氮是構成蛋白質的主要成分。蛋白質是作物生命過程的物質基礎。氮存在於葉綠素、維生素和多種酶中。氮肥充足,作物生長茂盛,葉色濃綠;氮肥缺乏,葉片發黃,植株矮小,分蕖少,產量低;氮肥過多,又會使作物貪青遲熟,莖葉脆弱,病蟲嚴重,容易倒伏,招致減產。
磷是細胞核的主要成分,能幫助幼芽和根生長,促進幼苗發育和植物體內各種代謝作用,使作物早開花,早結實,磷不足,會造成作物根部生長不好,莖葉呈現紅色、紫色或赤褐色,開花遲,成熟晚,籽實不飽滿。
鉀多存在於作物幼嫩的富有原生質的組織和細胞裏麵,能增強光合作用,糖類的合成和積累,提高抗寒、抗病、抗倒能力,使作物健壯、堅韌、籽大粒飽。鉀缺乏,會造成作物莖稈軟弱,根部發育不良,容易倒伏,葉尖和邊緣發黃、變褐,株矮籽小。