一八九五年，清廷因甲午戰敗割讓台灣。次年日軍登陸，遭遇頑強抵抗，據估有一萬四千名台人戰死。這場「乙未戰爭」，正是電影「一八九五」的主題。
按照中國民族主義史觀，乙未戰爭是中國人民抵抗日帝的英勇行動；當時丘逢甲等人成立的台灣民主國，年號「永清」，即是某種祖國意識的展現。不過，台人浴血抗日之時，「中國民族主義」尚處於萌芽階段。否則，為何「永清」而不「反清」？
為了對抗中國民族主義史觀，台獨派的主要策略有二。其一，盡量淡化乙未戰爭的重要性，轉而把「二二八」當成是「台灣人的悲情」的濫觴。對部分皇民化的台獨派而言，乙未戰爭是難堪史實，愈早忘記愈好。然而，在乙未戰爭中犧牲的台人，卻幾乎倍於二二八的死難數字。
其二，把乙未戰爭杜撰成是「台灣民族主義」的第一炮。照其說法，日帝和國民黨一樣，都是外來政權。所以，乙未戰爭的教訓是：反對一切外來壓迫，尤其是國民黨的壓迫，乃至「中國」的壓迫。然則，國民黨接收政權來台之初，實普受歡迎。無論國民黨後來有多專製，這個反差很難從「日本人和中國人都是異族」、「國民黨也是殖民政權」此種台灣民族主義史觀去理解。
前述等「史觀」看似不同，但都想把「一八九五」塞進這種或那種「國族神話」的條條杠杠。一八九五，台人抗日是真。但當時既不存在台灣民族主義，大概也還不存在中國民族主義。拚命把「乙未戰爭」統獨化、國族主義化，恐怕隻能說是今日台灣政治病入膏肓的寫照。
一八九四到一八九五，是東亞的曆史轉折點。在西風東漸的壓力下，日本率先走上富國強兵之路，並以「文明開化者」自居，逐漸擴大對鄰近區域的侵略與殖民。福澤諭吉筆下「半文明半野蠻」的「支那人」，被當成是理所當然的征服對象。台人既是支那人、清國奴、野蠻人，所遭受的淩虐可想而知。
從日本對外侵略與殖民以降，東亞各國族主義之間的仇恨與對立，至今方興未艾。這種以鄰為壑的、互為仇敵的現代化國族主義，本是歐洲傳入的舶來品。如今，歐洲已逐漸邁向和解與集成，但東亞卻仍汲汲於國族對抗；台灣內部甚至因為國族主義鬥爭而惶惶不可終日。就此而言，我們其實都還活在「一八九五」的曆史陰影下。
「一八九五」是東亞在現代化的壓力下，邁向戰爭與分斷的曆史序曲。台灣人所承載的「悲情」，絕不僅僅是「台灣人」的，也是「支那人」的。但若要超克這些悲情，單單訴諸「台灣民族主義」或「中國民族主義」卻是不夠的，甚至適得其反。我們真正需要的，或許是區域性的曆史視野，以及促進東亞和解與集成的政治抱負。
把「台灣人的悲情」翻轉為追求東亞進步和解的動力，將會是我們對台灣、對中國、對東亞、對世界的重要貢獻。以史為鑒，麵向未來，這或許才是「一八九五」最深刻的啟示。
