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對於大多數人而言，可能根本不知道艾奧瓦州在哪裏。但是，如果說這裏是四年一次的美國總統大選的第一個戰場，大約就有一點印象了。
艾奧瓦州位於美國中部，從芝加哥向西開5個小時的車，到艾奧瓦州府，Des Moines。這是一個純粹的農業州，主要經濟作物是玉米。麵積大約14.5萬平方公裏，位於密西西比河與密蘇裏河兩條大河之間，河流密布，多數地區地勢平緩，是種植業的好地方。地域和安徽或遼寧省差不多，但是人口隻有300萬，相當於中國農業省份安徽的二十分之一。
原本以為艾奧瓦是一個鳥不拉屎的荒涼去處。但是，實地走一趟，很有些令我驚奇之處。有照片為證。
1. Iowa 州府，Des Moines，Salisbury House
2. Salisbury House & Garden
3. Des Moines，Drake Univ
4. Des Moines
一個300萬人口的“小州”（相當於安徽的1-2個縣），以農業為主要經濟支柱，沒有任何可以遠近聞名的“產品”。代表美國各地經濟強弱的指標之一，美國四大職業體育競賽聯盟，近120支職業球隊，沒有一支在艾奧瓦。可以想象這裏應該是經濟比較落後的一個地方。
但是，艾奧瓦州有三所州立大學，其中艾奧瓦大學居於美國公立大學前25名，艾奧瓦州立大學位於前50名，都有3萬左右學生。州內還有30多所私立大學，其中 Drake 大學的法學院，Des Moines 大學的醫學院（特別是骨科）都是全美聞名。這樣一個經濟落後的農業州，在教育方麵確實一個很強的州。這也體現了那裏的人民對教育的重視。
在人們的印象裏，農業是經濟發展領域比較“落後”的夕陽產業，遠非電子，金融，互聯網等領域那麽光鮮，那麽先進。在農業州艾奧瓦，雖然沒有很多現代化建築，沒有多少摩天大樓，但是我看到了整潔的城市，沒有什麽遊手好閑的人，人人都很有禮貌很友善，精彩的雕塑出處可見，還有令人驚豔的建築。尤其是州府大樓，全美唯一的五個穹頂的建築。
州府大樓，特別是其穹頂大廳與法律圖書館，絕對值得一看。
從政治上，經濟上，媒體市場等方麵，艾奧瓦在全國都無足輕重。也許這就是美國總統選戰從這裏開始的原因：一個遠離媒體和其他影響的地方，一個民風淳樸的地方，沒有先入為主的成見，主要看競選人的個人魅力和政策，來麵對麵的展示給選民，成為選戰的試金石。
5. Des Moines，市中心雕塑公園
6. Des Moines 街道，第二天是當地一年一度鐵人三項比賽的日子
7. 艾奧瓦州府大樓
8. 州府附近
9. 州府大樓內部，大幅油畫《西進 Westward》，表現了當初從美國東部向西拓荒者的場景
10. 州府大樓，中央穹頂大廳
11. 州府大樓，中央大廳
12. 穹頂
13. 州議會大廳
14. 艾奧瓦州法律圖書館，州府大樓中最引人矚目的地方
15. 艾奧瓦州法律圖書館
16. 艾奧瓦州法律圖書館
17. 艾奧瓦州法律圖書館，1300年代印刷，拉丁文，大部頭法律書籍，
18. 在1500年代和1700年代出版的法律書籍
19. 州府大樓，中央穹頂大廳，表現人類文明幾個層次的壁畫：狩獵，畜牧，種植，手工業
20. 州府大樓，中央穹頂大廳，表現人類文明幾個層次的壁畫：貿易，教育，科學，藝術
艾奧瓦州的立法機構與美國聯邦議會結構相仿。州議會有100位眾議員，50位參議員，每三萬人選出一位眾議員，每6萬人選出一位參議員。眾議員需要21歲以上，可以連選連任；參議員需要25歲以上，也是連選連任。每年議會的會期原則上是90天，議員的工資是每年2萬6千美元，開會期間有吃住補貼。所以，議會議員並非全職工作，但是決定全州的立法和重要議案，審核州政府的工作計劃，監督政府的工作與財政收支。
現在議會成員年齡最小的隻有24歲，最大的已經80歲。議會大廳，每位議員都配備有各種電子設備，旁邊有一個助理的位置。議員的座位及設施，按照州法隻有選民選舉出來的議員才有資格使用。一次，一位議員的太太不知道這個規定，就坐在了議員的座位上，被警衛幹涉，很是不好意思。
州議會大廈免費向公眾開放。周末，每半個小時就有一個義務導遊，帶著遊客參觀大樓裏麵的重要地方，包括登上中央穹頂。在中央大廳，很醒目的一行字，人民的政府，由人民授權，為人民服務。（這是林肯總統的話：This nation under God shall have a new birth of freedom that government of the people, by the people, for the people, shall not perish from the earth.）
州政府和議會都是人民選舉產生的，因此要向人民負責，為人民服務。政府的建築，也是免費向所有人民開放。議會開會審議議案，人民可以隨意旁聽。這裏沒有青天大老爺，沒有父母官，也沒有人民的“父親”或百姓的“媽媽”。官員們都是人民的“雇員”，是人民選出來給人民服務做事的。
議會大廈到處充滿藝術氣息。到處都有壁畫，油畫，雕塑，都與這片土地的曆史文化有關。建築很漂亮，內部外觀，都很驚豔，不像是一個300萬人的農業州。
中央大廳真是富麗堂皇，令人目不暇給。最令我欣賞的，是代表人類文明發展幾個階段的壁畫。最初，人類靠狩獵為生，然後進化為畜牧業，再進化到種植業，手工業；然後有了貿易，教育，最後是科學與藝術。當然，這是詮釋人類文明進程不同階段的一種說法，肯定還有其他理論。
21. 艾奧瓦的主要農作物，玉米，這幅大幅油畫懸掛在州府大樓中央大廳
22. 將士出征，是為了保衛家園和家人的和平生活
23. 州府大樓裏的榮譽榜，為國捐軀的艾奧瓦子弟
24. 州府大廳，艾奧瓦號戰列艦的模型，滿載57500噸（大於多數航母），1942年下水，1943年參與二戰對日作戰
25. 
