最近幹細胞研究的突破-萬能幹細胞（ZT)

在當期的SCIENCE和CELL上，以中國留學生俞君英作第一作者
和共同通訊作者的斯康星大學的湯姆森實驗室和日本京都大學
的一個實驗室分別發表了把人體皮膚細胞改造成了能分化成其
他細胞的幹細胞的研究。

湯姆森研究組用的是嬰兒的陰莖包皮上提取皮膚細胞，用病毒注
入4個轉錄因子過量表達就可以把體細胞變成幹細胞，也就“逆轉”
了細胞分化的過程，是克隆領域的一個重大突破，因為以前從來沒
有人想過原來逆轉這麽“簡單”，就4個基因？悲觀者甚至認為這樣
的突破可能要等待10年，而俞君英本人也認為可能要付出一生的努力。
來自著名華人論壇買賣提的Lumanman@mitbbs有過非常精彩而專業
的評論，他認為：“這個係列文章的重要性遠遠超出你的想象。首先
是2006年8月日本Yamanaka實驗室發現。這是最重大的突破，因為
此前從來沒有人可以想象，4個轉錄因子基因就可以把體細胞變成ES
細胞...Yamanaka和他的學生令人尊敬，敢於去做風險這麽大的原創性
工作，而且有直覺。當然運氣也很重要。這篇文章發表後，好多個大實
驗室立刻跳到這個題目上來。於是有了今年7月份的兩篇Nature和一篇
Cell Stem Cell的文章，還是用這4個基因，但是獲得的ES細胞是真正的
ES細胞，能夠進入種係（2006年Cell文章獲得的ES細胞不能進種係）。
緊接著是幾天前的Cell，Science的文章，四個基因過量表達可以把人的
體細胞變成人的ES細胞（距離第二係列文章隻有4個月！）。” “其重要性
太大了。比如說，原來用人卵來建立ES細胞係，受限製太多，太難。
現在幾乎任何做人細胞轉基因的實驗室都可以建立人ES細胞係了。
可以估計，5年之內，用這種方法新建的ES細胞係至少是1000個以上。

“再有就是ES細胞的多能性的分子機製。原來的研究進展非常緩慢。現在
有了這4個因子的文章，細胞獲得/維持多能性的分子機製研究肯定會突
飛猛進、日新月異。而這對於再生生物學的研究太重要了，對癌症研究
也非常重要，特別是癌症幹細胞的自我更新能力的研究。” Lumanman進
一步指出，“這項研究獲得諾貝爾獎是不可避免的。” “這麽重大的突破
實現了（這種裏程碑式的突破，在幹細胞領域可以說是二十年一遇的）。”

這個結果的發表，使得上周在NATURE上發表的另外一克隆胚胎幹
細胞的文章相行失色(Byrne等人已經成功將這種方法用於靈長類動物。
他們以靈長類成年成纖維細胞為起點，從來自14隻獼猴的304個卵母
細胞培育出了兩個胚胎幹細胞係。)

何出此言？讓我們先來看看什麽是胚胎幹細胞。簡單地說，胚胎幹細
胞就是通過從胚胎中提取幹細胞，利用幹細胞能分化成各類組織、器官
的能力，來醫治人體的各類疾病。幹細胞研究如今已成為人類 攻克諸多
疑難雜症的希望。但是，如果在造福人類的名義之下，為了提取幹細胞
而去毀掉一個本來有可能發育成人的胚胎，卻讓人類陷入一個罪責的
怪圈之中。而這次科學家中美日科學家的研究成果，則巧妙避開了胚胎
這一"雷區"，以人體皮膚細胞為幹細胞的來源，平息了圍繞"胚胎"的倫理
道德爭議。雖然斷言這項研究獲得諾貝爾獎或相對首架飛機問世的突破
還為時尚早，因為我們並不能斷定，"皮膚幹細胞"就能完全取代"胚胎幹
細胞"，如果因為這項技術10年後各種生物器官公司風雲而起或醫學治
療獲得廣泛突破那麽才能真正稱此為相對首架飛機問世的突
破，而且也將得諾貝爾獎.（源自MITBBS)