純依靠軍力得來的霸權不過是窮兵黷武，外強中幹，難以持久。軍費！軍費！軍費成了齊國發展的瓶頸，就算將軍們有再好的智謀和戰術，也不能指揮動一支吃不飽飯的軍隊啊！同理，抑製楚國軍事力量的最好辦法也是抑製楚國的經濟。而楚國經濟最薄弱的一環就是食鹽，這恰恰是齊國所擁有的！
山東壽光雙王城的商周古製鹽場遺址。這個遺址是已知的當時最大的製鹽基地。
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四川資中的鹽王廟，至今將管仲奉為鹽業祖師。
2 作為戰略物資的鹽
管仲上任後頒布的第一道政令，就是將齊國所有的製鹽作坊造冊登記，統一管理。這是振興齊國鹽業的第一步。漸漸地，齊國的製鹽場所從一家家的小作坊，發展成規模龐大、生產環節緊湊、工人分工細致的大型鹽場，製鹽技術在整體上得到極大改善。不過下屬們對這些成績頗不以為然，他們對新任上卿這種不著調的行事方式表示不解：一不治軍，二不授權，卻天天忙著研究煮鹽！
管仲沒時間向別人解釋他的計劃，好在他的背後有齊王在全力支持。齊王不理解管仲的做法，但他了解管仲，相信他這樣做自有其道理。
在人類文明的發展史上，鹽幾乎和火有著同等的重要性。食鹽的主要成分是氯化鈉，它釋放的鈉離子和氯離子維持著細胞外液滲透壓，影響著體內水的動向。此外，氯還是胃液的重要組成元素。氯離子從血液中經壁細胞進入胃液，以保持電性平衡，並形成消化液的一種主要成分———鹽酸。更重要的是，食鹽在維持神經和肌肉的正常興奮性上也有作用。一支作戰部隊可能出於種種原因吃不飽飯，但戰士們打仗之前必須吃到足夠的鹽！
楚國是春秋各國中領土最多的，其版圖覆蓋了今天的湖南、湖北、江西等地，即使在今天，這三個省份也有很多相似之處，氣候潮濕，民風嗜辣。楚地自古不產鹽。而那時的楚國也不臨海，無法生產海鹽。西邊的巴蜀倒是有井鹽，可惜運輸成本太高。今天湖南人愛吃辣椒，人多以為這是因為辣椒驅潮，可是浙閩地區同樣潮濕，可居民卻喜甜食。所以湖南人喜吃辣椒可能另有原因———或許是由當地食鹽價高，湖湘之人隻能舍鹽而用辣椒調味。當然，春秋時的楚國人就更可憐了。辣椒原產南美，傳到中國時已經是明朝了，所以楚國人連辣椒都沒的吃，隻好硬著頭皮在“國際”市場上高價收購食鹽。在這種交換中耗費了本國所產的大量絲綢、漆器。由此可見，戰略資源的匱乏對一個謀求崛起的大國來說是件多麽可怕的事情啊。
因為協助齊桓公稱霸的重要功績，管仲被視為古代名臣的典範。
3 生產過程並不複雜
齊國沿海富有一種因海而生含鹽量又遠高於海水的礦藏，鹵水。今天的萊州灣南岸仍存有大量地下鹵水，估計總麵積達1500平方千米，含鹽濃度比正常海水高四五倍。
當時齊國製鹽的方式被稱為淋煎法，除了鹵水之外，還用到草木灰。草木灰的主要成分是碳酸鉀和碳酸鈉。鹽工先在黏土層上挖出一深一淺兩個聯通的坑，然後在淺坑底部與深坑聯通的孔上麵鋪幾層細密的稻草或蘆葦，壓實作為過濾網，網上撒一層草木灰，接著用收集來的濃鹵水淋澆草木灰。鹵水中的氯化鎂、氯化鈣與草木灰中的碳酸鈉反應，沉澱下來，被過濾網攔下，而氯化鈉則溶解到鹵水中並隨鹵水流入深坑，成了高濃度的氯化鈉溶液。鹽工將深坑中的濃鹵水舀出，隨後的處理方式主要有兩種：
一是將濃鹵水集中到大陶罐裏熬煮以促使水分蒸發，然後讓鹵水在陶罐中自然冷卻。由於水分大量減少，食鹽從溶液中析出。由於含有未除盡的氯化鎂，這樣產出的食鹽略帶苦味。二是將鹵水倒在淺鍋中煎熬。沒多久，鍋底就會析出純度較高的氯化鈉；同時，在加熱過程中，氯化鎂會分解成氣體及白色無味的氧化鎂。這樣製出的食鹽不易潮解，口感良好，主要供給貴族。
4 壟斷“國際”市場
燕國也有較長海岸線。但地處較寒冷的渤海北岸，可真正滿足製鹽條件的海岸十分有限。
越國的海岸線也同樣漫長。但由於地處水網縱橫的江南地區，這一時期的越國正忙於國內地形的改造和基礎設施建設，無暇大力發展製鹽業。更要命的是，越國所在的浙閩沿海地區並沒有大量地表淺層的鹵水礦的儲藏。所以，該國的製鹽方法是直接熬煮海水。可海水中的食鹽含量並不算很高。熬煮海水使水蒸發，將溶液濃縮至每千克海水含265克食鹽時，食鹽才開始析出。所以越國製鹽工藝效率很低；再加上越鹽中的氯化鎂、氯化鈣等雜質太多。它們是重要的吸水劑。因此越國的鹽很容易板結，銷路並不好。
同樣重視鹽的生產，又擁有豐富湖鹽資源的隻有秦。不過，秦國的鹽是“官製民賣”，政府組織食鹽生產，再通過代理商將鹽販出去。經過代理商的層層加價，秦鹽在“國際”貿易中已失去價格優勢。而齊國的模式恰好反過來，私人製鹽，官方收購。在政府的鼓勵和扶植下，齊國製鹽業迅猛發展。齊國成了“國際”食鹽市場的壟斷者。
此後的幾年中，齊國的食鹽貿易迅速成了它手中一把無形的巨錘。而這一點在齊桓公稱霸的過程中，起了舉足輕重的作用。
