俠骨柔情
浪跡天涯，追月尋夢
正文
美國最早的私立大學之一。以培養研究生和從事科學研究為主的綜合性大學。總部位於波士頓的劍橋城，總地址是Byerly Hall, 8 Garden Street, Cambridge，郵編為02138。醫學院和商學院位於波士頓市區。在劍橋城，與哈佛大學相鄰的是與之齊名的麻省理工學院(MIT)。有趣的是，兩所大學校園之間並沒有明顯的界線。
哈佛大學前身為哈佛學院。1636年10月28日，馬薩諸塞海灣殖民地議會通過決議，決定籌建一所像英國劍橋大學那樣的高等學府,撥款400萬英鎊。由於創始人中不少人出身於英國劍橋大學，他們就把哈佛大學所在的新鎮命名為劍橋。1638年正式開學，第一屆學生共9名。1638年9月14日，牧師兼伊曼紐爾學院院長的J．哈佛病逝，他把一半積蓄720英鎊和400餘冊圖書捐贈給這所學校。1639年3月13日，馬薩諸塞海灣殖民地議會通過決議，把這所學校命名為哈佛學院。在建校的最初一個半世紀中，學校體製主要仿照歐洲大學。1721年正式設立神學教授職位，1727年設立數學和自然科學教授職位,1780年設立醫學教授職位。同年擴建成哈佛大學；1816年 成立神學院，1817年成立法學院，以後各學院相繼在19世紀成立。 教育學院成立於1990年；1936年又成立了政治學院(1966年命名 為J．F。肯尼迪政治學院)。1966年以來，哈佛大學共設10個研究 生院，即文理、商業管理、設計、牙科醫學、神學、教育、法學、醫學、 公共衛生和肯尼迪政治學院；2個招收大學本科生的學院，即哈佛學院和拉德克利夫學院；並設繼續教育辦公室，專門負責暑期學 校、附設課程和終身學習中心。牙科醫學、醫學、公共衛生等3個 研究生院設立在波士頓，其餘各學院均集中於劍橋。各學院具有相對的獨立性，哈佛曆任校長堅持3A原則，即學術自由、學術自治和學術中立（這三個原則英文詞第一個字母均是A).
如今，哈佛大學已發展為擁有十個研究生院、四十多個係科、一百多個專業的大型院校。正式注冊有18,000名學位候選人，以研究生為主，也包括本科生。 另外還有13,000名非學位學生在其擴展學院學習一門或更多的課程。在哈佛大學工作的教職員工超過14,000人，包括超過2,000名的教授和講師。 還有7,000多教員在所屬的各個教學醫院工作。多年來，哈佛大學除了培養大量的美國學生外，還接納了來自世界各國的大批留學生和訪問學者。
哈佛大學各院校、學係的地址是
Faculty of Arts and Sciences(文理學院)
University Hall
Cambridge, MA 02138
Graduate School of Design(設計學院)
48 Quincy Street
Cambridge, MA 02138
Graduate School of Education(教育學院)
13 Appian Way
Cambridge, MA 02138
Harvard Business School(商學院)
Soldiers Field
Boston, MA 02163
Harvard College(大學堂)
University Hall
Cambridge, MA 02138
Harvard Divinity School(神學院)
45 Francis Ave.
Cambridge, MA 02138
Harvard Law School(法學院)
1563 Mass Ave.
Cambridge, MA 02138
Harvard Medical School(醫學院)
25 Shattuck St.
Boston, MA 02115-6092
Harvard School of Dental Medicine(牙科學院)
188 Longwood Ave.
Boston, MA 02115-5819
Harvard School of Public Health(公共衛生學院)
677 Huntington Ave.
Boston, MA 02115
John F. Kennedy School of Government(政政學院)
79 JFK Street
Cambridge, MA 02138
Division of Continuing Education(持續進修學院)
51 Brattle Street
Cambridge, MA 02138-3722
曆史上，哈佛大學的畢業生中共有六位曾當選為美國總統。他們是約翰·亞當斯(美國第二任總統)、約翰·昆西·亞當斯、拉瑟福德·海斯、西奧多·羅斯福、富蘭克林·羅斯福(連任四屆)和約翰·肯尼迪。哈佛大學的教授團中總共產生了34名諾貝爾獎得主。
學校早年開設的課程以英國大學的模式為基礎，但是在思想上與這個殖民拓荒地盛行的清教徒的哲學保持一致。盡管它早年的許多畢業生成為了整個新英格蘭地區的清教徒聚居地的牧師，學校卻從未正式加入過某一個特定的教派。一份出版於1643年的早期的小冊子闡明了哈佛大學的存在：“促進知識並使之永存後代。”
在世界各大報刊以及研究機構提供的排行榜上，哈佛大學的排名經常是世界第一。例如在久負盛名的《美國新聞周刊》排名上，哈佛常年排名首位。在2007年萬維網的世界大學排名裏，哈佛大學排名世界第二（僅次於麻省理工學院）。美國Princeton Review在2006把哈佛大學在全美“最難申請上的大學”裏排名第四。今天哈佛大學無論是在美國還是全世界都有重要影響力，也是競爭最激烈的大學之一。但是，一個2007年最新的報告指出麻省理工學院在對近代科學“革命”的貢獻目前領先，是21世紀培養諾貝爾獎得主最多的大學；同一批報告指出，哈佛大學對科學研究的貢獻已在近年來衰弱了許多，而且哈佛傳統的教學方法在本世紀已跟不上麻省理工學院的先端高科技教法。
哈佛大學的圖書館藏書數量超過15,000,000冊,是世界第四大'百萬圖書館(mega-libraries)'(前3名是國會圖書館,大英圖書館,法國Bibliothèque Nationale,紐約公共圖書館排名在第五);哈佛大學在所有的研究機構中接受的捐贈是最多的,在2006年達到,200,000,000(是僅次於蓋茨.梅林達基金會的最大的捐贈基金)
哈佛早期的校訓是“察驗真理”(Veritas [1643年])、“榮耀歸於基督”(In Christ Gloriam [1650])，以及“為基督•為教會”(Christo et Ecclesiae [1692年])。哈佛早期印章展示三本翻開的書本，兩本麵向上，一本麵向下，象征著理性(reason)與啟示(revelation)之間的動力關係。哈佛的一份最早期文獻——1642年的學院法例——如此寫道："讓每一位學生都認真考慮以認識神並耶穌基督為永生之源(約17:3)，作為他人生與學習的主要目標，因而以基督作為一切正統知識和學習的惟一基礎。所有人既看見主賜下智慧，便當在隱密處認真借著禱告尋求他的智慧。"
15世紀末，由歐洲通往美洲的大西洋航道被哥倫布開辟出來以後，歐洲人紛紛遠涉重洋來到美洲。17世紀初，首批英國移民到達北美，在那裏開拓自己的“伊甸園”——新英格蘭。移民中有100多名清教徒，曾在牛津和劍橋大學受過古典式的高等教育，為了讓他們的子孫後代在新的家園也能夠受到這種教育，他們於1636年在馬薩諸塞州的查爾斯河畔建立了美國曆史上第一所學府——哈佛學院。1780年，即美國建國後的第四年，已經有了140多年曆史的哈佛學院升格為哈佛大學。
