《時代》雜誌評出2010年十大科學發現

2010年十大科學發現

 

1. 最出眾的長角恐龍：美國科學家在猶他州發現了15隻角，而它們竟然是重達2500公斤的巨型恐龍的頭頂裝飾物。這種名為科斯莫角龍的恐龍生活在7600萬年前，猶他大學研究人員在2007年的一次探險活動中出土了這些化石殘骸，但直到今年9月才正式為其命名並進行了描述。化石不僅揭示了這種年代久遠的奇異物種，而且表明從前的北美與現在並不一樣。

 

2. 物質比反物質多1%：美國費米國家實驗室的Tevatron加速器在碰撞實驗中發現，中性B介子衰變後的產物似乎存在一種不對稱性。傳統的粒子物理學理論認為，宇宙大爆炸應該產生了等量的物質和反物質，但二者相遇的瞬間就會一起湮滅，而事實是目前的世界由物質組成，反物質卻不知所蹤。直到今年，費米實驗室的科學家發現，粒子碰撞過程中產生的μ介子(一種重電子) 數量比反μ介子多1%。雖然這是個很小的數目，但很顯然，正是物質和反物質數量上這一微小差額創造了宇宙。

 

3. 月球水比想象的豐富：布滿灰塵和岩石的月球予人的印象便是一片不毛之地。但其實它比我們想象的要更加潮濕。美國國家航空航天局的LCROSS（月球隕坑觀測和傳感衛星）對月球南極附近區域實施了“雙星撞月”任務，並對撞擊產生的羽塵進行了分析，結果發現月球水的含量比天文學家預期的多出大約50%，月球的濕潤程度幾乎是撒哈拉沙漠的兩倍。這或許足以讓未來定居月球的人就地建造供水設施，相較於從地球運水而言更容易也更經濟。

 

4. 機器人考古墨西哥金字塔：墨西哥特奧蒂瓦坎古城遺址上的金字塔群一直是北美6大考古寶藏之一。現在，塵封往事的神秘麵紗將被緩緩揭開：科學家今年將一個配備有照相機的考古機器人送到地下，機器人在探索過程中發現了一條12英尺（約3.66米）寬的隧道，其建於2000年前的拱型屋頂依舊保存完好。考古學家滿懷希望地認為，隧道可能通往大祭司的墳墓，這一發現將揭示建造這座中美洲大都市的人從前的生活麵貌。

 

5. 衰老是基因作祟：為什麽有些人可以青春永駐，而有些人卻在為“紅顏辭鏡”而歎息感慨？原因之一可能與人類TERC基因附近的一小簇DNA（脫氧核糖核酸）序列有關。一項發表在《遺傳學》雜誌上的英國研究發現，擁有一個TERC基因副本的人，其端粒的長度與年長他們三四歲但不攜帶這一基因的人差不多，換句話說，他們比實際年齡老了三到四歲。而《自然》雜誌公布的另一項研究表明，哈佛醫學院的研究人員通過開啟過早衰老的老鼠體內的一個端粒酶基因，扭轉了老鼠的衰老進程，老鼠的器官也得以再生，其萎縮的大腦體積增大，並且恢複了生育能力。

 

6. 行星普查數量激增：天文學家們從未停止過對太陽係外已知行星的普查，並於今年發現了許多新的天體“公民”。最令人興奮的發現當屬Gliese 581g，這是天文學家發現的首顆在所謂的“宜居帶”圍繞母星旋轉的太陽係外行星，該區域氣溫條件不太冷也不太熱，適合生命存活。不過，這顆“宜居”行星可能真的是個童話故事，因為後續研究已經在懷疑其是否存在。但對於科學家來說，有一點毋庸置疑，那就是那裏還有更多類似的星球存在，或者人類很快就會找到它們。

 

7. 隱藏曆史的終極時空鬥篷：時空鬥篷聽上去好像挺玄的，但英國倫敦帝國學院的物理學家馬丁·麥考爾在《光學雜誌》上發表了一篇論文，從理論上描述了利用“超物質”打造時空鬥篷的可行性。通過對“超物質”進行分子改造，可以擾亂電磁能（光粒子）的流動，光在經過“超物質”時傳播速度就會出現加快或者放慢，從而在時間和空間上形成一段空白。按照麥考爾半開玩笑的描述，使用這項技術，竊賊可以進入房間將保險櫃裏的物品席卷一空，但一刻不停工作的監控攝像頭卻會“錯過”這一過程。不過，該技術也有美中不足之處：考慮到光傳播的速度，哪怕隻隱形幾分鍾，這件鬥篷的尺寸就得大約1億米長。

 

8. 史前化石或能填補人類進化空白：南非馬拉帕洞穴出土了兩具距今大約200萬年前的高級靈長類動物骨架化石，分別屬於一位成年女性和一名男童。在從猿到人的進化過程中，由於南方古猿和人猿之間有著巨大的差異，科學界一直懷疑，這兩者之間存在某種過渡物種。《科學》雜誌今年4月刊登論文指出，化石可能填補了人類進化史上重要的一環，因為之前幾乎沒有骸骨證據表明在那段時期中人類進化過程到底發生了什麽。但對於這個被稱為源泉南方古猿的新物種具有何意義，古生物學家持有不同觀點，有些人認為它對於理解人類進化並無幫助。

 

9. 合成第117號元素：俄美科學家利用粒子加速器，成功將錇和鈣同位素合成為一種擁有117個質子的新元素ununseptium，它可能就是科學家一直尋找的第117號元素。新元素隻存在瞬間（不到一秒）就消失了，必須在其他實驗室再次被獨立合成出來，才能獲得認可，確保它在元素周期表上永久地“站住腳”。對Ununseptium進行的放射性衰變分析可能將證實“穩定島”的存在，根據這一理論，超重元素可能穩定存在長達幾個月或者幾年的時間。但就目前來看，元素周期表似乎還沒有被完全補足。

 

10. 貓的飲水技巧：麻省理工學院、普林斯頓大學和弗吉尼亞理工大學的科學家們終於揭開了為何一隻貓在喝牛奶的時候卻不會弄濕下巴和胡須的秘密。對高速錄像的分析結果顯示，狗會將舌頭卷成長柄勺狀來舀水喝，而貓的飲用方式更優美，它會將自己的舌頭卷到液麵以下，然後輕輕觸碰液麵。貓舔食液體的速度快達每秒4次，這是一個地心引力、慣性和以每次0.1毫升的速度舔食液體卻不會引起液體動蕩或溢出的流體動力學相互作用的複雜過程。