雕塑佛看世界
大千世界，趣聞橫生，細細品嚐，回味無窮。
吳誌菲
李肇星，資深外交家。１９４０年１０月出生於山東膠南，１９６４年畢業於北京大學西語係。曆任外交部新聞司副處長，駐萊索托大使館一秘，外交部新聞司副司長，外交部司長、新聞發言人，外交部部長助理，常駐聯合國代表，外交部副部長，駐美國大使，外交部常務副部長等職。２００３年３月起任外交部部長。係十五屆中央候補委員，十六屆中央委員。
盡管山路陡峭，一位中等身材的老者卻步履矯健，不時和周圍同事攀談。登到半山腰時，天津大學環境係的一名學生認出了這位裝束樸素的老者，於是一老一少邊登山邊攀談起來。老者語重心長地說："有些國家說沙塵暴是我們國家輸出的，這種說法雖然不對，但是我們的確得搞好自己的環境啊！"
一路上，不斷有遊客認出老人，不少年輕的遊客還和他探討起中國的外交政策。這位平易近人的"熟臉"就是中國外交部部長李肇星。每每說到興頭上，李肇星侃侃而談，遊客們無不為這位外交部長的睿智、氣度與激情所感染。
這是２００５年５月２１日，外交部長李肇星作為普通運動員之一參加第四屆外交部登山比賽的一個場景。也許，普通遊客並不知道，李肇星出生於一個農民家庭，小時候是個沉默寡言的孩子，他是以堅忍不拔的毅力和出色的外交才幹完成了從農民之子到外交部長的人生飛躍。
在外交部，李肇星以待人平實和提倡"外交為民"出名
２００５年４月１５日上午，位於北京朝陽門外的外交部迎來了自２００３年以來的第三個公眾開放日，這也是外交部公眾開放日製度化後第一次敞開大門，迎接１６０餘位來自全國２０個省、市、自治區的普通民眾參觀。
此前，在外交部所做的問卷調查中，幾乎所有參觀者都點名"約見"外交部長李肇星。"歡迎你們來外交部參觀，我也想和大家談談心。"剛剛結束與美國一家企業總裁會見的李肇星，麵帶笑容大步流星地來到公眾中間，他那充滿山東膠南味的普通話一開場，就拉近了與公眾的距離。這位從膠南田野裏走出來的外交官，身上洋溢著山東人的豪爽和俠骨柔腸。麵對近乎追星似的擁擠，李肇星始終麵帶微笑，頻頻揮手致意，還專門與年長的參觀者單獨合影留念。
在這次公眾開放日見麵會上，外交部新聞司司長孔泉隻"給"了李肇星６分鍾講話時間，而李肇星足足講了１５分鍾，其風趣幽默的語言風格，不時引起現場公眾的陣陣掌聲。在提到"台獨"總代表李登輝時，他用的定語是"那個挺壞的人"；而日本右翼政客經常去參拜的靖國神社，則被他稱為"日本的大廟"；談到日本成為聯合國安理會常任理事國的企圖時，李肇星表示："有的國家想提拔提拔自己，想當個聯合國安理會的常任理事國，這個可以理解，誰不想提拔自己呢？"
而今，"執政為民"的理念如春風吹遍神州，"外交為民"的實踐則在數次中國公民的境外危機化解中彰顯。近年來，境外中國公民和機構安全保護工作聯席會議製度建立，外交檔案向公眾開放，百姓走進外交部，都給"外交為民"寫下了生動的注腳。在２００５年"兩會"期間的一場新聞招待會上，李肇星以"為國家交朋友，為人民辦實事"這樣樸實誠懇的語言向近６００名中外記者介紹中國的"外交為民"理念。
