生活有喜也有悲：第一次在美參加葬禮

星期六一早醒來，賴在床上開始盤算晚上參加party要穿的衣服。根據老公的說法，今晚參加的皆是時尚界的高人，一個不小心就會落人把柄，被人指點。電話響了。老公接完電話說，看來計劃要變一下了，明天我們要去參加一個葬禮。我一聽，條件反射似地問： 是aunt judgie嗎？ 回答是肯定的。是周五夜裏發生的.

Aunt Judgie是老公的great aunt，他外婆的妹妹。我和她僅有幾麵之緣, 但是對她的印象挺好的. 覺得她是個開朗樂觀的老太太.她其實已經被病痛折磨了有一段時間了. 但是她隻是最近才告訴大家. 我們今年猶太新年的時候見到她, 她還談笑風聲的, 沒有一點生病的跡象. 試想她需要有多大的毅力才可以做到這樣. 一個月前, 她病危住進了重病病房. 據說住在這一區的病人都是在這裏等死的. 當時我們去看望她, 她躺在床上, 虛弱得連說話都很艱難. 大家都以為她過世就是一兩天的問題了. 誰知道她居然挺了過來, 三天以後就回家了. 她是那家醫院有史以來唯一一個從那種病房裏出來的人. 那段時間, 我們都覺的原來奇跡是會發生的. 也都以為既然奇跡發生了一次, 那麽也可以有第二次吧, 也許她可以再活五年,十年呢. 不過奇跡太多了估計也就不算奇跡了. 人畢竟是抗不過天命的. 她就這麽突然地走了.

葬禮是在星期天下午. 我們一大早起床, 匆匆趕到老公父母家裏, 然後跟他們一起開車到長島. 周日的天氣是很適合參加葬禮的: 陰沉沉的, 風也很大.

葬禮首先在一個chapel舉行. 走進chapel, 立刻有人指導我們簽到, 然後男的帶上黑色的yarmulke, 女人頭上頂一塊圓的黑紗. 所有的親戚朋友都先聚集在一個廳裏聊天, 相互介紹了解. Aunt Judgie人緣很好, 她的鄰居們幾乎都來了. 親戚們當然也都到齊了.

1:45分, 葬禮準備開始. 死者朋友們先就座. 然後親屬排成一排走進chapel. 最親近的坐在第一排. 葬禮開始, rabbi先讚揚了一通死者是個多麽可敬可愛的老人, 她的親戚朋友將會多麽懷念她. 然後親屬代表致詞. 大家都很難過. 特別是老公的兩個表姐, 一邊念eulogy一邊泣不成聲. 葬禮儀式結束後, 所有的人坐上車子, 跟在靈車後排成一線, 開往墓地. 我第一次參加葬禮, 才知道原來這樣的車隊是不必遵守交通規則的. 大家隻要跟著車隊開, 闖了紅燈, stop sign不停, 都不會吃罰單的.

Aunt Judgie的墓地在bellmont cemetery, 紐約最大的猶太人墓地之一. 所有的車子進入墓園, 先等候家屬去辦手續. 手續齊備之後, 再開到之前買好的墓地去. 第一次進入墓園, 很大的一片地被不同的街道隔開(說是街道, 其實很窄, 隻容一輛車開過). 上千上萬的墓碑擠擠挨挨. 有的很大, 有的很小. 有的是大理石麵的, 有的隻是普通的石頭. 有的居然看起來象是一間房子. 看起來人不僅是生前有貧富之分, 死後也不能免俗. 象房子的墓地當然是最貴的了. 黑色大理石麵的也是富裕人家才用得起的. 最慘的是有的人連一塊豎起的墓碑也買不起. 隻是在墓地上放了一塊方石頭了事. 墓地的打理也是有貧富之分的. 富裕一點的買了perpetual care, 墓園管理人會負責打掃墓地, 修剪花草. 窮人付不起PC, 要麽自己定期來打掃修剪, 要麽就任由家人的墓地雜草從生了.

墓坑是事先挖好的. 到了墓坑附近, 所有的人下車, 走到墓坑那裏, 聽rabbi做下葬前最後的禱告. 棺木放入坑中, 家屬排成一隊, 依次往坑中鏟土, 做最後的告別. 至此, 葬禮算是結束了. 葬禮結束後, 死者家中要給參加葬禮的客人準備飯食, 一來表示感謝, 二來也給大家再多一個機會來緬懷死者.

我們一早離家, 晚上九點多才回到家. 一路上跟公婆談起aunt judgie生前的林林總總, 雖然很難過失去了一個親人, 但是覺得畢竟她不用再受病痛的折磨了, 這對她來說未嚐不是一件好事. 死者已已, 活著的人盡量過好自己的生活吧.