當初哈佛學院的創辦者把劍橋大學的模式移植過來，學院最初定名為“劍橋學院（Cambridge College）”。1639年，為了紀念學院的創辦者和建校費用的主要捐獻者約翰·哈佛（John Harvard），馬薩諸塞議會通過決議，將學院改名為“哈佛學院”。 由哈佛學院時代沿用至今的哈佛大學校徽上麵，用拉丁文寫著VERITAS 字樣，意為“真理”。哈佛大學校訓的原文，也是用拉丁文寫的，Amicus Plato, Amicus Aristotle, sed Amicus VERITAS，意為“以柏拉圖為友，以亞裏士多德為友，更要以真理為友”。校徽和校訓的文字，都昭示著哈佛大學立校興學的宗旨——求是崇真。
擔任哈佛大學校長長達20年（1933～1953年）之久的美國著名教育家科南特曾經說過：“大學的榮譽，不在它的校舍和人數，而在於它一代一代人的質量”。正是在擇師和育人上堅持高標準、高質量，哈佛大學才得以成為群英薈萃、人才輩出的第一流著名學府，對美國社會的經濟、政治、文化科學和高等教育都產生了重大影響，對世界各國的求知者具有極大的吸引力。
1693年，北美第二所學府威廉·瑪麗學院（今弗吉尼亞大學的第一所學院）誕生。1701年，耶魯學院（今耶魯大學的第一所學院）成立。這兩所學院的出現，使哈佛學院有了夥伴和競爭的對手。18世紀下半期，北美洲陸續建起了9所學院，新建的學院雖然大體上仍沿襲英國古老學府的模式，畢竟時代不同了，受歐洲啟蒙運動和產業革命的影響，數學和自然科學陸續擠進這些學院的教學領域。受英國古老大學傳統影響較深的哈佛學院，麵臨著強有力的挑戰。1727年，哈佛學院建立了數學和自然哲學的教授講座，這是順應時勢的變革之舉。此時，北美產業革命的勢頭興起，新興的工商業對應用科學的需求使哈佛麵臨著重大的抉擇：要麽墨守成規，這將失去它在北美高等學府中的領袖地位；要麽推陳出新，以求繼續執掌北美學府之牛耳。哈佛選擇了後一條路。
數學和自然哲學教授講座開設後，哈佛學院還置備了一批科學儀器和設備，教授們用實驗的方法，向學生講授天文、物理和化學知識。在數學領域內，設立了測量術和航海術等技術學科。1780年，醫學教授講座的建立，促進了植物學和化學的研究。教授們開展各種各樣的科學研究，並將研究成果在北美和英國的學術刊物上發表，自然科學終於在哈佛建立起牢固的陣地，並對其它學院產生影響。
1775~1783年，北美13個英國殖民地爆發了反對英國殖民統治的獨立戰爭。哈佛學院順應潮流，站在同情和支持獨立戰爭的正義事業一邊。在馬薩諸塞，幾乎所有著名的革命者都是哈佛的畢業生，包括美國《獨立宣言》起草人之一、美國第二任總統約翰·亞當斯。1775年7月3日，喬治·華盛頓在哈佛學院所在地坎布裏奇就任北美獨立戰爭軍隊的統帥，他的司令部也一度設在坎布裏奇。1776年美利堅合眾國誕生後，哈佛學院給獨立戰爭的主要領導人喬治·華盛頓、托馬斯·傑斐遜（《獨立宣言》主要起草人，美國第三任總統）、約翰·傑伊（美國聯邦最高法院首任首席大法官）、亞曆山大·漢密爾頓（首屆美國聯邦政府財政部長）等人授予榮譽法學博士學位。
到1780年，哈佛學院已先後建立了神學、數學和自然哲學、醫學等教授講座，學院升格為大學。按照歐洲中世紀大學的傳統，必須擁有3個學院的聯合體，才夠格稱為大學，當時馬薩諸塞州議會竟破格承認哈佛學院升格為大學，這既是厚愛，也是鞭策。哈佛大學繼續抓緊自身建設，1816年設立了神學院，1817年設立了法學院，加上原有的以文理為主科的哈佛學院，一共有了3個學院，成為名副其實、名正言順的大學了。19世紀上半葉，哈佛大學的影響已超出馬薩諸塞之外，及於美國中部和南部。
在北美獨立戰爭初年，哈佛學院的基金，連同地產的租金在內，不足1700英鎊。戰後的1793年，哈佛的基金已超過18.2萬美元。到了19世紀,由於校友的讚助，哈佛大學的基金穩步上升，1800年為24.2萬美元，1869年為225萬美元。
在此期間，哈佛大學的課程設置有了較大的變化。1790年，哈佛大學開設了拉丁文、希臘文、數學（包括天文學）、英文寫作、哲學（包括形而上學、道德和政治）、神學、自然科學，希伯來語和法語兩科由學生任選一科。哈佛大學課程的變化，在很大程度上是由於受德國高等教育改革的影響。在此時期，德國著名教育家威廉·洪堡關於大學教育改革提出了著名的三條原則：獨立性；自由與合作二者統一的原則；教育與研究統一的原則和科學統一的原則。洪堡不僅提出了大學改革的理想，並在他倡辦的柏林大學中付諸實踐，提倡學術自由，教育與科研相結合，柏林大學成為德國新型大學的榜樣。在哈佛大學任教的一些青年教授，曾經留學德國，受到德國大學的影響，他們要求改變英國大學的模式，轉而以德為師，效法德國大學的一套製度。1825年，有4位青年教授聯名提出4項改革意見：減少古典文學課程的比重；重視對現代外國文學的研究；設立研究生的學位製度；按照學生的能力分班教學。這4項意見當時未被采納。
1829年，昆西（J·Quincy）出任哈佛大學校長，他大刀闊斧，極力扭轉哈佛大學的方向，大力倡導重視理科的教學。他任職16年（1829~1845年），在哈佛大學辦起了理學院，建立了一座天文台。18世紀和19世紀，隨著哈佛大學的發展，學校課程內容範圍擴大了，重點轉換了，自然科學受到了極大重視。
1869~1909年，化學家埃利奧特（Charles.William Eliot）擔任哈佛大學校長，他任職40年，把哈佛大學建設成為了一座規模宏大的現代化大學。他使法學院、醫學院獲得了新的活力，並且新建了商業管理學院、牙醫學院、文理學院，注冊學生從1000人上升到3000人，教學人員從49名增加到278名，學校基金從2300萬美元增加到2.25億美元。
1909~1933年，洛厄爾（Abbott Lwrence Lowell）擔任哈佛大學校長，他重新製定了大學本科生課程計劃，實行課程的集中與分配相結合的製度，以便使學生受到良好的基礎教育。洛厄爾實行的導師製，至今仍被哈佛大學沿用。洛厄爾最突出的貢獻是在哈佛大學實行住宿製度，這一製度的實施使得在大型的綜合大學中，本科生都有一個小型的學院環境，新生入學後的第一年住在哈佛校園內或附近的宿舍中，一年以後，學生們分住在12幢宿舍樓內，還為少數走讀生設置了第13幢宿舍樓。每幢宿舍樓內有一位住校教師和一個導師組，指導學生的學習和生活。此外，每幢宿舍樓還設有餐廳、圖書館，在宿舍樓區，經常開展各種有趣的體育、社會和文化活動。而且洛厄爾以身抗擊，保衛哈佛教授穆斯特伯格與拉斯基，導致了這兩位教授安在。
近幾屆的幾位校長，科南特（James Bryant Conant），普西（Nathan Marsh Pusey），博克（Derek Bok）和現任校長陸登庭（Neil L Rudenstine）等都對哈佛大學的建設作出了巨大的努力。他們一方麵千方百計地提高本科生和研究生的教育質量，同時也盡力發揮哈佛大學作為研究機構的出類拔萃的作用。
科南特1919~1953年曆任哈佛大學化學係教授、係主任、校長，他在哈佛大學實行校外特別委員會製度，用這個機構來評議學校教師的資格和任期。他還創建了一項普通教育方案，除主修課程以外，向所有本科生提供廣泛的學習領域。
1953~1971年，普西任校長，在他的主持下，哈佛大學進行了美國高等教育史規模最大的募捐活動，為哈佛籌集資金達8.25億美元，這項活動提高了哈佛大學教師的薪金，擴大了對學生的資助，建立了新的教授職位，充實了教學設備。
1971年以來，博克擔任校長，他精心處理了高等教育中一些主要問題，包括行政管理、少數民族和婦女受教育的機會以及學術界與工業界之間的技術轉換等問題，博克校長還重新組織了哈佛大學的管理機構，把現代化的管理方法和程序引進到哈佛大學的各個研究生院和各個係科。