而讓普通民眾得以近距離地走進外交部，實地了解中國外交，是極為重視"外交為民"的李肇星出任部長以來的一大"發明"。２００３年９月６日，外交部首次嚐試對公眾開放，３５位關心中國外交事業的中國公民成為自新中國成立以來外交部的首批參觀者，外交部也由此成為中國各大部委中首個對公眾開放的單位。２００４年６月２０日，外交部第二次對普通公眾敞開大門，１０８位來自全國各地的代表得以與中國外交"親密接觸"，外交部部長李肇星、部長助理沈國放等與公眾共話外交。此後，外交部還曾為學生舉辦過參觀專場。
身為外交部長卻放下架子，熱衷與普通民眾互動，李肇星的這種平實的行事風格其實並不奇怪，樸實已經成為李肇星的一種秉性。他始終不能忘記，爺爺曾拉著他的手對他說："咱們不跟別人比吃穿，咱們跟別人比學習。"老人的話像烙鐵一樣烙印在李肇星的心底，不管走到哪兒都難以忘記。李肇星在北京上大學期間，家裏每月隻能給他寄１５元錢。李肇星竟從這１５元錢中，每月還能省出３元錢資助正在家鄉讀書、家庭困難的表妹，自己卻連件衣服都舍不得買。妹妹李肇菊現在還清清楚楚記得，有一年寒假李肇星回家，家中派她去汽車站接哥哥。李肇星風塵仆仆地下車了，妹妹看到，被人譽為"天之驕子"的哥哥卻穿得像個"叫花子"--棉褲兩個膝蓋處破得露出了棉絮，一雙布鞋的前頭頂破了，露著腳拇指。李肇菊鼻子一酸，強忍著才沒有掉下眼淚，可是李肇星自己卻是樂嗬嗬的--對於他來說，能填飽肚子，能讀到書，還有什麽不滿足的呢？
在山東省膠南一中曾教過李肇星數學的蔣樹勳老師至今還記得，有一次李肇星在一天早晨回學校看望蔣老師，輕輕敲門後見沒有反應，他就跑到操場上和小孩一起打球。"我當時吃完早飯出去送垃圾，問他怎麽不進屋，他說剛才怕打擾老師休息，就在這裏等著。"那時的李肇星已經是外交部新聞司司長，"他特別尊敬老師。"蔣樹勳說，現在李肇星回到母校時還是像學生一樣，穿戴很樸素，和學校老師談話也特別謙虛，沒有一點架子。
每次回家鄉，李肇星都要去母校膠南一中看看，當年教他的老師們許多已見不到了，可是李肇星有不少同學又走上了教師的崗位。李肇星和同學們相聚時，心中的感慨和喜悅是可想而知的。每逢春節或元旦，李肇星都要給老師和學生時代的好友寄賀年卡或打電話拜年。而家鄉的老師或同學來北京，隻要沒出差，他肯定要擠時間和他們聚一聚。２００２年適逢母校膠南一中５０周年校慶，當時已是外交部副部長兼部黨組書記的李肇星，除發了賀電外，還專門為母校寫了一首校歌《美麗的膠南一中》，並請作曲家譜了曲。
關於李肇星的樸實還有一個小故事。在李肇星擔任駐美大使回國探親時，他的校友、時任北海艦隊副司令員的丁桂閣約他到青島去聚一聚。丁桂閣當時在開會，就派秘書到機場去接。秘書眼看著機場出來的人都走完了，也沒看到他"想像中的李肇星"，隻看到一個穿得非常普通的人像在等人，但怎麽看也和自己想像中的大使劃不上等號，於是就冒昧地問："你是李肇星嗎？"對方回答："我是啊。"
在外交部工作人員的心目中，李部長平易近人，非常隨和、誠懇，充滿熱情和坦誠。偶爾有閑暇，他就到外交部內的各個單位，和年輕人打打乒乓球。有一次，時任外交部副部長的李肇星與外交部發言人沈國放參加完活動後從街上步行回到外交部。由於沈國放經常在電視上露麵，一個行人認出了他，驚喜地對同伴說："那個人是外交部發言人沈國放！"同伴看了一眼說："不可能，他旁邊的那個人根本不像保鏢！"此話一時成為外交部的美談。
