參觀加州理工學院空氣動力推進實驗室（多圖）

位於美國加州洛杉磯郊區帕薩迪納的加州理工學院所屬的空氣動力推進實驗室（Jet Propulsion Laboratory,JPL)是美國航空航天探索和火箭發射研究的先驅實驗室，接收聯邦政府的資助和國家航空航天局（NASA）的領導，而實驗室是由加州理工學院（Calthch）管理和運做。

空氣動力推進實驗室現在主要從事發射的航天器上的機器化操作和開發，研發了著名的火星探測器和探測車及其他繞地太空飛行器的工作。另外空氣動力推進實驗室還擔負著國家航空航天局的“深度空間網絡”項目和火星探測，土星探測的研發項目。空氣動力推進實驗室的曆史開以追溯到1936年，加州理工的一批教授學生卡門，馬林,斯密思，費曼和中國著名學者錢學森等創辦。網上關於噴氣推進實驗室成立的故事是這樣的：

美國加州理工學院“噴氣推進實驗室”的建立應當歸功於該院古根漢姆空氣動力學實驗室幾位富於創新精神的青年人。從1934年開始，該實驗室就開始研究高速飛行問題，從而逐漸認識到螺旋槳飛機的先天性缺陷。航空大師馮·卡門的研究生、波蘭籍留學生馬林納於是開始研究噴氣推進問題。1936年初，在實驗室例行的周末學術討論會上，馮·卡門的助手玻雷作了一場關於火箭推進飛機可能性的報告，報告主要引用奧地利工程師的歐根·桑格爾所做的研究。當地帕薩迪納的報紙發表了玻雷的文章，很快吸引了兩位火箭愛好者帕森斯和福爾曼。這兩個人都是自學成才，曾製造過火藥火箭。他們一心想試驗液體火箭，但覺得力不從心，於是決定找加州理工學院幫忙。1936年2月，馬林納、帕森斯和福爾曼經過討論後，決定成立火箭研究小組，設計高空探測火箭。不久史密斯和中國留學生錢學森也加入到火箭小組中來。天體物理實驗室的阿諾德在加入小組的時候，還捐助了1000美元資金。這樣，加州理工學院火箭研究小組基本上初具規模。在進行火箭飛行理論研究的同時，他們因陋就簡，製造了一個不帶冷卻的發動機開展試驗，推進劑選擇了氧氣和甲醇。由於馮·卡門的支持，他們獲準可以在實驗室裏進行小型發動機試驗。從1936年10月29日到1937年1月，共進行了多次試驗。1938年5月，馮·卡門收到美國陸軍航空兵的信函，表示對火箭推進感興趣，他們又向美國科學院建議用火箭進行飛機助推的研究。1939年1月，美國科學院批準了加州理工學院火箭研究小組關於飛機助推的研究計劃。馮·卡門覺得火箭一詞在公眾心裏已名聲不好，這樣，火箭研究小組被改名為“噴氣推進實驗室”(即著名的JPL)。加州理工學院“噴氣推進實驗室”的火箭理論研究、試驗研究等方麵都取得了豐碩成果，包括研製出美國第一種探空火箭，開展了火箭助推飛機試驗，研製出固體推進劑、近程導彈等。20世紀50年代末美國宇航局成立後，“噴氣推進實驗室”並入宇航局，專門負責深空探測器的研製與運行，成為這個領域頂尖的研究機構。

空氣動力推進實驗室現在擁有5000多名職員，是NASA屬下很大的一個研究機構。每年五月的，空氣動力推進實驗室都會有一個周末開放日，為普通老百姓，孩子們提供一次了解航天科技，太空探索的一個窗口。我兒子雖然是小學一年級，但也是個太空迷，對宇宙，黑洞之類的事很感興趣，而且在空氣動力推進實驗室離我們家隻有半小時的車程，我們自然很珍惜這樣的機會，參觀期間，兒子高興極了，兩個開放日我都和他一起去參觀，他還表現不錯，在多達100多人的參觀小組裏，他兩次提問題，工作人員們也很熱情，不辭辛老的回答。我自己也想好好看看這個前輩科學家錢學森工作過的地方。

開放日有周六和周日兩 天，參觀是完全免費的，停車不僅是免費的，還有許多員工指路引導，他們大都是自願來做義務工作的。我們到達空氣動力推進實驗室時，發現前來參觀的人很多，特別是有很多想我們這樣的，孩子們興高彩烈的.這樣一所頂尖實驗室對民眾開放，對推動科普發展真是很好的舉措，國內的科研機構也應該學習這種方式。

實研室開放日


火星登陸車



小型登陸車的車輪給孩子們做按摩



看近一點，孩子們多興奮啊



衛星模型



火星上的岩石



大家都知道這不是地球



我們的銀河係



旋轉的銀河係



星係之間的博鬥



燦爛的宇宙



從太空看我們的地球



漂亮的土星



人類渴望找到另一個地球



換個角度看宇宙



工作人員為參觀者耐心講解



宇宙中驚豔的景觀



近看太空登路車



來自火星的石頭



深度空間網絡操控室



也過了一次做宇航員的癮



氫動力發動機的研發展示



氫動力轎車



新材料新能源技術的研發



即將取代哈伯天文望遠鏡的新係統