1991年，陸登庭出任第26任校長，作為更好地協調各學院和教師關係的一部分，他開創了一個集中的全校範圍的學術計劃，目的是辨別出哈佛最主要和優先的部分。另外，陸登庭還強調大學的責任：優秀的本科教育，大學的門始終向不同經濟階層的人敞開，研究型大學如何適應信息快速增長和嚴重財政約束的時代，在一個自由表達的社會中迎接挑戰。
哈佛大學360多年的曆史，是一部發展與變革互相推進的曆史。
創建後一個半世紀的哈佛學院，一直是以英國的牛津、劍橋兩所大學為模式，以培養牧師、律師和官員為目標，注重人文學科，學生不能自由選擇課程。19世紀初，高等教育課程改革的號角在哈佛吹響了，崇尚“學術自由”和“講學自由”。“固定的學年”和“固定的課”的老框框受到衝擊，自由選修課程的製度逐漸興起。在哈佛學院也有人倡議實行課程選修製度，這種革新的要求遭到傳統的保守勢力的反對，倡議在哈佛未得實現。
然而，高等教育要適應社會發展的需要，適應學生個性的呼聲日益高漲。1839年，哈佛大學再次發動課程改革。1841年，哈佛正式實行選課製，但在保守勢力的反對下很快又有所倒退。
19世紀60年代，美國爆發了南北戰爭。南北戰爭為美國資本主義的發展開辟了道路，生產力突飛猛進，科學技術工作者的地位逐步提高，工程師、自然科學家和工業技術人才得以和律師、官員等並駕齊驅。形勢的變化對高等學校的課程改革十分有利，選修製再次興起，哈佛又一次走在了改革的前列。
1869年，年僅35歲的埃裏奧特擔任哈佛大學校長，此後他擔任校長40年，是推行選課製的主將，在他的領導和推動下，哈佛大學全麵實行選修製。到1895年，隻有英語和現代外語仍為必修課，其它均為選修課。美國許多高校紛紛步哈佛大學後塵，減少或廢除必修課，增加選修課。
按照自由選修製的要求，攻讀一種學位，可有16門課程供學生選修，隻要符合規定，便可取得相應的學位。這種方法打破了固定的四年學製，成績優異者三年內即可取得相應的學位，可稱得上是"不拘一格降人才"了。在埃裏奧特的努力下，哈佛大學招聘名流學者任教，選修課程開設超過其它大學，學生的知識麵擴大，學習潛能得以充分發揮。埃裏奧特的教育思想和課程改革對美國高等教育的發展具有深遠影響，他強調高等學校要給予學生三個法寶：一是給學生學習上選擇的自由；二是使學生在所擅長的學科上有施展才能的機會；三是使學生的學習從被動的行為轉化為自主的行為，使學生從對教師的依賴和從屬關係中解放出來。
1909年，洛厄爾出任校長，他在保留自由選課製優點的前提下又提出了新的教改方案，從1914年起，實行"集中與分配"製。所謂“集中”，是指從16門可供選擇的課程中，必須選修6門本係的專業課，以保證重點；所謂“分配”，是指另外的6門課程從3個不同的知識領域中各選兩門，以保證學生具有比較廣泛的知識麵。餘下的課任學生自由選擇。這種製度既保證專業課學習的深度，又能擴大學生的視野，也可給學生的個人愛好留下適當的餘地。
1933年，化學家科南特擔任校長，他勵精圖治，於1940年主持成立專門委員會，研究課程改革。經過5年的反複研究，提出了專門報告，主張加強普通教育。哈佛大學按照專門報告的建議，又作了5年實驗，在1951年正式推行“普通教育”製度。按照普通教育製度的規定，第一，一、二年級的學生，要從自己所在的係中選修6門專業課，再從人文、社會、自然三大類別的普通教育課中各選一門，共3門課，另外還需從其他係的課程中至少選3門；第二，三、四年級也設有普通教育課，沒有學過一、二年級普通教育課的，不得選修三、四年級的普通教育課；第三，攻讀碩士和博士學位的學生可以選修一部分三、四年級的普通教育課；第四，學生不得選修屬於同一個考試組的兩門課。這樣做，普通教育和專業教育結合的很緊密，而且先後有序，互相銜接。這種辦法吸取以前製度的優點，加以綜合，形成了以通訊教育為基礎，以集中與分配為指導的自由選修製度。
哈佛大學學生成績的計分方法一般有四種：第一，按A、B、C、D、E五級計分，A為最高分；第二，及格和不及格；第三，滿意和不滿意；第四，有學分和無學分。
哈佛大學的課程改革並沒有停滯不前，他們又進而研究在普通教育中哪些課程是核心課程，或稱基礎課程。他們深切認識到，不論學習任何專業，都必須有深厚的基礎知識。“根深葉茂，本固枝榮”，這一思想在哈佛大學是很明確的。
德裏克·博克於1971年出任校長，他十分關注大學本科的基礎教育，采取了有力的措施。20世紀初，美國一般大學文科的課程是按照縱深與橫亙相結合的原則來設置的，既讓學生對某一領域有比較深入的理解，又要求學生對其他領域有較為廣泛的涉獵。到20世紀中期，則要求學生在知識廣度方麵對人文科學、社會科學和自然科學三個領域有概括的基本的理解。到了六、七十年代，以上的課程模式再度受到挑戰，由於人類的知識領域空前擴大，各學科之間過去的傳統界限已被衝破，使得傳統的文科課程結構處於不得不改革的局麵。1973年，博克校長任命亨利·羅索夫斯基（Henry Rosovsky）為哈佛文理學院院長，責成他負責研究文理學院的目標及哈佛本科教育中存在的種種問題，號召教師們獻計獻策，以集思廣益，重新製定有關大學教學的目的和方法。羅索夫斯基任命威爾遜教授研究共同基礎課問題，於1976年提出一項改革方案，即“威爾遜報告”。這份報告主張製定一種強製性的共同基礎課程，以後又經過反複討論、修改，並由羅索夫斯基院長親自主持進一步的修改工作，結果於1978年提出了關於共同基礎課的報告，並決定於第二年開始付諸實施。
從以上過程可以看出：哈佛大學是不斷適應時代的要求而不斷革新的，這種改革不是憑單純的熱情而匆忙從事的，改革不是孤立進行的。這些對我們的教育改革工作是頗有借鑒意義的。
哈佛大學的校務領導機構，一是哈佛大學董事會，另一個是校務監督委員會。
哈佛大學董事會，負責大學的財政和校務的管理。有關教育政策和機構設置的重大事務，由校長和各部門主任向董事會提出討論定。哈佛大學各個研究生院院長和各個係的係主任，都由校長任命。
哈佛大學校務監督委員會，由30名成員組成。這些成員大多由哈佛學院和拉德克利夫學院畢業的校友中選舉產生，任期為6年。校務監督委員會舉行定期會議，對大學的工作進行調查研究，就有關大學的教育政策和教育實踐提出建議，支持學校的重大活動。
哈佛大學規模龐大、資產超群，常被人戲稱為“哈佛帝國”。全校共設有13所學院。其中本科生院兩所，即哈佛學院與拉德克利夫學院；研究生院11所，即文理學院、商業管理學院、肯尼迪管理學院、設計學院、教育學院、法學院、神學院、醫學院、牙醫學院、公共衛生學院及大學擴展部等。
幾個主要的研究生院的著名係、部有：
*文理學院的生物化學與分子生物學係、生物科學部、應用科學部、計算機技術研究中心、地質學係、化學係等；
*醫學院的細胞與進化生物學係、微生物與分子遺傳學係、神經生物學係、生物化學係、生物學與生物物理學係、藥物學係、免疫學委員會、與MIT合建的健康科學部等；
*公共衛生學院的微生物學係；
*設計學院的建築係和設計專業等；
*教育學院的管理、計劃和社會政策專業，教學、課程和學術環境專業，人的發展、閱讀和谘詢心理專業等。
哈佛大學擁有2400名教授,6700名本科生和12400名研究生,校色是深紅色(Crimson),深紅色(Crimson)也是哈佛的運動隊和日報The Harvard Crimson的名字.
哈佛大學和麻省理工學院(MIT) 之間一直存在著友好的競爭關係,這種關係可以追溯到1900年,那時候兩校合並的問題被廣泛討論,甚至在某個時候被當局達成一致(後來被馬諸塞州的法院取消),今天,這兩所學校之間的合作和競爭依然不相上下,經常有很多合作的研討會和項目,包括哈佛MIT健康科學與技術部,哈佛MIT數據中心, Dibner曆史科技研究所.此外,兩校的本科生和研究生之間還可以不用繳納額外費用就能相互注冊,獲得學分來得到自己本校的學位.