在山東膠南老家，李肇星以愛學習和孝敬父母出名
"學習好，將來為祖國勞動，使我們祖國很快強大起來，特別要提的是，要有創造性的學習，創造性的勞動，因為現在世界上各國的競爭，最主要的就是創新能力的競爭。"在２００５年４月１５日與公眾的見麵會上，李肇星特意對在場的大學生強調了學習的重要性。言談中語重心長，更是他自己成長經曆的寫照。
１９４０年秋季的一天，李肇星出生於青島膠南大珠山鎮王家村的一個普通農民家庭。出生不久，父親就外出參加抗日鬥爭了。那時，家裏並不富裕，如果不碰上天災，一年的收成也僅夠這個三世同堂的家庭糊口而已。出生在這樣貧困的家庭裏，李肇星能夠把書一年一年地讀下來，爺爺是他強有力的後盾。
李肇星的爺爺思想開通，性格開朗，又會一些醫道，算是當地的街麵（出頭露麵）人物，左鄰右舍有什麽難事願意去找他解決。爺爺深知文盲之苦，全力支持李肇星念書。建國伊始，李肇星到了讀書的年齡，因為王家村沒有學校，李肇星便去了姥姥家所在的瓦屋村上學。遇到天災，全家人勒緊褲腰帶過日子，也要保障李肇星把書讀下來。窮人的孩子懂事早，看著長輩在地裏辛苦勞作，李肇星內心是酸楚的，但是，他卻經常在勞動時當"逃兵"。有時候，爺爺和李肇星一塊幹農活，誰知隻幹了一小會兒就見不到孫子的人影了。生氣的爺爺派人去找，才發現他一人躲在僻靜地方如癡如迷地看書。爺爺平日裏對兒孫的管教非常嚴厲，可這次他卻一笑了之，不再強逼孫子幹活了。
家庭貧困，沒有什麽好吃的，奶奶就炒一點花生塞到李肇星的手裏；買不起水果，爺爺就到菜園子裏摘個生茄子洗洗讓孫子解解饞。鄉間的生活貧寒又溫暖，廣袤的大地給了一個農家孩子無垠的想象空間，李肇星從小就滿懷憧憬與夢想。小時候的他特別喜歡在村頭的樹上讀書，讀累了就望著天空展開夢的翅膀。李肇星讀書癡迷，在王家村和瓦屋村是出了名的。妹妹李肇菊記得，一日三餐哥哥都是拿著書本上飯桌的；家中做的是什麽飯，李肇星是從來不管不問的，有的時候，因為眼睛盯著書本，筷子夾著的飯菜送不到嘴裏。
小學畢業後，在爺爺的支持下，李肇星背著幹糧，來到膠南縣城，在膠南一中度過了５年的中學時光。雖然生活條件艱苦，中學時期的李肇星依然利用一切時間學習，外語和語文的成績尤其突出。在膠南城裏上學期間，縣城裏的圖書館是李肇星經常光顧的地方。本來，圖書館隻給幹部服務，不對學生開放，但李肇星這個老實憨厚、好學上進的學子感動了圖書館的管理人員。每當夕陽西下，暮色降臨，李肇星才最後一個離開圖書館。
當初，李肇星在膠南城裏上學，和許多鄉下孩子一起寄宿在一戶人家家裏。２０多年後的一天，李肇星的母親在城裏遇到了那個房東老太太。老太太說，當年你兒子就住在我家裏呀，當時我就琢磨，這個孩子真是奇怪，別的孩子都關心我給他們做什麽飯吃，他卻從不過問夥食；我做什麽他吃什麽，吃了飯要麽趕著上學，要麽臥在什麽地方看書。
