甄氏出身名門,嫁給袁紹之子袁熙。丈夫出為幽州刺史,甄氏就一直留在婆婆劉氏身邊。在這個貴族世家裏雖然也寂寞,但過得如魚得水。可惜,袁紹在官渡之戰中被曹操打得慘敗。戰亂之中,曹植在洛河神祠偶遇藏身於此的甄氏,驚為天人。從此,甄氏和袁氏家族一起,做了曹家砧板上的魚肉。
不久,袁氏徹底敗亡,年方18的曹丕,城破後躍馬徑直到袁氏府舍。隻見後堂劉氏在獨自垂淚,甄氏跪在她膝下,嚶嚶哭泣,滿臉淚水卻不掩國色,曹丕一見傾心。劉氏一看這情形就知道了,阿彌陀佛,不用擔心會被殺死了。
後來曹操也過來了,四處找甄氏,隨從們告訴他,已經被令郎帶走了。曹操大叫一聲:“啊,今年我打仗就是為了這個女人呀。”總算找到了兒子和甄氏,曹植也偷空兒過來了,父子兄弟三人都癡癡地望著甄氏。曹丕急切無奈,對曹操說:“兒一生別無他求,隻有此人在側,此生足矣。望父皇念兒雖壯年而無人相伴之分,予以成全。”話已至此,曹操不好拒絕,便使人做媒,讓曹丕娶了甄氏為妻。
當曹操與曹丕為消滅群雄而奔忙的時候,隻有曹植因為年齡小而有餘閑,陪著這位甄氏嫂子吟詩弄賦,來一場毫無結果的精神戀愛。但曹丕氣量很小,對於甄妃和曹植錯綜複雜的關係難以釋懷,所以僅封她為妃,始終不給她皇後之位。後妃郭氏為謀奪後位,多方讒間,曹丕聽信郭氏的話,將甄妃留置在鄴城。不久說她心懷怨望,將她賜死。
甄妃死後,有一次曹植入宮,曹丕將甄妃用過的一個盤金鑲玉枕頭賜給他———真不知他是何居心。曹植睹物思人,回來時經過洛水,夜宿舟中,恍惚之間,遙見甄妃淩波禦風而來。曹植傷心醒來,寫下《洛神賦》,把洛河中的水神當做甄妃的化身,抒發愛慕之意,說她“翩若驚鴻,婉若遊龍”。東晉畫家顧愷之的《洛神賦圖》就是根據曹植的《洛神賦》畫的。
她影響了三個詩人的一生。曹植胸懷大誌,可是一輩子都被排擠,鬱鬱而終。後人評價說:“君王不得為天子,半為當年賦洛神。”