哈佛大學最近才成立工程與應用科學學院。由於哈佛的工程學科沒有鄰近的麻省理工學院完善, 許多哈佛學生會到麻省理工學院修理工的課程或做理工的研究(哈佛大學曾經數次嚐試與麻省理工學院合並，但一是受限於雙方校園內部的意見，再加上為防止大學獨大，麻省大法庭於1904年裁定此舉違法，至今並無任何合並舉動)
到目前為止，哈佛共出過6位美國總統，33名諾貝爾獎金獲得者和32名普利策獎獲得者。此外，還出了一大批知名的學術創始人、世界級的學術帶頭人、文學家、思想家，如諾伯特·德納、拉爾夫·愛默生、亨利·梭羅、亨利·詹姆斯、查爾斯·皮爾士、羅伯特·弗羅斯特、威廉·詹姆斯、傑羅姆·布魯納、喬治·梅奧等。著名外交家、美國前國務卿亨利·基辛格也出自哈佛。我國近代，也有許多科學家、作家和學者曾就讀於哈佛大學，如胡剛複、竺可楨、楊杏佛、趙元任、陳寅恪、林語堂、梁實秋、梁思成、江澤涵等。
哈佛的傑出成就，還表現在校史上和今天還在校任教的教師中，曾出過許多諾貝爾獎的獲得者。依時間排序，他們是：
理查茲，因確定化學元素中原子重量的研究成果，於1914年獲諾貝爾化學獎；
喬治·明諾特，因致力於對貧血病的肝冶療法取得成功，於1934年獲諾貝爾生理學和醫學獎；
珀西·布裏奇曼，因研究各種物質在極高強度的壓力下，其內產生的變化，於1946年獲諾貝爾物理學獎；
愛德華·珀西爾，因發現測量原子核中磁場的核共振法，於1952年獲諾貝爾物理學獎；
弗裏茲·李普曼，因證實了一種蛋白質“輔酶A”以及發現認識蛋白質的基本方法，於1953年獲得諾貝爾生理學和醫學獎；
約翰·恩德思，因應用組織培養法，培養出骨髓灰質炎疫苗，於1954年獲得諾貝爾生理學和醫學獎；
弗雷得裏克·羅賓斯、托馬斯·韋勒，因將組織培養法用於研究病毒性疾病，於1954年，與約翰·恩德思共同獲得諾貝爾生理學和醫學獎；
喬格·貝克西，因在研究耳朵對聲波的反應時，發現了行波，於1961年獲得諾貝爾生理學和醫學獎；
詹姆斯·華生，因寫出了DNA即所謂脫氧核糖核酸的分子結構，於1962年獲諾貝爾生理學和醫學獎；
康拉德·布洛奇，因研究有關膽固醇與脂肪酸的生化合成的反應模型的成果，於1964年獲諾貝爾生理學和醫學獎；
朱利安·斯溫格，因研究量子電子學的貢獻，於1965年獲諾貝爾物理學獎；
羅伯特·伍德華，因在實驗室合成絡合物的分子，於1965年獲諾貝爾化學獎；
喬治·沃爾德，因研究視覺生物化學過程取得成果，於1967年獲諾貝爾生理學和醫學獎；
西蒙·庫茲內茲，因提出以GNP的概念，作為衡量國家經濟增長變化的一種測度，於1971年獲諾貝爾經濟學獎；
肯尼思·阿羅，因對總體經濟均衡理論和福利理論的研究作出了貢獻，1972年獲諾貝爾經濟學獎；
瓦西利·列昂傑夫，因提出用於經濟的計劃和預測的投入產出分析法，於1973年獲諾貝爾經濟學獎；
威廉·範弗裏克，因領先將量子力學的理論用於磁性的研究，於1977年獲諾貝爾物理學獎；
謝爾頓·格拉索、史替芬·溫伯格，兩人因用數字假說解釋電磁場和弱相互作用，自然界這兩種基本的力具有相同的規律，於1979年共同獲諾貝爾物理學獎；
巴魯·貝拉塞拉夫，因發現雖然每個人的免疫棗反應基因各不相同，但人的抗病能力可以通過遺傳來傳遞，於1980年獲諾貝爾生理學和醫學獎；
沃爾特·吉爾伯特，因創造了製備DNA的方法，於1980年獲諾貝爾化學獎；
戴維·休貝爾、托森·韋塞韋，兩人因研究視覺係統中的信息處理過程，於1981年共同獲諾貝爾生理學和醫學獎；
尼利裏斯·布魯伯根，發明了激光分光鏡，使人們可以在更高的精度下研究原子，於1981年獲諾貝爾物理學獎；
卡羅·魯比亞，發現和研究了新的遜原子粒子及其特性，於1984年獲諾貝爾物理學獎；
貝爾納德·洛恩，因與當時蘇聯人葉夫根尼·卡卓夫共同創立“國際防止核戰爭醫生聯合會”，於1985年獲諾貝和平獎；
杜德利·赫巴奇，因發明了使科學家能觀察到分子碰撞及其生成物的技術，於1986年獲諾貝化學獎；
諾爾曼·拉姆西，因研究了分離振蕩場，使人們能夠精確測量原子和分子的各部他之間的相互作用，於1989年與華盛頓大學的漢斯·德美爾特、聯邦德國的物理學家沃夫岡·保羅三人共同獲得諾貝爾物理學獎；
埃利阿斯·柯雷伊，因發明了一套可讓科學家以普通的化學方法製備新的複雜分子的方法，而於1990年獲得諾貝爾化學獎；
約瑟夫·默裏，因為成功地開發了一種器官移植的前方法，與前華盛頓大學的唐納爾·托馬斯合得1990年的諾貝爾生理學和醫學獎。
在世界著名學府之林中，哈佛大學算得上是一株不老鬆，探討這所名牌大學長盛不衰之所係，是各國高等教育研究者感興趣的一個課題。其之所以能夠曆久常新，與時俱進，值得各個大學借鑒。
一、革故鼎新。初建時期的哈佛學院，其規模隻相當於舊中國鄉間的一所村塾，如今已發展成為規模宏大、設備先進、成就卓越、影響深遠的全美學府之首，這不是上帝恩賜，也不是自發而成，而是哈佛人艱苦創業，不斷革故鼎新的結果。事實證明：新陳代謝，革故鼎新，是事物發展的普遍規律。哈佛從仿效英、德到獨創新製，由隻學固定課程到采取自由選修製、集中和分配製、普通教育製，以致形成以普通教育為基礎、以集中與分配為指導的自由選修製等等，無一不是革故鼎新的結果，時至今日仍未止步。這是一所學校欣欣向榮的生命力所在。
二、質量並重。哈佛初創時，隻有教師一人，學生四名。現在，教師人數已超過兩千，學生人數近兩萬名，數量的發展是驚人的。哈佛在發展中並未忽視質的提高，堅持質量並重。保證教育質量，除了指導思想明確以外，比較重要的措施有兩條：一是充實和完善設備，“工欲善其事，必先利其器”，哈佛的教學設施、實驗室、圖書館、博物館等等都是第一流的；二是重視人的素質，教師要嚴選，學生要精挑。對於學生的錄取，哈佛是相當嚴格的，獲準入學者約占申請者的10~20％，大多數新生入學前的中學成績為A等。由於教師陣容強，學生起點高，再加上物質設備等其他條件，才保障了哈佛有相當高的教育質量，在美國以致全世界的高等學校中名列前茅。
三、教研結合。世界上著名的高等學府，都已成為“兩個中心”，既是教學中心，又是科研中心，哈佛是其中的佼佼者。事實表明，教師水平再高，也需不斷進修。哈佛的教師都有科研任務，哈佛的高年級學生或成績優異者也在學習的同時，從事一定的科研工作。哈佛圖書館、博物館、既是為教學、科研服務的機構，本身也從事教學和科研。哈佛大學做到了教學、科研結合，兩者相互促進，相得益彰。
四、內外協作。哈佛大學內部各單位息息相通，許多學生可以交叉注冊、跨係跨學科進行學習，哈佛又同麻省理工學院等名牌大學和有影響的科研機構通力合作。內外協作，使得哈佛大學能夠最大限度地調動人力、物力，揚長避短，發揮最佳的效益。
該品牌在世界品牌實驗室（World Brand Lab）編製的2006年度《世界品牌500強》排行榜中名列第十。
哈佛大學前身為哈佛學院。1636年10月28日，馬薩諸塞海灣殖民地議會通過決議，決定籌建一所像英國劍橋大學那樣的高等學府,撥款400萬英鎊。由於創始人中不少人出身於英國劍橋大學，他們就把哈佛大學所在的新鎮命名為劍橋。1638年正式開學，第一屆學生共9名。1638年9月14日，牧師兼伊曼紐爾學院院長的J．哈佛病逝，他把一半積蓄720英鎊和400餘冊圖書捐贈給這所學校。1639年3月13日，馬薩諸塞海灣殖民地議會通過決議，把這所學校命名為哈佛學院。在建校的最初一個半世紀中，學校體製主要仿照歐洲大學。1721年正式設立神學教授職位，1727年設立數學和自然科學教授職位,1780年設立醫學教授職位。同年擴建成哈佛大學；1816年 成立神學院，1817年成立法學院，以後各學院相繼在19世紀成立。 教育學院成立於1990年；1936年又成立了政治學院(1966年命名 為J．F。肯尼迪政治學院)。1966年以來，哈佛大學共設10個研究 生院，即文理、商業管理、設計、牙科醫學、神學、教育、法學、醫學、 公共衛生和肯尼迪政治學院；2個招收大學本科生的學院，即哈佛學院和拉德克利夫學院；並設繼續教育辦公室，專門負責暑期學 校、附設課程和終身學習中心。牙科醫學、醫學、公共衛生等3個 研究生院設立在波士頓，其餘各學院均集中於劍橋。各學院具有相對的獨立性，哈佛曆任校長堅持3A原則，即學術自由、學術自治和學術中立（這三個原則英文詞第一個字母均是A).