少年李肇星少言寡語，見了任何人咧嘴一笑就算是打了招呼了，全然不像他當外交部發言人時那樣口若懸河。上中學時，雖然李肇星還是不愛言語，"唱歌好像是在念歌詞"，但每當爭論問題時，他卻總是寸步不讓。
１９５９年，參加高考的李肇星報考了北京大學。考試完畢後的一段時間裏，一些普通院校的錄取通知書陸續寄到了李肇星的一些同窗好友的家裏，而惟獨李肇星還沒有得到任何消息。看到家人焦急的樣子，心中難過的李肇星安慰家人說，這次考試可能成績不佳，再苦讀１年，來年再考吧。家人都信了他的話，可是幾天後，一個村幹部大叫大嚷地來給李家報喜了--李肇星被北京大學西語係錄取了，而且是建國後膠南縣第一個考上北京大學的考生！接過錄取通知書，李肇星樂得一蹦老高，頭差一點兒碰上他家那間小矮屋的頂棚。
李肇星從小是由吃苦耐勞的母親含辛茹苦一手帶大的，對母親的愛更是深沉而執著。母親生了６個孩子，隻有３個孩子活了下來。李肇星原本還有兩個弟弟，因為家庭貧困，農村少醫缺藥，都是在很小的年齡就夭折了。李肇星在北京上學期間，母親更是無時不在牽掛著她的這個寶貝兒子。有一年，家鄉有人去北京，母親托人家給李肇星捎去了幾根家鄉的大蔥。收到母親的禮物，李肇星感動得流出了淚，他握著粗粗的、白根綠葉的家鄉大蔥，感慨地對同學們說，這是我母親從千裏之外給我捎來的呀！
參加工作後，每當回到家鄉膠南，李肇星都要竭盡全力向父母盡自己的孝心。１９９５年，辛勞一輩子的母親去世了。當時，李肇星正在聯合國工作，沒有機會趕回家為母親送葬。事後，他懷著對母親的深情寫了一篇《送娘遠行》的文章，發表在《青島日報》上。父親李瑞甫現已步入耄耋之年，老人建國前參加工作，離休前是膠南市人大辦公室副主任。母親去世後，無論公務多麽繁忙，李肇星總是擠出時間看望年邁的父親。在老人的眼裏，李肇星不是什麽身居要職的外交官，隻是個有著拳拳摯愛之心的孝子。
２０００年１月，作為中國駐美利堅合眾國特命全權大使的李肇星從美國回來省親，他特意去膠南老家看望了５０多年前曾用奶汁哺育過自己的奶娘。那次見麵，他撫著奶娘幹瘦、冰涼的手，上上下下地打量奶娘家簡陋的矮房，隻見又粗又硬的炕席，隻有油燈亮的電燈，聯想起自己搬進了現代商樓，用上了ＶＣＤ和電腦，而奶娘卻沒聽過電話鈴響。當他這樣真誠地自責時，奶娘卻沒有一句埋怨，還慈愛地笑著勸慰他："我比你媽福氣多了，多享受了幾年不愁吃穿的光景。"並高興地說，"聽說你幹的不孬哇，為父老鄉親們爭光了。"
今天，從膠南田野走來的這個普通農家子弟站在了中國外交舞台的追光燈下。作為中國政府的外交部長，他胸中裝的是中國的外交事業，眼眸更關注變幻萬端的世界外交風雲。然而，他的視線怎麽也離不開家鄉和生活在那塊土地上的父老。
在外交場合，李肇星以幽默健談和反應敏捷出名
２００５年３月６日上午，十屆全國人大三次會議開幕後的首場中外記者招待會在人民大會堂三樓舉行。中外記者們有備而來，提出的大都是地區和國際敏感問題：朝核問題、釣魚島問題、中美關係問題……提問雖然尖銳，但李肇星從容不迫，多次用平民語言，機智幽默地和幾百名中外記者輕鬆對話，體現了高超嫻熟的外交藝術。