議會大樓裏麵，在中央大廳的顯著位置，有一個榮譽榜。裏麵是近十年來為國捐軀的艾奧瓦子弟，他們的大幅照片，生辰年歲，在何處犧牲。這是一個愛國主義教育的典範，也說明人民和政府銘記為國家犧牲的人們。在旁邊還有一副畫，畫麵很簡單，也不是什麽大師的作品，左半邊是戰士們在戰場奮戰，右半邊是艾奧瓦的田園景色，兒童在嬉戲，一片和平景象。看過以後有一種無名的感動。
是的，戰士上戰場，就是為了後方人民的和平生活。沒有前方將士的犧牲，就沒有千萬家庭的平安。
盡管艾奧瓦州是中部遠離大都市的地方，一個隻有三百萬人口的小州，但是這裏的人民具有淳樸的思想，質樸的理念，還有浪漫主義的情懷。相比某些浮躁的都市地區，相比很多“端起碗吃肉，放下碗罵娘”的人士；相比起某些人群自出生就躺在國家救濟的溫床上，還經常出言不遜，好像國家欠他們很多；相比那些人和地區，這片土地和人民是銘記曆史的，是堅強奮鬥的，是知道感恩的。
這裏是民風淳樸的樂園。
26. 眺望市區
27. 林肯與他的兒子，是由全州的孩子們捐款修建的
28. 登上州府穹頂，眺望其他四座穹頂，勝利女神雕塑
29. 勝利女神紀念雕塑
30. 代表艾奧瓦在國會服務40多年的Allison
31. 紀念美國獨立戰爭與艾奧瓦州的建立
32. 艾奧瓦州最高法院
33. 州府大樓的背麵
34. 哥倫布紀念雕像
35. 遍地的野生向日葵
36. 艾奧瓦，日落時分
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尋找美國？我自己就住在美國第一大都會紐約，還去哪裏“尋找”美國？但是，當一個城市的居民裏麵差不多一半是外國人，或者是外國出生的，或者在家裏講的語言不是英文，它還算是“美國”嗎？
當一個城鎮，中小學裏麵有一半是印度人，或者拉丁裔。老人們來探親，早晨出去遛早，碰到的都是印度人，問：這是美國，還是印度？
美國人自豪的稱為汽車輪子上的國家，人均擁有汽車數量遠遠超過其他國家。但是，如果一個地區公路上跑的汽車有80%以上是外國車，它也許不能算是傳統意義上的美國吧？
聽說了一個故事，一個婦女，生養了三個孩子，與丈夫“離婚”，但是“同居”。因為她作為“單身”母親，“獨自”撫養三個孩子，政府可以給她很多福利，甚至遠遠超過她工作的收入（相當於她以前工作的２－３倍工資）。同時，她的“前夫”正常的工作養家。後來，孩子們大了，婦女開始出去工作，但是用“前夫”的社安號領工資 －－ 在政府看來，是“前夫”一人做兩份工，而婦女仍然沒有工作，專職照顧孩子，福利照領。從這個家庭長大的孩子們，從父母的所做所為學到什麽？對他們以後的世界觀，生活理念，人格信念，會有什麽樣的影響？
這個故事發生在移民家庭，不是所有移民家庭和群體都如此，但類似的故事絕非少數個例。這是現代美國的某些地方（一般是幾個大都市周圍）的美國社會。
也曾聽說過這樣一個故事，一個剛跨入中年的女人，丈夫因故去世，留下三個孩子。她沒有正式工作，還有三個小孩需要照顧。她白天黑夜的做手工，製作一些家庭工藝品，鄰裏開店的鄉親幫她代賣，維持日常開支。遇到大的開銷，親戚朋友，還有教會，一起幫忙。這樣她養大了三個孩子，渡過了艱難歲月。她的孩子們肯定可以從母親那裏學到了自立自強的精神，從鄰裏朋友和教會那裏學到了相互幫助，相互扶持，還有感恩與奉獻社會的心態。
這是傳統的美國，傳統的美國人民，傳統的美國社會。
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現在的美國，有兩種不同的風情。一種是大都市地區的現代美國風情，一種是“邊遠”地帶的傳統美國風情。現代美國風情充滿了活力，充滿了變化，充滿了不同的文化。傳統美國風情，淳樸的民風，保留的比較多一些。
這個係列就是想分享我所看到的，傳統美國風情比較多的地方。
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