如今，哈佛大學已發展為擁有十個研究生院、四十多個係科、一百多個專業的大型院校。正式注冊有18,000名學位候選人，以研究生為主，也包括本科生。 另外還有13,000名非學位學生在其擴展學院學習一門或更多的課程。在哈佛大學工作的教職員工超過14,000人，包括超過2,000名的教授和講師。 還有7,000多教員在所屬的各個教學醫院工作。多年來，哈佛大學除了培養大量的美國學生外，還接納了來自世界各國的大批留學生和訪問學者。
哈佛大學各院校、學係的地址是
Faculty of Arts and Sciences(文理學院)
University Hall
Cambridge, MA 02138
Graduate School of Design(設計學院)
48 Quincy Street
Cambridge, MA 02138
Graduate School of Education(教育學院)
13 Appian Way
Cambridge, MA 02138
Harvard Business School(商學院)
Soldiers Field
Boston, MA 02163
Harvard College(大學堂)
University Hall
Cambridge, MA 02138
Harvard Divinity School(神學院)
45 Francis Ave.
Cambridge, MA 02138
Harvard Law School(法學院)
1563 Mass Ave.
Cambridge, MA 02138
Harvard Medical School(醫學院)
25 Shattuck St.
Boston, MA 02115-6092
Harvard School of Dental Medicine(牙科學院)
188 Longwood Ave.
Boston, MA 02115-5819
Harvard School of Public Health(公共衛生學院)
677 Huntington Ave.
Boston, MA 02115
John F. Kennedy School of Government(政政學院)
79 JFK Street
Cambridge, MA 02138
Division of Continuing Education(持續進修學院)
51 Brattle Street
Cambridge, MA 02138-3722
曆史上，哈佛大學的畢業生中共有六位曾當選為美國總統。他們是約翰·亞當斯(美國第二任總統)、約翰·昆西·亞當斯、拉瑟福德·海斯、西奧多·羅斯福、富蘭克林·羅斯福(連任四屆)和約翰·肯尼迪。哈佛大學的教授團中總共產生了34名諾貝爾獎得主。
學校早年開設的課程以英國大學的模式為基礎，但是在思想上與這個殖民拓荒地盛行的清教徒的哲學保持一致。盡管它早年的許多畢業生成為了整個新英格蘭地區的清教徒聚居地的牧師，學校卻從未正式加入過某一個特定的教派。一份出版於1643年的早期的小冊子闡明了哈佛大學的存在：“促進知識並使之永存後代。”
在世界各大報刊以及研究機構提供的排行榜上，哈佛大學的排名經常是世界第一。例如在久負盛名的《美國新聞周刊》排名上，哈佛常年排名首位。在2007年萬維網的世界大學排名裏，哈佛大學排名世界第二（僅次於麻省理工學院）。美國Princeton Review在2006把哈佛大學在全美“最難申請上的大學”裏排名第四。今天哈佛大學無論是在美國還是全世界都有重要影響力，也是競爭最激烈的大學之一。但是，一個2007年最新的報告指出麻省理工學院在對近代科學“革命”的貢獻目前領先，是21世紀培養諾貝爾獎得主最多的大學；同一批報告指出，哈佛大學對科學研究的貢獻已在近年來衰弱了許多，而且哈佛傳統的教學方法在本世紀已跟不上麻省理工學院的先端高科技教法。
哈佛大學的圖書館藏書數量超過15,000,000冊,是世界第四大'百萬圖書館(mega-libraries)'(前3名是國會圖書館,大英圖書館,法國Bibliothèque Nationale,紐約公共圖書館排名在第五);哈佛大學在所有的研究機構中接受的捐贈是最多的,在2006年達到,200,000,000(是僅次於蓋茨.梅林達基金會的最大的捐贈基金)
哈佛早期的校訓是“察驗真理”(Veritas [1643年])、“榮耀歸於基督”(In Christ Gloriam [1650])，以及“為基督•為教會”(Christo et Ecclesiae [1692年])。哈佛早期印章展示三本翻開的書本，兩本麵向上，一本麵向下，象征著理性(reason)與啟示(revelation)之間的動力關係。哈佛的一份最早期文獻——1642年的學院法例——如此寫道："讓每一位學生都認真考慮以認識神並耶穌基督為永生之源(約17:3)，作為他人生與學習的主要目標，因而以基督作為一切正統知識和學習的惟一基礎。所有人既看見主賜下智慧，便當在隱密處認真借著禱告尋求他的智慧。"
15世紀末，由歐洲通往美洲的大西洋航道被哥倫布開辟出來以後，歐洲人紛紛遠涉重洋來到美洲。17世紀初，首批英國移民到達北美，在那裏開拓自己的“伊甸園”——新英格蘭。移民中有100多名清教徒，曾在牛津和劍橋大學受過古典式的高等教育，為了讓他們的子孫後代在新的家園也能夠受到這種教育，他們於1636年在馬薩諸塞州的查爾斯河畔建立了美國曆史上第一所學府——哈佛學院。1780年，即美國建國後的第四年，已經有了140多年曆史的哈佛學院升格為哈佛大學。
當初哈佛學院的創辦者把劍橋大學的模式移植過來，學院最初定名為“劍橋學院（Cambridge College）”。1639年，為了紀念學院的創辦者和建校費用的主要捐獻者約翰·哈佛（John Harvard），馬薩諸塞議會通過決議，將學院改名為“哈佛學院”。 由哈佛學院時代沿用至今的哈佛大學校徽上麵，用拉丁文寫著VERITAS 字樣，意為“真理”。哈佛大學校訓的原文，也是用拉丁文寫的，Amicus Plato, Amicus Aristotle, sed Amicus VERITAS，意為“以柏拉圖為友，以亞裏士多德為友，更要以真理為友”。校徽和校訓的文字，都昭示著哈佛大學立校興學的宗旨——求是崇真。
擔任哈佛大學校長長達20年（1933～1953年）之久的美國著名教育家科南特曾經說過：“大學的榮譽，不在它的校舍和人數，而在於它一代一代人的質量”。正是在擇師和育人上堅持高標準、高質量，哈佛大學才得以成為群英薈萃、人才輩出的第一流著名學府，對美國社會的經濟、政治、文化科學和高等教育都產生了重大影響，對世界各國的求知者具有極大的吸引力。