招待會上，美聯社記者在提問關於朝核危機的問題時，使用了"假如"一詞，李肇星微笑著說："你剛才提到了一個假設的問題。你說假如如何如何，我一般不回答假設性的問題。"眾人顯然一時沒有反應過來外長會如此應對，但隨即便笑聲四起，原本緊繃著的氣氛輕鬆起來。日本記者請李肇星評價朝鮮擁有核武器問題時，他很謙虛地回答："在朝鮮是否擁有核武器上，我想這方麵你可能知道得比我更多，換句話說我不比你知道得更多。"一句巧妙的回答，引起了在場記者會意的笑聲。德國記者提問由中國要製定《反分裂國家法》牽扯到了歐盟是否解除對華軍售禁令的問題，"我看你是過慮了"。李肇星"開導"起這位記者來，"中國作為發展中國家，我們不需要，實際上也沒有錢買那麽多價格很高、對我們也沒什麽用的武器。"話音未落，招待會現場響起一陣笑聲。
李肇星可以說是中國外交新聞發言戰線的"老兵"，在外交部有史以來的第一次新聞發布會上，李肇星以翻譯身份正式亮相。那是１９８２年３月２４日，前蘇聯領導人勃列日涅夫發表長篇講話，雖然仍然充滿對中國的攻擊，但其中也傳達出願意改善對華關係的信息。中國領導人鄧小平馬上捕捉到了這條信息，在他的指示下，外交部立即決定由時任外交部新聞司司長的錢其琛主持，舉行一場新聞發布會對勃列日涅夫講話做出反應。那是外交部第一次新聞發布會，也是外交部曆史上最不正規的一次新聞發布會--由於當時外交部大樓沒有專門進行新聞發布的場地，幾十位記者就圍著發言人錢其琛和翻譯李肇星在外交部主樓門廳處站著聽完新聞發布。
在李肇星的外交生涯中，最廣為人知的是從１９８５年開始到１９９０年整整６年間，他以外交部部長助理的身份兼任外交部發言人頻頻出現在中外媒體當中。李肇星也是改革開放後外交部任職時間最長的新聞發言人，他曾多次在記者招待會上回答西方記者提出的一些尖刻的問題，他的表現機智、巧妙、堅定不移，贏得了國內外外交專家與新聞媒體的欽佩和尊重。
"事實上，一個人的愛國感情、維護祖國利益的決心和擺事實講道理的態度是會得到大多數記者的敬重的，盡管他不見得同意你的觀點。"這是李肇星的親身感受。當初，李肇星作為外交部發言人第一次上台，發布會上好幾位西方記者就所謂的"西藏獨立"問題不斷地向李肇星發難，其中一位外國記者還說出一句風涼話："我也有自己的家鄉，如果你說我的家鄉不是屬於我們國家的一部分，我才不在乎呢？而你為什麽對西藏問題這樣在乎？"李肇星回答："你對自己的國家怎麽看是你的問題，但是中國的主權是神聖的，外國人無權幹涉！"字字鏗鏘，擲地有聲，新聞發言人李肇星首次登台亮相便有不俗表現。據說，這個提問的記者後來因佩服李肇星的雄辯和赤誠與他成了朋友。
熟悉政策，反應敏捷，外語嫻熟，這些都是發言人應具備的基本素質。除此之外，李肇星還有獨特的感受：集體比個人更重要，個人的作用總是微不足道的。從某種意義上說，發言人不是"人"，隻是一種工作機製。李肇星本人也曾表示過，"發言人不是即興表演、追求自我表現的演員，也不是那些抱有僥幸心理的學生答卷……必須掌握兩條：說我知道的，說我可以說和應該說的。"
