觀點：美國人為什麽比我們尊重長輩？

在中國的傳統中，成人對孩子有絕對的權威。這種權威，也貫穿在我們整個的教育中。結果形成了一個十分矛盾的現象：我們的教育和文化價值是最尊重成人的權威的。但是，在社會的實際生活裏，我們的年輕一代是最不尊重上一輩的。這一點，在美國生活一段後感觸尤深。

去 美國前，總聽人家說美國人沒大沒小，兒子叫自己的父親小名，甚至人情冷漠。來了一看，雖然沒有聽過哪個孩子叫自己的爸爸小名，至少表麵上似乎和大家說的差 不多。但時間一久，發現實際上根本不是那麽回事。美國人表麵上對長輩大大咧咧，心裏實際上很尊重，長輩的權威也很大。有一次上日文課，一篇課文講到現在公 司裏的年輕職工對老職工不象原來那樣尊重了。老師讓大家討論為什麽。我就用米德的代溝理論進行了一番解釋：在過去的時代，社會變化節奏慢，年輕人一般隻是 重複上一輩的經驗，凡事要向“過來人”請教，所以對長輩當然尊重。如今社會和科技發展日新月異，年輕人不可能重複上一代的經驗。相反，要應付未來的挑戰， 年輕人往往比上一輩掌握更多的技能，如計算機等等。長輩常常還得向他們請教。所以，他們當然不會對上一代服服貼貼。

想不到，此言一出，美國 同學立即群起而攻之：你以為你仗著年輕，會玩兒什麽計算機，就可以代替長輩用生命積累起來的經驗嗎？古代打仗，年輕人當然比老人是更有效的戰士，可人家為 什麽尊重老人？我一下子暈頭轉向。倒不是想不出道理和人家辯論，我吃驚的是：這是在美國嗎？怎麽這些沒大沒小的美國毛孩子們一下子變得都象是孔家弟子？

再 仔細觀察，美國文化崇拜年輕，但是年輕人非常認真地研究長輩的經驗。人們常常開玩笑說，美國的孩子，在上高中和大學時把自己的父母看成天下最大的傻瓜，但 大學畢業典禮時，一下子覺悟到父母是最了不起的智者，以後就開始如饑似渴地從上一代那裏吸取智慧。所以，美國人的曆史記憶沒有斷層。因為每一代人都尊重上 一代的經驗，並且會把上一代的經驗當作最寶貴的傳統珍藏起來。

中國則相反。哪怕是最近的曆史記憶也無法保留。年輕人根本不在乎上一代的經 驗。現在的孩子，連文革也不甚了了，不理解自己的父母對他們那樣盲目崇拜毛澤東為什麽會擔心。長輩和下一代一交流，就演成“韓白之爭”，小的對老的要說的 無非是一句話：你算個屁。不久前大家討論大學住校的問題，我和網友的主流看法不同，就回憶起1979到1983年上大學時在北大住校的收獲。一些網友回貼 說：“看看他講的這些事情，就知道這個人有多老！還不趕緊閉嘴，誰有閑功夫聽你扯淡！”代際的關係是如此，你還指望我們會有曆史記憶嗎？

為什麽我們的孩子對長輩這樣不敬？說到底還是長輩自己的問題。俗話說，種瓜得瓜，種豆得豆。你怎麽教孩子，孩子就會怎麽對你。

我 們教育孩子，大體還是用權威或者說權力來強製。最極端的例子是上中學時坐在我後麵的一個同學。我常常發現他臉上青一塊紫一塊，問他怎麽回事，回答說：“我 爸打的。”後來他告訴我他常常和父親對打。我自然匪夷所思，說這怎麽可以。他回答：“你他媽懂個屁！這叫獨立戰爭。”果然，後來他說他爸再不敢打他了。因 為他爸經過幾次交手，發現打不過他了。

這當然是極端的例子。但我們的教育，實際遵循著大致的邏輯。大人有權力時，就用權力馴服下一代。下一代長大獲得了權力，就會以其人之道還製其人之身。我們教給他們的，就是這種權力利害。這樣你能指望孩子們長得比你壯了以後還尊重你嗎？

2003 年美國社會學家Annette Lareau出版了一本書：“不平等的童年”(Unequal Childhood)，講的是類似的事情。她走訪了美國不同階層的許多家庭，呆在人家裏觀察父母和孩子的關係。她發現，中高產階層和勞動階層家庭中父母與 孩子的關係明顯不同。在中高產階級的家庭中，父母和孩子非常平等，平時談話就象是朋友交流。從三、四歲開始，父母和孩子有分歧，就要要討價還價、達成妥 協。孩子服從的是道理而不是權力。這看上去父母毫無權威，連買哪個玩具的權力都沒有。但孩子長大後，卻非常尊重、熱愛父母，覺得自己的一切都是父母給的。 更重要的是，這樣長大的孩子有信心，養成了提問題、思考、辯論的習慣，學業出眾，特別知道如何和各種社會組織(如學校、公司)打交道。所以事業非常成功。

勞 動家庭的孩子則在完全不同的環境中長大。家長給孩子的指令很簡單：不許幹這個，不許幹那個。根本沒有討價還價的餘地。這樣長大的孩子，不知道怎麽和別人特 別是社會組織打交道。碰到什麽事情都不說話。我在耶魯讀書當助教時，教書要對付的是中高產階層的子弟。他們常常不等你講完就打斷你，然後又提問，又討論， 從什麽角度想問題的都有。後來到薩福克大學任教，學生主要是勞動階層的子弟。他們總是你講什麽聽什麽，臉上一點表情沒有。你問他們很簡單的問題，他們甚至 會說：“不知道，我腦子一片空白。”現在的研究表明，這些勞動階層的子弟，長大失業、犯罪的比率特別高。這種家庭文化的不平等，是日後貧富差別的根源。