1693年，北美第二所學府威廉·瑪麗學院（今弗吉尼亞大學的第一所學院）誕生。1701年，耶魯學院（今耶魯大學的第一所學院）成立。這兩所學院的出現，使哈佛學院有了夥伴和競爭的對手。18世紀下半期，北美洲陸續建起了9所學院，新建的學院雖然大體上仍沿襲英國古老學府的模式，畢竟時代不同了，受歐洲啟蒙運動和產業革命的影響，數學和自然科學陸續擠進這些學院的教學領域。受英國古老大學傳統影響較深的哈佛學院，麵臨著強有力的挑戰。1727年，哈佛學院建立了數學和自然哲學的教授講座，這是順應時勢的變革之舉。此時，北美產業革命的勢頭興起，新興的工商業對應用科學的需求使哈佛麵臨著重大的抉擇：要麽墨守成規，這將失去它在北美高等學府中的領袖地位；要麽推陳出新，以求繼續執掌北美學府之牛耳。哈佛選擇了後一條路。
數學和自然哲學教授講座開設後，哈佛學院還置備了一批科學儀器和設備，教授們用實驗的方法，向學生講授天文、物理和化學知識。在數學領域內，設立了測量術和航海術等技術學科。1780年，醫學教授講座的建立，促進了植物學和化學的研究。教授們開展各種各樣的科學研究，並將研究成果在北美和英國的學術刊物上發表，自然科學終於在哈佛建立起牢固的陣地，並對其它學院產生影響。
1775~1783年，北美13個英國殖民地爆發了反對英國殖民統治的獨立戰爭。哈佛學院順應潮流，站在同情和支持獨立戰爭的正義事業一邊。在馬薩諸塞，幾乎所有著名的革命者都是哈佛的畢業生，包括美國《獨立宣言》起草人之一、美國第二任總統約翰·亞當斯。1775年7月3日，喬治·華盛頓在哈佛學院所在地坎布裏奇就任北美獨立戰爭軍隊的統帥，他的司令部也一度設在坎布裏奇。1776年美利堅合眾國誕生後，哈佛學院給獨立戰爭的主要領導人喬治·華盛頓、托馬斯·傑斐遜（《獨立宣言》主要起草人，美國第三任總統）、約翰·傑伊（美國聯邦最高法院首任首席大法官）、亞曆山大·漢密爾頓（首屆美國聯邦政府財政部長）等人授予榮譽法學博士學位。
到1780年，哈佛學院已先後建立了神學、數學和自然哲學、醫學等教授講座，學院升格為大學。按照歐洲中世紀大學的傳統，必須擁有3個學院的聯合體，才夠格稱為大學，當時馬薩諸塞州議會竟破格承認哈佛學院升格為大學，這既是厚愛，也是鞭策。哈佛大學繼續抓緊自身建設，1816年設立了神學院，1817年設立了法學院，加上原有的以文理為主科的哈佛學院，一共有了3個學院，成為名副其實、名正言順的大學了。19世紀上半葉，哈佛大學的影響已超出馬薩諸塞之外，及於美國中部和南部。
在北美獨立戰爭初年，哈佛學院的基金，連同地產的租金在內，不足1700英鎊。戰後的1793年，哈佛的基金已超過18.2萬美元。到了19世紀,由於校友的讚助，哈佛大學的基金穩步上升，1800年為24.2萬美元，1869年為225萬美元。
在此期間，哈佛大學的課程設置有了較大的變化。1790年，哈佛大學開設了拉丁文、希臘文、數學（包括天文學）、英文寫作、哲學（包括形而上學、道德和政治）、神學、自然科學，希伯來語和法語兩科由學生任選一科。哈佛大學課程的變化，在很大程度上是由於受德國高等教育改革的影響。在此時期，德國著名教育家威廉·洪堡關於大學教育改革提出了著名的三條原則：獨立性；自由與合作二者統一的原則；教育與研究統一的原則和科學統一的原則。洪堡不僅提出了大學改革的理想，並在他倡辦的柏林大學中付諸實踐，提倡學術自由，教育與科研相結合，柏林大學成為德國新型大學的榜樣。在哈佛大學任教的一些青年教授，曾經留學德國，受到德國大學的影響，他們要求改變英國大學的模式，轉而以德為師，效法德國大學的一套製度。1825年，有4位青年教授聯名提出4項改革意見：減少古典文學課程的比重；重視對現代外國文學的研究；設立研究生的學位製度；按照學生的能力分班教學。這4項意見當時未被采納。
1829年，昆西（J·Quincy）出任哈佛大學校長，他大刀闊斧，極力扭轉哈佛大學的方向，大力倡導重視理科的教學。他任職16年（1829~1845年），在哈佛大學辦起了理學院，建立了一座天文台。18世紀和19世紀，隨著哈佛大學的發展，學校課程內容範圍擴大了，重點轉換了，自然科學受到了極大重視。
1869~1909年，化學家埃利奧特（Charles.William Eliot）擔任哈佛大學校長，他任職40年，把哈佛大學建設成為了一座規模宏大的現代化大學。他使法學院、醫學院獲得了新的活力，並且新建了商業管理學院、牙醫學院、文理學院，注冊學生從1000人上升到3000人，教學人員從49名增加到278名，學校基金從2300萬美元增加到2.25億美元。
1909~1933年，洛厄爾（Abbott Lwrence Lowell）擔任哈佛大學校長，他重新製定了大學本科生課程計劃，實行課程的集中與分配相結合的製度，以便使學生受到良好的基礎教育。洛厄爾實行的導師製，至今仍被哈佛大學沿用。洛厄爾最突出的貢獻是在哈佛大學實行住宿製度，這一製度的實施使得在大型的綜合大學中，本科生都有一個小型的學院環境，新生入學後的第一年住在哈佛校園內或附近的宿舍中，一年以後，學生們分住在12幢宿舍樓內，還為少數走讀生設置了第13幢宿舍樓。每幢宿舍樓內有一位住校教師和一個導師組，指導學生的學習和生活。此外，每幢宿舍樓還設有餐廳、圖書館，在宿舍樓區，經常開展各種有趣的體育、社會和文化活動。而且洛厄爾以身抗擊，保衛哈佛教授穆斯特伯格與拉斯基，導致了這兩位教授安在。
近幾屆的幾位校長，科南特（James Bryant Conant），普西（Nathan Marsh Pusey），博克（Derek Bok）和現任校長陸登庭（Neil L Rudenstine）等都對哈佛大學的建設作出了巨大的努力。他們一方麵千方百計地提高本科生和研究生的教育質量，同時也盡力發揮哈佛大學作為研究機構的出類拔萃的作用。
科南特1919~1953年曆任哈佛大學化學係教授、係主任、校長，他在哈佛大學實行校外特別委員會製度，用這個機構來評議學校教師的資格和任期。他還創建了一項普通教育方案，除主修課程以外，向所有本科生提供廣泛的學習領域。
1953~1971年，普西任校長，在他的主持下，哈佛大學進行了美國高等教育史規模最大的募捐活動，為哈佛籌集資金達8.25億美元，這項活動提高了哈佛大學教師的薪金，擴大了對學生的資助，建立了新的教授職位，充實了教學設備。
1971年以來，博克擔任校長，他精心處理了高等教育中一些主要問題，包括行政管理、少數民族和婦女受教育的機會以及學術界與工業界之間的技術轉換等問題，博克校長還重新組織了哈佛大學的管理機構，把現代化的管理方法和程序引進到哈佛大學的各個研究生院和各個係科。
1991年，陸登庭出任第26任校長，作為更好地協調各學院和教師關係的一部分，他開創了一個集中的全校範圍的學術計劃，目的是辨別出哈佛最主要和優先的部分。另外，陸登庭還強調大學的責任：優秀的本科教育，大學的門始終向不同經濟階層的人敞開，研究型大學如何適應信息快速增長和嚴重財政約束的時代，在一個自由表達的社會中迎接挑戰。
哈佛大學360多年的曆史，是一部發展與變革互相推進的曆史。
創建後一個半世紀的哈佛學院，一直是以英國的牛津、劍橋兩所大學為模式，以培養牧師、律師和官員為目標，注重人文學科，學生不能自由選擇課程。19世紀初，高等教育課程改革的號角在哈佛吹響了，崇尚“學術自由”和“講學自由”。“固定的學年”和“固定的課”的老框框受到衝擊，自由選修課程的製度逐漸興起。在哈佛學院也有人倡議實行課程選修製度，這種革新的要求遭到傳統的保守勢力的反對，倡議在哈佛未得實現。