２０世紀８０年代末，鄧小平的健康問題越來越受到媒體公眾、特別是那些西方記者的關注。在１９８９年８月３１日的一次記者招待會上，新聞發言人李肇星首先辟謠："鄧小平先生的身體很好。最近有些報紙報道的情況與此相反，完全是無中生有。""鄧小平是在家裏還是在醫院擁有這良好的健康狀況？"一位德國記者的提問話裏有話。"一個具有普通常識的人都會知道，一個身體健康的人應該住在哪裏。"李肇星首先用反詰擊破了對方的防線，然後又是一個輕鬆、幽默的調侃："我不知道您在身體好的時候是否住在醫院裏？"台下頓時響起一片笑聲。李肇星健談、幽默、隨和，不管和老人還是孩子在一起，大家都會覺得很輕鬆，也很開心。就是在外交場合，他也一樣風趣。在不少外交場合，他常用幽默語言來化解尷尬，活躍氣氛，抑或把不便直說的信息傳遞過去。
１９９５年，李肇星以外交部副部長的身份到智利參加兩國外交部政治磋商，給智利副外長送了一個中國政府對外活動中經常贈送的仿青銅工藝品--馬踏飛燕。按照西方人的習慣，智利副外長在現場麻利地打開包裝盒。意想不到的是，可能是在運輸途中劇烈碰撞，馬腳與燕身結合處斷裂了。李肇星先是一怔，但很快就反應過來，他不慌不忙地把駿馬和飛燕拿出來，親切地對智利副外長說：這是２０００多年前的文物，十分珍貴。他把駿馬與飛燕對接好，又說，當然，古人也有考慮不周的地方，駿馬與燕子結合的地方，做得不夠結實--不過也不能責怪他們，他們哪裏會想到，我們會萬裏迢迢把它帶到大洋彼岸，送給我們最好的智利朋友呢？聽到這話，在場的所有人都熱烈鼓掌。智利副外長接過馬踏飛燕，放進盒裏，然後拉著李肇星的手使勁地握著。李肇星的幽默不僅化解了一個小小的尷尬，而且讓主人和客人都感受到了真誠友誼的可貴。
有一次，美國在中國購買的飛機上安竊聽器。一位記者見到李肇星後，不停地問他的態度。李肇星回答說："中國是一個發展中國家，我們花這麽多錢買這樣一架飛機不容易。我希望我們花錢要求裝的東西一樣不能少，但我們沒花錢的東西，就請你們不要'送'給我們。"這位記者聽了後哈哈大笑，說"您的這個回答可以編進新聞教材了"。
時任中國駐美大使的李肇星一次在美國俄亥俄州大學演講時，一個老太太問他："你們為什麽要'侵略'西藏？"李肇星一改往日之態，沒有直接反擊，在得知老太太是德克薩斯州人後，他說："你們德克薩斯州１８４８年才加入美國，而早在１３世紀中葉，西藏已納入中國版圖。您瞧，您的胳膊本來就是您身體的一部分，您能說您的身體侵略了您的胳膊嗎？"老太太樂了，心悅誠服。最後，她熱烈地擁抱住李肇星，連聲說："謝謝您，謝謝您讓我明白了曆史的真相。"
外交學院副院長曲星對李肇星工作風格的評價是："該說硬話的時候毫不含糊。任部長後第一次約見美國大使時說話非常強硬，說天下沒有免費的午餐。但是平時在工作中跟大家關係非常好，跟他共事的同事也非常愉快。"
有人曾用"鷹爪"來形容李外長的外交藝術，但其實李肇星的內心也是充滿柔情的。２００４年１１月，李肇星作為主要陪同人員隨胡錦濤主席出訪拉美，古巴是胡錦濤主席拉美之行的最後一站。正當出訪的籌備工作緊鑼密鼓地進行著的時候，突然傳來了卡斯特羅不幸摔成重傷的消息。俗話說，傷筋動骨一百天，對於７８歲的卡斯特羅來說，他的身體狀況不能不令人擔心。然而，與胡錦濤主席會麵時，富有傳奇色彩的卡斯特羅左手拄著前一天晚上特意趕製出來的拐杖，在警衛人員的幫助下，吃力地從輪椅上站起身來，那是他摔傷後第一次站立。古巴和中國的國歌相繼奏響，卡斯特羅的左膝因承受不住身體的重負而開始不住地顫抖，但他依然威嚴挺立，神情肅穆。看到如此情景，李肇星外長難掩內心感動之情，當場潸然淚下。
