地球未來的命運-3

另一個威脅我們地球的源頭來自宇宙。6500 萬年前，一顆撞向地球的小行星曾導致了恐龍的滅絕。然而據英國《新科學家》雜誌2003年披露，來自外太空的殺手遠不止小行星一個，最新科學研究顯示，早在4億年前，地球上曾經曆過另外一次生物大滅絕，而罪魁禍首就是銀河係恒星坍塌後爆發的“伽馬射線”！

“伽馬射線暴是宇宙中一種伽馬射線突然增強的一種現象。”伽馬射線是波長小於0.1納米的電磁波，是比X射線能量還高的一種輻射，它的能量非常高。但是大多數伽馬射線會被地球的大氣層阻擋，觀測必須在地球之外進行。伽馬射線暴所釋放的能量一般跟宇宙大爆炸相有關，伽馬射線暴的持續時間很短，長的一般為幾十秒，短的隻有十分之幾秒。而且它的亮度變化也是複雜而且無規律的。但伽馬射線暴所放出的能量卻十分巨大，在若幹秒鍾時間內所放射出的伽馬射線的能量相當於幾百個太陽在其一生（100億年）中所放出的總能量！

在1997年12月14日發生的伽馬射線暴，它距離地球遠達120億光年，所釋放的能量比超新星爆發還要大幾百倍，在50秒內所釋放出伽馬射線能量就相當於整個銀河係200年的總輻射能量。這個伽馬射線暴在一兩秒內，其亮度與除它以外的整個宇宙一樣明亮。在它附近的幾百千米範圍內，再現了宇宙大爆炸後千分之一秒時的高溫高密情形。而後，1999年1月23日發生的伽馬射線暴比這次更加猛烈，它所放出的能量是1997年那次的十倍，這也是人類迄今為止已知的最強大的伽馬射線暴。

關於伽馬射線暴的成因猜測是兩個中子星或兩個黑洞發生碰撞時產生的；也有人猜想是大質量恒星在死亡時生成黑洞的過程中產生的，但這個過程要比超新星爆發劇烈得多，因而，也有人把它叫做“超超新星”。

釋放的伽馬射線會擊穿地球近半的臭氧層，釀成無法估計的災難，伽馬射線不會很好地透射地球大氣，達不到燃燒地麵的程度，但它會破壞大氣的同溫層和臭氧層。如果超超新星噴發10秒鍾左右的伽馬射線，其伽馬射線強度足可以將地球大約25%的臭氧層耗盡。伽馬射線噴發還會引起煙霧形成，會遮擋陽光，降落酸雨。相比之下，最近人為導致的臭氧層變薄並在北極上空形成“空洞”，其所損耗的臭氧層隻有大約3-4%。“因此這後果非常嚴重，我們可能會看到物種滅絕，可能會看到海洋食物鏈崩潰，可能會看到農業危機，甚至餓死。”4.43億年前地球奧陶紀曾出現了一次大範圍的物種滅絕，科學家們的主流觀點認為這是由於星際間伽馬射線噴發造成的。

最近據一位澳大利亞天文學家說，地球將被卷入到人們對它附近的一顆死亡恒星的威脅之中。一個引人注目的像風輪一樣旋轉的星係的天文路線正好衝著地球，目前它距離地球大約8000光年，這個星係中的一顆不穩固的沃爾夫-拉葉星最終可能會發生爆炸。

這個結論來自悉尼大學的天文學家彼得·塔錫爾博士8年的研究後在人馬座星群中發現WR104恒星。沃爾夫-拉葉星距離成為超新星僅差最後一步——一顆恒星在生命最後階段發生爆炸。他用望遠鏡拍攝到的圖像顯示，每8個月處於那個風輪中央的這兩顆恒星彼此繞對方運行一周，留下一道由炙熱氣體和塵埃組成的痕跡。塔錫爾博士說：“從地球上看，這個旋轉的尾狀物在天空中留下的圖形幾乎是一個完美的螺旋形狀。隻有當我們正好從這個二星體係的軸心下方觀察它時，才能看到這個驚人的圖案。”

塔錫爾博士和他的科研組擔心，當這個體係最終發生爆炸時，我們可能正好處於它的放射軸線上。他發出警告說：“有時，像這樣一顆可能會在某一天毀掉WR104星的超新星，它們會沿著這個體係的軸心方向將能量集中成一條具有很大破壞性的伽馬射線。如果這種‘伽馬射線爆’發生，我們確實希望地球能不處在這個範圍內。”即使是超新星發出的短暫伽馬射線爆，也能將地球的臭氧層擊毀一半，大幅增加致命的太空射線穿透我們的大氣層的數量，正是這種星際伽馬射線爆造成了4.43億年前的奧陶紀大滅絕事件。然而，目前還不需要遷移行星，因為塔錫爾博士現在還不確定是否地球正好處在WR104的軸心線上。他說：“在它發生爆炸前，我們還有幾十萬年可以用來研究，因此我們有充裕的時間找出最終的解決辦法。”

幸運的是，到目前為止，全世界已經發現了20多個伽馬射線暴的“光學餘輝”，其中大部分的距離已經確定，它們全部是銀河係以外的遙遠天體。如過我們的銀河係發生一次這樣的大爆炸，‘伽馬射線爆’對我們的威脅就很近了。

[玉骨西風]

這一係列挺好，掃盲了，是得有些憂患意識！