然而，高等教育要適應社會發展的需要，適應學生個性的呼聲日益高漲。1839年，哈佛大學再次發動課程改革。1841年，哈佛正式實行選課製，但在保守勢力的反對下很快又有所倒退。
19世紀60年代，美國爆發了南北戰爭。南北戰爭為美國資本主義的發展開辟了道路，生產力突飛猛進，科學技術工作者的地位逐步提高，工程師、自然科學家和工業技術人才得以和律師、官員等並駕齊驅。形勢的變化對高等學校的課程改革十分有利，選修製再次興起，哈佛又一次走在了改革的前列。
1869年，年僅35歲的埃裏奧特擔任哈佛大學校長，此後他擔任校長40年，是推行選課製的主將，在他的領導和推動下，哈佛大學全麵實行選修製。到1895年，隻有英語和現代外語仍為必修課，其它均為選修課。美國許多高校紛紛步哈佛大學後塵，減少或廢除必修課，增加選修課。
按照自由選修製的要求，攻讀一種學位，可有16門課程供學生選修，隻要符合規定，便可取得相應的學位。這種方法打破了固定的四年學製，成績優異者三年內即可取得相應的學位，可稱得上是"不拘一格降人才"了。在埃裏奧特的努力下，哈佛大學招聘名流學者任教，選修課程開設超過其它大學，學生的知識麵擴大，學習潛能得以充分發揮。埃裏奧特的教育思想和課程改革對美國高等教育的發展具有深遠影響，他強調高等學校要給予學生三個法寶：一是給學生學習上選擇的自由；二是使學生在所擅長的學科上有施展才能的機會；三是使學生的學習從被動的行為轉化為自主的行為，使學生從對教師的依賴和從屬關係中解放出來。
1909年，洛厄爾出任校長，他在保留自由選課製優點的前提下又提出了新的教改方案，從1914年起，實行"集中與分配"製。所謂“集中”，是指從16門可供選擇的課程中，必須選修6門本係的專業課，以保證重點；所謂“分配”，是指另外的6門課程從3個不同的知識領域中各選兩門，以保證學生具有比較廣泛的知識麵。餘下的課任學生自由選擇。這種製度既保證專業課學習的深度，又能擴大學生的視野，也可給學生的個人愛好留下適當的餘地。
1933年，化學家科南特擔任校長，他勵精圖治，於1940年主持成立專門委員會，研究課程改革。經過5年的反複研究，提出了專門報告，主張加強普通教育。哈佛大學按照專門報告的建議，又作了5年實驗，在1951年正式推行“普通教育”製度。按照普通教育製度的規定，第一，一、二年級的學生，要從自己所在的係中選修6門專業課，再從人文、社會、自然三大類別的普通教育課中各選一門，共3門課，另外還需從其他係的課程中至少選3門；第二，三、四年級也設有普通教育課，沒有學過一、二年級普通教育課的，不得選修三、四年級的普通教育課；第三，攻讀碩士和博士學位的學生可以選修一部分三、四年級的普通教育課；第四，學生不得選修屬於同一個考試組的兩門課。這樣做，普通教育和專業教育結合的很緊密，而且先後有序，互相銜接。這種辦法吸取以前製度的優點，加以綜合，形成了以通訊教育為基礎，以集中與分配為指導的自由選修製度。
哈佛大學學生成績的計分方法一般有四種：第一，按A、B、C、D、E五級計分，A為最高分；第二，及格和不及格；第三，滿意和不滿意；第四，有學分和無學分。
哈佛大學的課程改革並沒有停滯不前，他們又進而研究在普通教育中哪些課程是核心課程，或稱基礎課程。他們深切認識到，不論學習任何專業，都必須有深厚的基礎知識。“根深葉茂，本固枝榮”，這一思想在哈佛大學是很明確的。
德裏克·博克於1971年出任校長，他十分關注大學本科的基礎教育，采取了有力的措施。20世紀初，美國一般大學文科的課程是按照縱深與橫亙相結合的原則來設置的，既讓學生對某一領域有比較深入的理解，又要求學生對其他領域有較為廣泛的涉獵。到20世紀中期，則要求學生在知識廣度方麵對人文科學、社會科學和自然科學三個領域有概括的基本的理解。到了六、七十年代，以上的課程模式再度受到挑戰，由於人類的知識領域空前擴大，各學科之間過去的傳統界限已被衝破，使得傳統的文科課程結構處於不得不改革的局麵。1973年，博克校長任命亨利·羅索夫斯基（Henry Rosovsky）為哈佛文理學院院長，責成他負責研究文理學院的目標及哈佛本科教育中存在的種種問題，號召教師們獻計獻策，以集思廣益，重新製定有關大學教學的目的和方法。羅索夫斯基任命威爾遜教授研究共同基礎課問題，於1976年提出一項改革方案，即“威爾遜報告”。這份報告主張製定一種強製性的共同基礎課程，以後又經過反複討論、修改，並由羅索夫斯基院長親自主持進一步的修改工作，結果於1978年提出了關於共同基礎課的報告，並決定於第二年開始付諸實施。
從以上過程可以看出：哈佛大學是不斷適應時代的要求而不斷革新的，這種改革不是憑單純的熱情而匆忙從事的，改革不是孤立進行的。這些對我們的教育改革工作是頗有借鑒意義的。
哈佛大學的校務領導機構，一是哈佛大學董事會，另一個是校務監督委員會。
哈佛大學董事會，負責大學的財政和校務的管理。有關教育政策和機構設置的重大事務，由校長和各部門主任向董事會提出討論定。哈佛大學各個研究生院院長和各個係的係主任，都由校長任命。
哈佛大學校務監督委員會，由30名成員組成。這些成員大多由哈佛學院和拉德克利夫學院畢業的校友中選舉產生，任期為6年。校務監督委員會舉行定期會議，對大學的工作進行調查研究，就有關大學的教育政策和教育實踐提出建議，支持學校的重大活動。
哈佛大學規模龐大、資產超群，常被人戲稱為“哈佛帝國”。全校共設有13所學院。其中本科生院兩所，即哈佛學院與拉德克利夫學院；研究生院11所，即文理學院、商業管理學院、肯尼迪管理學院、設計學院、教育學院、法學院、神學院、醫學院、牙醫學院、公共衛生學院及大學擴展部等。
幾個主要的研究生院的著名係、部有：
*文理學院的生物化學與分子生物學係、生物科學部、應用科學部、計算機技術研究中心、地質學係、化學係等；
*醫學院的細胞與進化生物學係、微生物與分子遺傳學係、神經生物學係、生物化學係、生物學與生物物理學係、藥物學係、免疫學委員會、與MIT合建的健康科學部等；
*公共衛生學院的微生物學係；
*設計學院的建築係和設計專業等；
*教育學院的管理、計劃和社會政策專業，教學、課程和學術環境專業，人的發展、閱讀和谘詢心理專業等。
哈佛大學擁有2400名教授,6700名本科生和12400名研究生,校色是深紅色(Crimson),深紅色(Crimson)也是哈佛的運動隊和日報The Harvard Crimson的名字.
哈佛大學和麻省理工學院(MIT) 之間一直存在著友好的競爭關係,這種關係可以追溯到1900年,那時候兩校合並的問題被廣泛討論,甚至在某個時候被當局達成一致(後來被馬諸塞州的法院取消),今天,這兩所學校之間的合作和競爭依然不相上下,經常有很多合作的研討會和項目,包括哈佛MIT健康科學與技術部,哈佛MIT數據中心, Dibner曆史科技研究所.此外,兩校的本科生和研究生之間還可以不用繳納額外費用就能相互注冊,獲得學分來得到自己本校的學位.