使美三年，李肇星以原則性和靈活性完美結合出名
２００１年１月２９日，是中華人民共和國駐美國特命全權大使李肇星任期的最後一天。華盛頓市長威廉斯頒布文告宣布這一天為華盛頓市的"李肇星日"，借以表彰他任美國大使３年來的卓越貢獻。這天晚上，中國大使館在使館舉行了一個小型招待會，參加者包括布什政府的勞工部長趙小蘭、交通部長峰田、參議員史蒂文森、前美國國家安全事務助理伯傑在內的一大批華府政界人士。招待會上，李肇星夫婦還和市長的母親共同唱了一首深情的歌《肯塔基，我的故鄉》。李肇星微笑著向大家頻頻舉杯，他說："不管是歡愉的時刻，還是艱難的時刻。我知道我在華盛頓有朋友。"
中美關係可能是當今世界上最微妙、最複雜、同時也是最易影響國際關係未來格局的那種特殊的國與國的關係。不論是作為外交部發言人、駐聯合國大使、主管美洲大洋洲事務的副外長，還是駐美國大使，十幾年來，李肇星一直在中美關係的第一線，他既是近年來中美外交的策劃者之一，又是主要的執行者。
使美３年間，李肇星交了許多美國各界的朋友，傾心致力於讓美國和世界認識中國的和平外交政策和有關多極化世界的平衡構想，為促進兩國的國家關係、經貿合作、民間交流而竭盡努力。隻要有貿易、企業、經濟界的論壇、會議，李肇星都盡量出席，推銷中國的市場。在即將離任之際，李肇星還專門前往矽穀參觀訪問，為中國高科技產業的開發考察調研，並廣泛接觸了當地企業界人士，顯示出對矽穀高科技行業的現狀和發展趨勢的高度興趣。
與輝煌相伴的，也是李肇星認為在自己任內最不滿意而且最憤慨的事是，１９９９年北京時間５月８日（美國當地時間５月７日），以美國為首的北約部隊轟炸中國駐南聯盟大使館。就是在那一次危機之中，李肇星為了祖國和民族的尊嚴在美國"舌戰群雄"，不僅受到了所有華人、華僑的讚賞和欽佩，展現出的咄咄逼人和強硬態度也讓美國人很受震動。在不同的美國人眼裏，李肇星有兩種形象，一種是熱情儒雅的、具有文人傾向的外交官；另一種則是咄咄逼人、不肯退讓半步的鬥士。
轟炸中國使館事件發生的次日，即美國當地時間５月８日上午，美國廣播公司（ＡＢＣ）《本周》專題節目主持人找到李肇星，請他在１０分鍾內決定接不接受采訪。《本周》是美國最有影響的電視專題節目之一，主持人山姆·唐納德是全美電視界最負盛名的"鐵嘴"之一，在美國新聞界頗有名氣的專欄作家喬治·威爾被聘為客座主持。如果當時李肇星不接受采訪，他們必定要借此大做文章。在這種情況下，李肇星毅然決定：明知山有虎，偏向虎山行。
未等李肇星坐定，唐納德劈頭便一再追問大使能否保證在北京和其他中國城市美國外交人員的安全。這位美國知名記者的傲慢態度和骨子裏露出來的那種西方特有的優越感幾乎讓李肇星無法克製內心的激憤，他嚴肅地反問唐納德為什麽不問在南斯拉夫受傷的中國大使館工作人員的情況，為什麽不問在貝爾格萊德殺害中國人的行為？善於咬文嚼字的威爾反複問李肇星，中國政府聲明中指出北約的轟炸是肆意踐踏國際關係，"肆意"是否是指中國認為北約有意轟炸中國大使館。李肇星的回答是："中國政府聲明中的每個字都是事實，這絕不是一個普通的事件，而是令人發指的暴行，在世界外交史上都很罕見。"接著，他針鋒相對地反問威爾怎麽解釋３枚精確製導的導彈會從不同角度擊中中國大使館。
