
改革開放後,中國大陸出國留學人數逐年增加,而美國無疑是中國留學生的首選。若拿21世紀的留學生同上世紀80年代的相比,新老兩代留學生之間發生了怎樣的變化呢?
據僑報報道,根據教育部最新統計,2006年當年出國留學生總人數為是13.4萬人,其中自費生12.1萬人。相比1998年的1.1萬人,增長了近10 倍。零點研究諮詢集團董事長袁嶽就新老兩代留學生變化問題發表觀點,他說,首先,新一代留學生年齡普遍偏小,10年以前,留學生中博士與碩士的人數占 90%以上,如今則不到20%。本科生占40%,更有20%的中學生。其次,與老一代相比,新一代留學生的質量下降了。許多小留學生出國是因為在國內考不上好的學校。將出國留學作為人生榮譽的年代不複存在。有些家長甚至有“孩子讀書不好不要緊,大不了出國留學”的想法。然而,他們卻忽略了一點:在國內讀書不好的子女出國後如何能出人頭地?
另一個現像是獨生子女一代自理能力差,問題多。留學生素質也呈下降趨勢,部分不求上進的中國留學生喜歡窩在一起,相互鼓勵不讀書。袁嶽進一步表示,他不鼓勵小留學生現象,中學時留學,容易被邊緣化,分不清自己是什麽人。大學以後已經形成了比較穩定的中國文化,方為留學的最佳時間。
前中國駐洛杉磯總領館總領事鐘建華在2007年春節接見美西南各高校學生代表時對此問題表示:“最大的區別是,我們那時候的留學生都窮,現在的都比較有錢。比如,現在的學生到美後不出一兩年,都買了小汽車。我們那時都騎自行車,幾十個同學裏就一個人有車,結果大家有什麽事情,都找他幫忙,搞得非常辛苦。吃飯呢,就經常買便宜的蔬菜和雞肉,煮一鍋湯放到冰箱,可以吃一個星期。生活十分簡單,大部分時間都用在學習研究上。”

聖地牙哥主恩堂林祥源牧師及夫人也在與留學生共進聖誕晚餐時,回憶當初的留學生活。“去超市都揀最廉價的買。記得當時經常有一些被壓壞的且沒有標籤的罐頭賣得特別便宜,是留學生的最愛。但是由於沒有標籤,不知道裏麵是什麽,買的時候就隻能猜。有些有經驗的學生搖搖就能判斷罐頭裏是什麽,不過也時常判斷錯誤,鬧了不少笑話。”
香港科技大學校長及物理學教授,著名超導專家朱經武表示,當年的留學生多數懷著在學術上有成就,對國家有貢獻的理想並且為之奮鬥。然而,如今的社會,人們的心態越來越浮躁,大部分學生畢業後就忙著賺錢,極少有耐心,真是今非昔比。