哈佛大學最近才成立工程與應用科學學院。由於哈佛的工程學科沒有鄰近的麻省理工學院完善, 許多哈佛學生會到麻省理工學院修理工的課程或做理工的研究(哈佛大學曾經數次嚐試與麻省理工學院合並，但一是受限於雙方校園內部的意見，再加上為防止大學獨大，麻省大法庭於1904年裁定此舉違法，至今並無任何合並舉動)
到目前為止，哈佛共出過6位美國總統，33名諾貝爾獎金獲得者和32名普利策獎獲得者。此外，還出了一大批知名的學術創始人、世界級的學術帶頭人、文學家、思想家，如諾伯特·德納、拉爾夫·愛默生、亨利·梭羅、亨利·詹姆斯、查爾斯·皮爾士、羅伯特·弗羅斯特、威廉·詹姆斯、傑羅姆·布魯納、喬治·梅奧等。著名外交家、美國前國務卿亨利·基辛格也出自哈佛。我國近代，也有許多科學家、作家和學者曾就讀於哈佛大學，如胡剛複、竺可楨、楊杏佛、趙元任、陳寅恪、林語堂、梁實秋、梁思成、江澤涵等。
哈佛的傑出成就，還表現在校史上和今天還在校任教的教師中，曾出過許多諾貝爾獎的獲得者。依時間排序，他們是：
理查茲，因確定化學元素中原子重量的研究成果，於1914年獲諾貝爾化學獎；
喬治·明諾特，因致力於對貧血病的肝冶療法取得成功，於1934年獲諾貝爾生理學和醫學獎；
珀西·布裏奇曼，因研究各種物質在極高強度的壓力下，其內產生的變化，於1946年獲諾貝爾物理學獎；
愛德華·珀西爾，因發現測量原子核中磁場的核共振法，於1952年獲諾貝爾物理學獎；
弗裏茲·李普曼，因證實了一種蛋白質“輔酶A”以及發現認識蛋白質的基本方法，於1953年獲得諾貝爾生理學和醫學獎；
約翰·恩德思，因應用組織培養法，培養出骨髓灰質炎疫苗，於1954年獲得諾貝爾生理學和醫學獎；
弗雷得裏克·羅賓斯、托馬斯·韋勒，因將組織培養法用於研究病毒性疾病，於1954年，與約翰·恩德思共同獲得諾貝爾生理學和醫學獎；
喬格·貝克西，因在研究耳朵對聲波的反應時，發現了行波，於1961年獲得諾貝爾生理學和醫學獎；
詹姆斯·華生，因寫出了DNA即所謂脫氧核糖核酸的分子結構，於1962年獲諾貝爾生理學和醫學獎；
康拉德·布洛奇，因研究有關膽固醇與脂肪酸的生化合成的反應模型的成果，於1964年獲諾貝爾生理學和醫學獎；
朱利安·斯溫格，因研究量子電子學的貢獻，於1965年獲諾貝爾物理學獎；
羅伯特·伍德華，因在實驗室合成絡合物的分子，於1965年獲諾貝爾化學獎；
喬治·沃爾德，因研究視覺生物化學過程取得成果，於1967年獲諾貝爾生理學和醫學獎；
西蒙·庫茲內茲，因提出以GNP的概念，作為衡量國家經濟增長變化的一種測度，於1971年獲諾貝爾經濟學獎；
肯尼思·阿羅，因對總體經濟均衡理論和福利理論的研究作出了貢獻，1972年獲諾貝爾經濟學獎；
瓦西利·列昂傑夫，因提出用於經濟的計劃和預測的投入產出分析法，於1973年獲諾貝爾經濟學獎；
威廉·範弗裏克，因領先將量子力學的理論用於磁性的研究，於1977年獲諾貝爾物理學獎；
謝爾頓·格拉索、史替芬·溫伯格，兩人因用數字假說解釋電磁場和弱相互作用，自然界這兩種基本的力具有相同的規律，於1979年共同獲諾貝爾物理學獎；
巴魯·貝拉塞拉夫，因發現雖然每個人的免疫棗反應基因各不相同，但人的抗病能力可以通過遺傳來傳遞，於1980年獲諾貝爾生理學和醫學獎；
沃爾特·吉爾伯特，因創造了製備DNA的方法，於1980年獲諾貝爾化學獎；
戴維·休貝爾、托森·韋塞韋，兩人因研究視覺係統中的信息處理過程，於1981年共同獲諾貝爾生理學和醫學獎；
尼利裏斯·布魯伯根，發明了激光分光鏡，使人們可以在更高的精度下研究原子，於1981年獲諾貝爾物理學獎；
卡羅·魯比亞，發現和研究了新的遜原子粒子及其特性，於1984年獲諾貝爾物理學獎；
貝爾納德·洛恩，因與當時蘇聯人葉夫根尼·卡卓夫共同創立“國際防止核戰爭醫生聯合會”，於1985年獲諾貝和平獎；
杜德利·赫巴奇，因發明了使科學家能觀察到分子碰撞及其生成物的技術，於1986年獲諾貝化學獎；
諾爾曼·拉姆西，因研究了分離振蕩場，使人們能夠精確測量原子和分子的各部他之間的相互作用，於1989年與華盛頓大學的漢斯·德美爾特、聯邦德國的物理學家沃夫岡·保羅三人共同獲得諾貝爾物理學獎；
埃利阿斯·柯雷伊，因發明了一套可讓科學家以普通的化學方法製備新的複雜分子的方法，而於1990年獲得諾貝爾化學獎；
約瑟夫·默裏，因為成功地開發了一種器官移植的前方法，與前華盛頓大學的唐納爾·托馬斯合得1990年的諾貝爾生理學和醫學獎。
在世界著名學府之林中，哈佛大學算得上是一株不老鬆，探討這所名牌大學長盛不衰之所係，是各國高等教育研究者感興趣的一個課題。其之所以能夠曆久常新，與時俱進，值得各個大學借鑒。
一、革故鼎新。初建時期的哈佛學院，其規模隻相當於舊中國鄉間的一所村塾，如今已發展成為規模宏大、設備先進、成就卓越、影響深遠的全美學府之首，這不是上帝恩賜，也不是自發而成，而是哈佛人艱苦創業，不斷革故鼎新的結果。事實證明：新陳代謝，革故鼎新，是事物發展的普遍規律。哈佛從仿效英、德到獨創新製，由隻學固定課程到采取自由選修製、集中和分配製、普通教育製，以致形成以普通教育為基礎、以集中與分配為指導的自由選修製等等，無一不是革故鼎新的結果，時至今日仍未止步。這是一所學校欣欣向榮的生命力所在。
二、質量並重。哈佛初創時，隻有教師一人，學生四名。現在，教師人數已超過兩千，學生人數近兩萬名，數量的發展是驚人的。哈佛在發展中並未忽視質的提高，堅持質量並重。保證教育質量，除了指導思想明確以外，比較重要的措施有兩條：一是充實和完善設備，“工欲善其事，必先利其器”，哈佛的教學設施、實驗室、圖書館、博物館等等都是第一流的；二是重視人的素質，教師要嚴選，學生要精挑。對於學生的錄取，哈佛是相當嚴格的，獲準入學者約占申請者的10~20％，大多數新生入學前的中學成績為A等。由於教師陣容強，學生起點高，再加上物質設備等其他條件，才保障了哈佛有相當高的教育質量，在美國以致全世界的高等學校中名列前茅。
三、教研結合。世界上著名的高等學府，都已成為“兩個中心”，既是教學中心，又是科研中心，哈佛是其中的佼佼者。事實表明，教師水平再高，也需不斷進修。哈佛的教師都有科研任務，哈佛的高年級學生或成績優異者也在學習的同時，從事一定的科研工作。哈佛圖書館、博物館、既是為教學、科研服務的機構，本身也從事教學和科研。哈佛大學做到了教學、科研結合，兩者相互促進，相得益彰。
四、內外協作。哈佛大學內部各單位息息相通，許多學生可以交叉注冊、跨係跨學科進行學習，哈佛又同麻省理工學院等名牌大學和有影響的科研機構通力合作。內外協作，使得哈佛大學能夠最大限度地調動人力、物力，揚長避短，發揮最佳的效益。
該品牌在世界品牌實驗室（World Brand Lab）編製的2006年度《世界品牌500強》排行榜中名列第十。
難以忘記.