５月１１日晚間，李肇星接受了美國有線新聞電視網（ＣＮＮ）的著名《脫口秀》節目主持人拉裏·金的采訪，這是他就轟炸事件與美國媒體的第二次"交鋒"。拉裏·金一開場便展示咄咄逼人的進攻態勢，李肇星迎難而上："（美國軍方）告訴我們說，他們用了過時的地圖。這能讓人相信嗎？難道他們像發展中國家的小學生一樣使用過時的地圖嗎？……他們怎麽可能出現這樣的錯誤呢？美國向來標榜自己最重視人權和個人的感情，……他們卻為何如此冷漠？……美國人向來都自豪地標榜其法治，……但為什麽這一次不依法辦事？我至今沒有見到以美國為首的北約準備依法處理肇事者的跡象。"李肇星的反詰不僅措詞嚴謹，極富邏輯性，而且又合情合理，無懈可擊。
５月１６日，李肇星來到美國全國廣播公司（ＮＢＣ）《會見新聞界》節目的演播室，第三次接受美國全國性電視台采訪。《會見新聞界》是美國全國廣播公司的王牌專題節目，主持人拉塞特同樣身經百戰。麵對拉塞特指責中國政府煽動老百姓怒火的開場白，李肇星非常氣憤："隻有精神變態和扭曲的人才會說出這樣糟糕的話。"他指出，"是這一暴行本身引發了這場示威。中國人民被激怒了，這是非常理性和合法的行動……"然後，李肇星又質問，美國這樣一個擅長調查的國家，在這樣一場暴行發生的時候，他們在做什麽，為什麽那麽沉默、冷漠？黔驢技窮的拉塞特急不擇路，隻好重彈"獻金"、"間諜"、"人權"等老調。無論拉塞特怎樣"跑題"，李肇星都能"接招"，而且牢牢把握"鬥爭大方向"，在批駁對方謬論後又迅速拉回到譴責以美國為首的北約轟炸中國駐南聯盟大使館的主題上來。
在那段艱難的日子裏，李肇星每天隻睡一兩個小時，他頻繁地奔走於華府、媒介及民間各界，從國務卿奧爾布萊特到普通的美國市民，都一直不斷地聽到中國大使悲憤的抗議之聲。除了與美方交涉以外，李肇星還時刻與在北京的中國高層保持著密切的聯係，他提出一係列有關在這一非常時期處理兩國關係的具體問題的策略，他作為熟悉美國問題的專家和站在第一線的駐美大使，利用他的經驗和老到的外交智慧，為決策層調整和重構對美關係的未來框架，對解決在那一時期相關的其他問題如世貿談判起到了不可或缺的作用。一些報道稱，李肇星在使館被炸引發的中美危機那個期間的頗有成效的努力和審時度勢的建言建策，曾深得中央高層的首肯。
作為中國駐美第六任特命全權大使，李肇星使美３載，不辱使命。３年間，中美關係波瀾起伏，峰回路轉：兩國元首互訪頻繁，中國駐南斯拉夫大使館被炸，中美簽署關於中國加入世貿組織的"雙贏"協議，還有所謂的"政治獻金案"、"李文和案"以及"人權"問題等等。李肇星自謙在自己任內是"較好地完成了任務"，認為最滿意的是兩國元首接觸頻繁，中美達成永久性正常貿易夥伴協定。
文學誠不是言論自由的地方嗎？
喜歡山東人在這裏不可以說嗎？
這舉動太文革了！