老年智障,俗稱老年癡呆,主要包括阿爾茨海姆病,帕金森氏病,路易體智障和其他一些智能障礙病,正成為一個世界範圍的流行病。全球現有約5千萬病人,而且正以每20年翻一番的速度增長。預計到2050年,全球將有1.5億的智障病人,這無疑是一個令人憂慮的前景。
世界衛生組織(WHO) 為此在2017年啟動了一個在全球範圍內防止智障病的項目,包括預防、診斷、治療和護理。最近他們根據大量的人群調查和實驗的結果,頒布了一個預防指南,共96頁,提出了一些有助於預防和減慢病程進展的建議。擇要如下:
- 對正常人,多參加體育活動可降低智障的危險。WHO建議65歲以上的正常老人,每周至少要有150分鍾的鍛煉。對運動有障礙的老人,也應每周三次訓練他們的平衡功能和鍛煉肌肉。
- 雖然缺乏係統的研究,一些觀察顯示,中年開始吸煙和老年發生智障明顯相關。WHO建議戒煙,認為戒煙可降低智障病的危險。
- 地中海飲食對正常人有一定的預防作用,對早期智障病人可減慢病程。所謂地中海食物,即較多的蔬菜水果、橄欖油、硬果、豆類、全穀米等。WHO建議每天吃400克水果,分五次吃。多吃含不飽和脂肪酸的食物如魚類、牛油果、葵花子油、橄欖油,少吃富含飽和脂肪酸的食物如肥肉、豬油、黃油、奶酪以及含反式脂肪酸的食物如快餐食物、燒烤食物、比薩餅、麥淇淋等。
- 雖然很多人都在進補維生素B和E、不飽和脂肪酸、複合維生素、微量元素等等膠囊,但並未發現它們有可信的預防或遲緩智障病程進展的作用。
- 多酚類是唯一被發現有助於預防智障的食物成分。所謂多酚類是一種含酚的化合物,自然界中有500餘種,具有抗氧化的作用。它們主要存在於植物中,如菠菜、洋蔥、土豆、西蘭花、橘子、蘋果、葡萄、藍莓,茶、咖啡、紅酒、黑巧克力、生薑、芝麻等等等等。
- 曾有人報道飲酒對智障的作用呈U型,即小量飲酒降低,而大量則升高其危險性。此作用並未得到廣泛認同。WHO認為飲酒,特別是長期過量飲酒增加智障病的危險。
- 有報道認為對正常老人進行智能訓練,可預防智障,但證據並不有力。對於已有輕度智障的病人,智能訓練可短暫改善其生活能力,但並無預防和緩慢病程的作用。對老年人作用尤其微弱。
- 曾有人認為多參加社交活動有益於智障的預防,但證據尚欠充足。WHO並不建議為預防此病而過多地參與社交。少參加社交活動可能是智障病進展的結果,而不是病因。
- 雖然證據不是很有力,WHO還是建議肥胖病人通過改變生活方式包括飲食和運動來減肥,可能有助於改善智障的症狀。
- 血壓血糖血脂和智障病的關係,尚無定論。控製高血壓、高血糖、高血脂有益於健康,可能對部分病人有預防或減輕症狀的作用。人在中年時就控製不正常的脂質代謝有助於預防智障,但對65歲以上的人,他汀類降膽固醇藥物並無降低智障發病的作用。
- 目前並無足夠的證據支持抗抑鬱症藥可預防智障病,有些僅僅可短期改善症狀。一個新的抗抑鬱藥Vortioxetine(奧替西汀)似乎可改善智障的危險,但對其可能的副作用有待認真的觀察和評估。
- 聽力減弱和失聽可影響社交導致孤獨和閉塞。助聽器可改善生活質量,但是否有降低智障發病的作用尚無可信的證據。
縱觀上述,我的印像是,凡是對心髒好的,對大腦也好,如鍛煉、戒煙、少酒、減肥、降壓、降糖、降血脂等等。另一個印像是,人類麵對智障病的威脅,仍然處於預防乏術的狀態。沒有一種靈丹妙藥,能真正預防或阻斷病程的發展。眼下能做的,也許就是多管齊下,將上述有益的措施,全麵考慮和執行,並期待科學研究的真正突破。WHO的指南中沒有提及預防感染的問題。事實上老年智障是否可由病毒如皰疹病毒和丙肝病毒引起,或是由存在於口腔、呼吸道和消化道的細菌如牙周炎菌群、肺炎菌和幽門螺旋杆菌引起,是三十年來一個爭論的問題。新近的研究發現阿爾茨海姆病人大腦細胞外的B-澱粉樣肽和細胞內的tau 蛋白的生成都是一種感染後的炎症反應,它們具有抗炎和導致神經細胞凋亡的作用。所以我覺得,預防病毒感染,清除牙周細菌和胃幽門螺旋杆菌,也應當是一個重要的措施。